棲夢謠！
雖說是後院正室，房間內陳設布置卻簡單，便顯得大而空闊，時聞翠竹翻風，森森鳳尾龍吟之聲。端坐於黑漆螺鈿主案前的女子溫婉秀麗，眉目藹然，涵煙眉回鶴髻，淺藍色的衣裾盤旋而下，隻在衣領與袖口處有簡單的鑲邊紋樣。衣飾雖然隨意，人卻自有一番氣度，相比之下，右側下首坐著的豔妝麗服的年輕女子顯然遜色了許多。絳樹算了算，卞夫人如今應當已年過四十了，卻並不顯老態，反倒越發沉澱出隨和端莊的氣質，絲毫看不出曾經竟是倡家女子。
絳樹心內暗暗敬佩，走至廳堂正中拜下，叩首道“絳樹拜見夫人。”卞夫人的聲音平靜而柔和“起來吧，走近些我看看。”絳樹依言起身上前，卞夫人上下打量她一番，尚未開口，一旁的徐夫人已笑道“前些日子我見丞相書房裡多了幅丹青，畫上的女子當真姿容絕世。我還問丞相莫非真的有這個美人，丞相也沒答我，原來早已不聲不響地接來了。”絳樹心下一沉果然是因為那幅畫。
卞夫人聽罷微笑道“那畫我也見過，如今見了真人，才知意態難描呢，絳樹姑娘可比畫上還美得多了。”說著一指下首左邊的位置，“坐吧，雖說現在你還不曾侍奉丞相，卻也不差這一日兩日，就不必太過拘禮了。”絳樹明白那話裡之意，忙斂衽垂首道“夫人怕是誤會了，想來丞相隻是在荊州偶聞絳兒市井間的微末聲名，才想留於府上閒時考校技藝。承蒙丞相與夫人抬舉，絳兒絕不敢同眾位夫人平起平坐。”
徐夫人胭脂紅垂花錦的衣袖掩了唇，鳳目微挑，從旁輕聲一笑“姑娘太自謙了，丞相專程寫書信把姑娘要來，這意思誰不明白呢？”絳樹略一怔，正不知如何回應，卞夫人扭頭婉轉看她一眼，徐夫人便住了口不再說下去。卞夫人回過頭望向絳樹，抬手撫了撫鬢角和顏悅色地道“也罷，眼下原本也沒什麼特彆的話要說，不過囑咐你用心侍奉丞相，還有姑娘初來乍到，有什麼不習慣的地方隻管說。你身邊的畫闌在府上時間不短了，想必能伺候得妥當。”
絳樹一句一句答應過，卞夫人便笑道“好了，姑娘遠路而來想必也勞累了，就回去休息吧。左右日後見麵的時候還多，彆的話等你見過丞相再說也不遲。”絳樹應了聲“諾”，向卞夫人行罷禮又朝徐夫人也福了一福，徐夫人卻不看她，隻低頭理著衣袖。卞夫人見了微微皺眉，卻不好說什麼，向絳樹寬慰地一笑“去吧。”
飛簷上垂著八鸞鈴，風一吹，叮叮當，一點一點微細，又一點一點擴散，如同海潮的漲歇。出門默然沿著原路走過一段，畫闌忽然開口道“方才徐夫人對姑娘的態度，姑娘不必太在意。”絳樹沉默片刻笑了笑道“她終究也是位夫人，即便對我有什麼看法，我又怎能在意？”她微一側頭看向畫闌“說起來，徐夫人年輕美貌，想是才來了不太久的吧？”“徐夫人是丞相三年前平定並州時於那裡納的。”畫闌說罷想了想，又接著道“丞相如今事務繁忙，在府上也不常去夫人們處，倒是徐夫人同鄉的沈夫人那裡，一個月間會去一二次。”
絳樹點一點頭不再說什麼，話裡的意思無非是告訴她徐夫人如今並不受寵，而畫闌會說這些，莫非是認為她的地位很快就會同徐夫人一樣麼？絳樹垂下頭，自己是曹操專程從荊州要來的人，彆人才會那樣認為，或許自己果真也躲不開那樣的命運……她抬頭看天，可是看不到天，隻有回廊頂朱椽垂花，合梁罨畫，像是要將人牢牢圈困住。心情越發覺得沉重起來，絳樹壓下一聲歎息，隻淡淡道“先回去吧。”
回房略歇了一歇，看清歌與畫闌將行李都收拾完畢，已是黃昏時分。才用過晚飯，窗外的斜月已悄悄升了上來，眉嫵處淡彩穿花，卻是金鉤未穩。絳樹坐在桌前隨意地撥著手中琵琶，音符跳脫，有些緩不成曲。身旁的清歌轉過頭“姑娘有心事？”
絳樹停了手輕歎“今日見了徐夫人的敵意，才發覺在這裡的日子似乎並不是隻需應付丞相就好，或許還有更加難辦的事情。”清歌放下手中剪燈花的銀剪子望向她“姑娘若得丞相寵愛，想來丞相自然會護著姑娘。”重簾深燈，疏花浮風，才剔過的燭火散漫地搖曳，絳樹微微蹙眉“可是我真的不願……”
話還未說完，門外有低語的人聲傳來，絳樹便不再說下去。須臾畫闌走進來道“丞相派人來請姑娘去書房相見，說是聽聞姑娘善彈琵琶，想聽姑娘彈奏幾曲。”絳樹不禁怔住，想不到竟這麼快就要麵對曹操，隻覺得心中茫然毫無頭緒，一時竟都忘了回應等著的畫闌。
清歌見狀挨近她輕輕喚“姑娘，正巧琵琶已拿著了，這就去吧。”絳樹忙回過神，定了定心緒向畫闌笑道“我知道了，你去告訴來的人，我這就前去。”待畫闌應下出門，清歌便要接過琵琶，絳樹攔下她低聲道“你就彆去了，我想你即便跟著前去也隻能是在外麵等候。何況不要忘了我們的來處，畫闌畢竟是這裡的人，隻讓她跟隨著去丞相或許還能少幾分疑心。”“可是……”清歌遲疑了一下，憂心忡忡地答應道“好，那麼姑娘自己一定留心。”
廊下杏花荊桃寂靜蔥蘢，畫闌提著一盞螺鈿琉璃燈走在前麵引路。絳樹跟在後頭，反反複複想到的都是在江津渡見過一眼的曹操。心緒正混亂，聽得畫闌忽然悠悠道“丞相自從衝公子月前早夭，已經許久不聞絲竹樂聲了，今日竟讓姑娘前去，足見看重姑娘，姑娘不必過於擔憂。”
經她一提，絳樹方想起曹操才失了幼子曹衝，不禁暗自驚異畫闌總是能洞察她的心思，且不著痕跡地提醒她一些事情。如此細心敏銳，倘若果真是曹操安插在她身邊監視她一舉一動的，實在難以對付。心中雖然轉過這些念頭，卻隻不動聲色地點一點頭應了，隻作隨口道“下午從夫人處回來原想問你，你似乎很了解眾位夫人，想來已經跟隨丞相很久了吧？”
畫闌沉默半晌，微微仰頭道“奴婢從記事起就跟隨丞相，那時大約是光和年間，丞相還在洛陽任議郎……”絳樹見她似乎還要說下去，便沒有開口問什麼，然而走過前頭一個轉彎處，畫闌停下腳步道“就是這裡了。”絳樹略一怔，見眼前果然已是一處小院落，庭中繁花不過才到花期，香紅，碧綠，蔓延環繞。守在廊下的仆役見了她，便一言不發地打開房門，畫闌垂手道“姑娘請進罷，奴婢會在外麵等候。”
房中燭台數盞，支支如臂，將屋內打得明亮如晝。絳樹深吸口氣，抱著琵琶一步一步緩緩走進去。書房極為寬敞，然而布置卻簡單。室內沒有一個仆從，迎麵黑檀木書案前，堆疊的竹簡後頭，男子深青的曲裾深衣，袖口和衣擺蔓延著暗色的雲紋，蜿蜒而華貴，神色寧定，卻是不怒自威。他身後懸著一大幅地圖，繪遍了珪璋山河天下諸州。絳樹心中微凜，走近了小心地拜下“參見丞相。”
“你抬起頭來。”那聲音很平靜，絳樹依言抬頭將目光投過去，曹操從手中一卷書簡裡頭抬起眼看著她。這是絳樹第一次這樣近地麵對這個後世褒貶不一的梟雄，並不是什麼俊秀的麵容，不過是普通平常，然而歲月流逝帶來的滄桑卻不僅僅是停留在他眉目鬢發間，而是更加在他身上打磨出了無形中的威儀和壓迫感。那望向她的眼神卻讓絳樹隱隱有幾分寒意，瞳目深黑，眉眼清晰，透徹而銳利的眸光如同劍光一截，深林嘯虎，寒淵潛龍。
曹操微帶審視的目光上下掃過她幾番，停在她臉上，一寸一寸滑過她的唇頰眸睫。絳樹莫名地覺得那眼神有些奇怪，卻說不上是哪裡奇怪。也沒有等她多想，曹操微眯了眼道“孤從前可曾見過你？”
絳樹一驚，當陽往江津渡的路上那暗紅征袍仿佛又在眼前閃過。她頓了片刻，平靜道“絳兒從前並未有此幸得見丞相。”曹操便點點頭，移開目光，淡淡一笑道“劉琦那畫倒是畫得不錯，不止樣貌描得細膩，這神韻也頗有幾分意思。”絳樹沉默著，不知該怎麼回應，曹操望向她懷中琵琶，輕輕放下手中書簡道“隨意彈一曲吧。”
絳樹垂目應了一聲，這原是她早已思量好的，彈的正是依曹操詩作而製的曲子，稍作了改動。曲中音調激昂處如金戈鳴鏑之聲，鐵馬冰河，都入了曲來。畢竟從前不曾脫離過凝香閣的柔軟綺靡，這樣的曲風她其實並不適應，卻最是穩妥而無可挑剔。