棲夢謠！
湖裡的荷花即將開過一夏，已透出了盛極而衰的頹勢，銀囊冷香，絳紗籠碧。偶爾從湖上吹來的風，也帶了隱隱的秋意。才七月末，北地的夏天似乎已近尾聲，唯獨疏柳蔭裡還有殘蟬的流響，聲嘶力竭地想要挽留住夏日的腳步。
流蘇微風，蕩過幾重簾櫳，芙蓉押簾人影寂寞。絳樹在窗邊托腮望著庭院中的那幾樹合歡，翠葉已泛了黃，被風追逐著，在地上鋪了細碎的一層。目光還未收回來，視線儘頭便看到秦桑自遠處走來。絳樹轉過身，等了半晌，秦桑不緊不慢地走進來，將一個包裹扔給她，一言不發便徑自找了個地方坐下了。絳樹疑惑地看他一眼，打開那包裹，裡麵是一件衣裳，品月色瑞錦直裾，卻是件男裝。絳樹越發覺得一頭霧水，“秦先生這是何意？”
“換上這衣裳，我們出府去。”秦桑看著她依舊驚訝的神色，笑了笑壓低些聲音道“彆多想了，隻不過去城中逛逛，姑娘難道以為要回荊州不成？現在自然是走不了的。”“我知道。”絳樹垂下頭，雖有些失望，卻更為不解，“那我們能出得了相府？”秦桑點點頭，“放心吧，我同丞相說了，帶你出去散散心，丞相已同意了，隻是……要有兩個人跟著保護。”
絳樹聽他最後那片刻遲疑已然明白，名為保護，實則不過是監視罷了。自中元節那夜偶遇後，這些天曹操來過幾次，聽聽曲子，偶爾閒談幾句。儘管依著秦桑的意思，她不該太冷淡，可她麵對他時實在沒什麼心緒。曹操也察覺得到，數次讓她在府中走動走動，她都推脫了。說得頻繁了，她也隻是請他答應聞弦可以隨時來她這裡。想來正是因為如此，曹操才會同意她出府，卻仍是要派人跟著的。
“我不想去。”絳樹蹙蹙眉放下那件衣裳，與其出了府門的一舉一動都被彆人盯著，她寧願仍困於相府這處金籠中，至少這裡的耳目還不至時時處處都看著她。“彆這樣，我可是專程去求了丞相的。”秦桑含著笑向前探了探身體湊近幾分，“姑娘莫不是不願扮男裝？當初去在下醫館不是還以這般裝扮戲弄在下麼？”絳樹抬起頭才要反駁，卻見他話雖玩笑，卻已是一副嚴肅的神色，輕聲道“我有安排。”絳樹微覺一凜，隨即揚了聲應道“好，我換上就是。”
城中秋意未濃，風景如畫，街市上來往行人熙熙攘攘，熱鬨非凡，然而也並未見什麼獨特的景致。相府內的隨從在身後不遠不近地跟著，沿城各處幾乎走了個遍，秦桑始終未多說什麼。臨近傍晚，坐在小茶樓裡，絳樹望著隔了幾桌坐著的隨從，終究忍不住問秦桑，“你究竟要讓我看什麼？”“彆急。”秦桑輕輕晃動著手中茶盞，容然微笑，“再等等。”
絳樹耐著性子再拈起一塊玫瑰糕，憑窗望出去，下弦月勾住了屋簷，有細軟茶香透了碧紗，隔街的教坊傳來幽柔琵琶聲，紅袖雲衫的姑娘和著那聲輕輕唱。秦桑忽然站起身，“是時候了，我們走吧。”絳樹怔了片刻方回過神，跟著他起身走出去。
今夜的月色不甚明朗，卻是滿天的好星光，人跡漸少的街道上偶爾還飛過流螢。絳樹默然跟著他穿街走巷，一路來到城郊一處湖邊，秦桑停下腳步，長舒口氣道“好了，就是這裡。”絳樹借著朦朧月色望向湖麵，灰白的湖水彌望清漾，浮柳脈脈的冷翠長枝點染開柔膩迤邐的波紋，還有一片一片紅玉白翠的夏荷仍在盛放。
“秦先生今日這關子賣得夠久了，還不打算揭開麼？”絳樹沒有看他，隻是望著湖麵淡淡笑道。秦桑聞言朗聲一笑，輕輕擊了兩下掌。掌聲未落，便不知從何處響起一陣細碎而清脆的鈴聲，而後眼前霍然亮起一片燈光來。絳樹始料未及，驚愕地轉頭望向前方。不遠處的花港深處，湖麵上原來有一座亭子，然而方才那四周皆遮了密不透光的深色帷幕，她才全然沒有發現。如今帷幕撤下，燈火通明的亭子正中有一個女子，身姿輕盈，體態婀娜，著一身銀紅薄綾長袖舞衣，在亭中翩然起舞。
縱然絳樹亦擅舞藝，從前在凝香閣與荊州牧府中也常見歌舞，此番卻仍不免看得挪不開眼。女子以輕紗覆麵，看不到容貌，唯見一雙翦水秋瞳，說不出的攝人心魄。煙分頂上三層綠，劍截眸中一寸光。她衣袖、腰間與裙擺處皆墜著成串的薄銀鈴鐺，然而舞動之時的聲響卻並不雜亂，反倒似配樂一般，同舞步相得益彰。那亭子本被湖中荷花圍攏著，兼之蘼蕪離翠，蓼菖散紅，月下幾盞雪似梔子開在岸上。她於其間起舞，清脆鈴聲迭起，發間珠玉泠泠碎響，使得紛繁香華影裡，儘飛拜月曲。
“她是誰？”絳樹目不轉睛地看著那女子，輕聲問身旁的秦桑。“她叫杜若。”秦桑的話音似乎有些莫名的遲疑，而絳樹並未留意，隻是喃喃念著這名字“杜若？山中人兮芳杜若，倒真是個不錯的名字。”秦桑沉默片刻，仿佛隨意地問“姑娘覺得她如何？”“自然是很好，若是在教坊中，想來也是頗受追捧的吧。”絳樹由衷讚道。秦桑聲音微沉“我帶姑娘來見她，可並不是想讓姑娘欣賞歌舞的。”絳樹略一怔，她隱約明白些意思，卻還是回首問他，“什麼？”
秦桑徐徐道“姑娘可還記得，那日我們說過，姑娘在相府之中沒有可信賴的同盟。若一直如此，自保尚且艱難，更何談報仇？若是夫人中有一人與姑娘同心，那麼姑娘所有想做的事情便會容易得多了。”絳樹恍然明白，思量半晌卻猶豫道“我原以為你的意思是在眾位夫人中結交一位，如今竟是要再領進一位麼？可是那並不是什麼好去處，我怕會耽誤了她。”秦桑淡淡一笑“那地方好與不好，人人各有評斷，姑娘怎知她也會不喜歡那裡呢？”
“是麼？”絳樹一時無話反駁，想了想輕歎一聲道“也對，既然你已經帶我來見她了，想必是同她談過了吧。或許她的確會向往相府，那倒是真的可惜了她。”“姑娘親自去問問她就是，看看她究竟怎樣想。”秦桑看一眼跟在遠處的隨從，側過身自衣袖中取出一支竹笛，複又望向亭子道“走吧，我們過去。”
他說罷這句話，便橫笛於唇邊，清越的樂聲緩緩流出。絳樹還是第一次見他吹笛，那曲子陌生而悠揚，她不覺聽得入了神。卻見他神情專注，邊吹邊向亭子走去，於是也沒在此時開口說什麼，隻亦步亦趨地跟著他過去。走得近了，亭中的杜若想是也聽到了笛聲，一個旋舞轉向他們，眸中波光一動，隨即調整了舞步跟上笛聲的曲調。
笛音鈴音，身姿舞步，處處配合得天衣無縫，賞心悅目。杜若眸光流盼，舞步漸漸低緩下去，最終隨著笛子的尾音落下，最後一個急旋過後，鈴音也一同沉寂了。她在亭子中央穩穩站定，向他們牽衽行禮。秦桑放下笛子，踏上台階走到她身邊，“你我舊識了，何必多禮。今日事情順利，那些跟著我們出來的人是不會近前打擾的，這麵紗可以摘了。”他指一指絳樹，“這位便是絳樹姑娘。”
杜若輕輕一點頭，抬手揭下麵紗，秀麵芙蓉，肌膚膩白如玉，眉梢眼角帶著嫵媚的風韻。從前不是沒有見過嫵媚的女人，妝飾穠麗，纖腰盈掬，玉肌乍露，無論是哪一樣都足夠動人。可是她的風情嫵媚是不一樣的，就如同深冬皚皚雪地裡，忽橫出一枝紅梅，顏色濃烈，直逼人眼睛。又似一樹嬌紅如火的石榴花，獨自立於芳草叢中，路轉溪橋忽見。就是那般驚豔得讓人無法忽視，卻又清冷寂寞的嫵媚風情。
杜若眼波一轉，打量絳樹半晌，紅唇微翹，帶著幾分優雅的促狹，簡短道“久仰。”那音質婉轉如初春的黃鶯兒含香軟語，直叫人一酥。絳樹忙搖頭道“不敢當，杜姑娘客氣了。”她略斟酌了一下詞句，便開門見山地問道“姑娘真的想要進相府麼？以姑娘這般才貌，想必是有很多選擇的，恕我直言，相府其實並不是那麼好的地方，姑娘是否考慮清楚了？”
杜若描畫精致的雙眉微斂，轉首望向亭子外頭灰暗的水麵，眸子深處似乎也蒙上了夜霧，有一瞬的黯淡，垂頭低語“我並沒有什麼選擇的餘地……”然而那一分黯淡稍縱即逝，絳樹還未看真切，她已很快地回過頭來，冷淡地笑笑“不是誰都像絳樹姑娘一樣，整日就活在丞相的恩寵之中，才能將那恩寵看得可有可無。”
她說這話時，目光帶著些許輕蔑的意味從絳樹身上掃過。絳樹稍覺訝異，轉而明白她定是誤會了自己的意思，雖然無奈，卻也無從辯解，委屈之外更覺得有些失望。原本見杜若美貌脫俗，不忍心將她推入那水深火熱的境地之中，卻不想她果真一心要進相府，反倒這善意的提醒也被誤解為炫耀與阻撓。絳樹還未說什麼，身旁的秦桑卻皺了皺眉先開口道“杜姑娘想多了，絳樹姑娘自然沒有彆的意思。姑娘放心，我們定會讓姑娘入相府，姑娘且回去靜候佳音就是。”
杜若的目光凝在他身上半晌，緩緩綻出一絲笑意，卻仿佛並不見歡悅的意味。她揚一揚尖俏的下頷，抿著那漠然的笑應道“好。”秦桑不再看她，微側了身緩和了語氣向絳樹道“今日出來得夠久了，我們回去吧。”絳樹正不知如何談下去，見他這樣說便象征性地同杜若道了彆，走下了亭子。
相府中的隨從還等在遠處，秦桑走過去吩咐一句“去把馬車帶過來吧。”幾個人依言去了，湖麵上蓮花搖曳，幽幽的冷香隨著夜風飄來，秦桑偏了頭看她一眼，負起手道“方才她的話，你不用在意。”“我知道。”絳樹深吸口氣，揚起頭來，“說白了隻是互相利用罷了，分得明白也沒什麼不好，索性就做成一樁交易吧。”她思忖片刻，褪下手腕上那串青玉手釧遞給秦桑，“把這個給她，就當作是樣信物，叫她知道我會說到做到，一定幫她進相府。”