棲夢謠！
重九佳節秋高氣爽，碧天如水，碧砌香階堆滿了梧桐落葉，嫩菊黃深，拒霜紅淺，種種淑景佳氣，正是秋光如畫的時節。窗台上青瓷螺珠瓶內數枝新菊，淡黃側金盞，皎白玉玲瓏，淺紫色喚作剪霞綃，色色動人。正值天□□晚之時，絳樹正坐在琴案前，彈罷一曲，托著腮想事情。
清歌執著拂塵走過來，掃去窗欞上落的菊蕊，見日色已略微西斜，便放下了西向的竹簾，房中的光線便有些黯淡下來。絳樹站起身，正想去外頭透透氣，畫闌卻走進來道“姑娘，丞相派了人來請姑娘去府門外，車駕已在那裡了。”絳樹怔了怔，方想起曹操說過今日要帶她入宮。她略一沉吟，問畫闌道“丞相可還帶了哪位夫人隨行？”畫闌搖頭，“這倒不清楚，姑娘還是先去吧，聽來人說，丞相都已到了。”絳樹默然思量片刻，還是依言先向外去了。
相府門前停著一輛輧車，曹操已坐在車上，見她過來，微微探出身子向她伸出手來，“上來吧。”絳樹見車中隻他一人，已隱隱覺得不妥，而他出門本可乘軺車，卻偏偏備了四麵遮幅的輧車，想來是已打算好帶她同車了。他又未帶彆的妾侍，自己若與他同乘，在彆人看來不知算是個什麼身份。思量再三，絳樹退開一步，垂首恭謹道“絳兒不敢與丞相同車。”
曹操也不以為忤，隨意地將手收回去放在膝上，含笑打量著她“怎麼，要效班婕妤？”這比喻說得似乎彆有深意，絳樹不覺微蹙了眉，揚起頭泠然道“不，效的是秦羅敷。”曹操神色未變，目光越發帶著興味在她身上逡巡，過了半晌輕笑一聲道“真是口齒伶俐，那你是想讓孤下去騎馬，還是要孤再帶一輛車？”他玩笑罷，也不待她回應，微微斂了笑意，“老實上來，頭一次進宮，總要先交待你些規矩吧。”
他重又伸手向她，伴著不容置疑的神情。絳樹雖滿心不情願，然而頭腦中粗略地丈量了那車的高度後，隻得一手搭上他的手臂，一手壓住車轅，還被他探身扶了一把方登上車。車夫一甩鞭杆，五花驄嘶鳴一聲，鞍轡上頭墜的瓔珞瑤佩相互撞擊著響了起來，伴著車聲轆轆，緩緩向前行進。
車內的氣氛有些沉悶，曹操說要同她交待規矩，此時卻也不開口。絳樹倚著一側的車壁，下意識地同他保持著些距離。外頭時而飄來陣陣略帶清苦味道的菊香，絳樹悄悄掀起一點車窗望出去，街市上的行人戴著茱萸佩，相見語依依，倒是一派安居樂業的景象。她正看得專注，身旁的曹操忽然道“今夜晚宴時，你隻需一直跟在孤身邊就好。”絳樹回過頭，一時沒明白他的意思，隻“嗯”地應了一聲。
曹操沒再說什麼，倚著身後的茵褥閉目養神。絳樹仍在思忖，她想他對於她的來處終究是存著戒心的，此話大約是不讓她同宮中的人有來往的機會。絳樹不禁又想起前些年衣帶詔之事，心內暗暗發涼——那宮裡早已遍布了他的耳目，若一不留神，不知會是個什麼下場。她隱約懷疑起曹操帶她入宮的目的，小心地打量他一眼，卻見他神色平靜地瞑目倚在那裡。絳樹隻得收回了目光，轉身放下車窗，越發覺得心事重重。
車駕沿著通衢大道中央直道漸漸駛近皇宮，絳樹還是忍不住拉著車窗望出去。前方金漆飛簷，朱砂高台，九重宮闕巍巍然立於森森華光之中。碧藍的天幕做了無聲的背景，襯得漢宮仿佛是被托舉而起的巨大蛟龍，披著金翟銀徽翠霞紫氣的華鱗睥晲人世。如此美輪美奐，卻不過是個富麗堂皇的牢籠，困著名不副實的君王。
馬車停在宮門前，絳樹跟著曹操下了車走進去。一路唯見殿宇重重疊疊的碧瓦飛甍，朱簷四角，複道回廊，身著華妝的綽約宮人行走其間，環佩叮咚，曲折玲瓏，卻不聞語聲，仿佛隻是紮鏤精致的人偶。直到接近正殿時方見公卿百官，時辰未到，眾人都正候在殿外。曹操一來，原本偶有交談的人群瞬間寂靜下來，有意無意地閃避開。仿佛他是什麼洪水猛獸，哪怕稍稍靠近一些，都會立遭不測。間或有人悄悄一瞥，目光裡含著微妙的情緒，敢怒不敢言。
曹操隻作不見，並不理會，淡然地走向最前頭站定。過不多時，有人走出來傳旨眾官進殿，司儀官於前方導引，文武官員分兩列踏入殿內。大殿寬敞而莊重，鎏金銅鶴的長喙上鑲著由紫珊瑚紅瑪瑙芙蓉石鏤嵌而成的寶花鈿枝，噴吐著繚繚香霧。沉麝鬆柏香一絲又一縷，宛轉柔煙。帝後自禦座旁的珠簾後走出，眾人隨即拜倒行禮。絳樹亦未敢直視帝後，先隨著拜了下去。
皇帝年輕的聲音響在空闊的殿堂內有些縹緲，“眾卿請起，入座。”百官整齊劃一地謝恩起身，各自落座。絳樹此時方微微抬起頭偷眼去看玉階之上的帝後，楓露紫金線刻鏤九龍祥雲的錦袍下，十二重珠玉冕旒之後，皇帝的麵容清俊，眼神卻冷淡而沉寂，像是被封在石頭裡，毫無生氣。伏皇後身著蹙金絲翟衣，袖口層層疊疊的壓著，纏枝的花朵繡得精致，朝雲髻上十二支明月九華墨玉頂簪成扇麵，眉目端莊秀麗。
宴樂奏了起來，殿內九枝擎燭燦若繁星，金殿霓旌籠瑞霧，百和焚香抽翠縷。宮女捧著食案魚貫而入，按位次一一擺在百官麵前，而後執了酒壺斟酒。曹操卻攔下了麵前那位宮女，揮揮手叫她退下，微側過頭向絳樹道“你來。”絳樹本正出神，聞言忙應了一聲上前為他斟酒。
新釀的菊花酒淡淡的清苦香氣，酒光落入玉爵，絳樹猜測這第一杯酒循例當是百官敬帝後。她於是悄悄望向鄰桌的宮女，學著她的樣子捧起斟滿酒的酒樽遞給曹操。曹操卻並未像旁人那般忙著接過來，他不緊不慢地審視了一圈身旁眾人，眸中不見任何情緒。座中之人都在等著他為首祝酒，見他遲遲不動，不免心存疑慮，可被他目光所及，莫敢直視，更無人敢擅動。一個一個都埋下了頭，存了一樣的心思，隻道他權傾朝野，目無君主也沒什麼奇怪。然而他不開口，又無旁人敢帶頭，一眾公卿尷尬地端著酒樽不知該舉起還是該放下，進退兩難。
絳樹看著這般微妙的氣氛，不禁暗自唏噓，君主在堂，卻眼見臣僚立威，不知皇帝心中是何種滋味。酒樽仍捧在她手中，她想了一想，身子微微前傾將那酒樽送得再近一些，低著頭輕聲道“丞相請。”聲音雖低，響在此時的殿堂內卻無疑吸引了眾多目光。絳樹無暇留意，隻忐忑地猜測著曹操作何反應。她看不見他的表情，也未聽到他說一句話，過不多時，他便伸手接過了酒樽，直起身子轉向帝後道“臣等為陛下壽，恭祝陛下聖體安康，福澤綿延。”
眾人本正無措，見他如此總算如釋重負，紛紛舉杯應和。皇帝亦緩緩舉起酒樽來，他的臉色隱在冠旒後看不分明，語氣卻是極平靜，“眾卿終歲辛勞，今逢此佳節，朕特設此宴相邀，諸位無需拘禮，務必開懷暢快。”他舉杯一飲而儘，停頓片刻，複又望向曹操關切地道“丞相為漢家基業宵旰操勞，此番南征辛苦，要保重身體才是。”
聽皇帝提及南征，絳樹忽然模糊地覺得明白了什麼。朝堂之中暗地裡不曹操的人不在少數，他此次南征無功而返，不知有多少人幸災樂禍，他方才刻意立威，震懾眾人，或許就是為了阻絕那些人看笑話的心思。而皇帝如此說起，看上去是關懷，隻怕心中未必不是也存了諷刺的意思。她略微抬眼去看曹操，他仍舊神色自若，不失恭敬卻又擲地有聲地道“謝陛下關懷，臣此次南征失利，有負陛下信任所托。臣不敢以微軀為念，定當儘快重整旗鼓，為陛下振策宇內，收複疆土！”
皇帝的目光倏地一跳，身體顫了顫，半晌沒有說出話來。卻見伏皇後嫣然一笑，舉起杯盞道“有丞相如此心係天下，真乃漢家之幸，我與陛下為丞相壽。”她移袖輕輕覆上皇帝的手，皇帝如同被燙了一下，迅速地反應過來，唇角僵硬地扯了扯，勉力綻出殷勤的笑容，隨著舉杯道“皇後說得是。丞相為漢家礎石棟梁，朕當謝卿。”話才說罷他便仰頭飲下，不知是有意還是無意地遮住了自己的表情。
絳樹正凝神看著他，忽一轉眸，竟正撞上皇後的目光。皇後擱下飲罷的酒盞，向她投來意味深長的一瞥，描畫精致的妝容下，那眼神頗有幾分微妙。絳樹匆忙低頭，心內驚疑不定，不敢再去看帝後。曹操倒似未留意，隻簡單地謝恩飲酒，未再多客套。這開席的初次交鋒似乎就此結束了，絳樹卻完全無法鬆口氣，她總覺得這不過是開始，隻怕今日這筵席上機鋒還多得很。