棲夢謠！
水晶簾卷近秋河。一開始的天幕隻是淺淺的寶藍，緩慢洇上了胭脂紅，後來便是芙粉，朱絳，玫瑰紅，檀紫，最後變作了黛螺的濃致，浸染上宮殿的飛閣樓殿，懸榭高台。燈火如錦繡，點亮了夜空，整座皇宮似是被華美的霞光托騰而起。
淺淡的紫霧自銅鶴口中徐徐彌漫而出，眾人各懷心思地舉箸或碰杯，彼此交談的話音讓殿中方才略有些緊張的氣氛緩和了下來。舞姬們行雲般湧入，簌簌輕裙，風柳腰身，明肌雪，歌遍徹，飄香屑。
又一列宮女捧上菜饌來依次放下，曹操仍舊沒有讓她們侍奉，斟酒或是布菜都叫絳樹親為。方才她遞酒之時的一句話已經引得周邊人注意，此時更覺得身上落滿了各式各樣的目光。絳樹儘量裝著若無其事，維持著進退合宜的距離，生怕被誤會。
宴樂奏罷一曲，有片刻的沉寂，忽聞皇後含笑道“我記得曹丞相從前進宮，除非命婦謁見的節慶，是極少帶女眷同行的。可否冒昧問一句，不知今日身邊這位佳人是何時所得，竟如此寵愛，片刻也不相離？”絳樹正執著酒壺斟酒，聞言一驚，手微微一抖，幾滴酒灑落在案幾上。
曹操淡淡笑了笑，略微欠身應道“回皇後，此女名絳樹，是臣從荊州得來。”他略一停頓，看了絳樹一眼又補充了一句，“她在荊襄的教坊間，很有幾分名氣。”他說罷這話，她的來處便已是昭然若揭。皇後倒似越發提起了興致，“哦？這倒難得，宮廷歌舞無甚新意，想來諸位都看厭了，不知丞相可舍得讓絳樹姑娘於這席間獻舞一曲，展一展荊楚風韻？”
曹操含著得體的笑，毫不猶豫道“皇後取笑了，能為陛下與皇後獻舞，是她的福氣，臣又豈會阻攔？”他側身望向仍有些愣神的絳樹，取下她手中酒壺輕柔道“絳兒，去吧。”絳樹定一定神，滿殿的目光皆集中在她身上，也無計推脫，隻得起身緩緩步向大殿中央，牽衽行禮，“臣女獻醜。”
身邊的舞姬都退到了一旁，樂師換過了曲子來奏，絳樹深吸口氣，跟隨著曲調踏出第一步。既然麵對的是皇帝公卿，即使不願以自己最擅長的那一支醉月舞相示，卻也更不能隨意應付了事，因此幾乎每一個動作與舞步都先著意思量過，既不能流俗於眾，又不能顯得過於賣弄，著實費了些心思。
廣袖與裙裾漫卷飛轉如璀璨盛放的花，急鏘環佩上華裀，促拍儘隨紅袖舉。香檀緩敲玉纖遲，畫鼓聲催蓮步緊。一曲舞罷，收尾之時便順勢拜了下去。樂聲猶未完全停下，皇後已微笑稱許“好。不愧是坊間名伶，這一舞果然不同凡響。”此話一出，下首亦響起不少讚許之聲，恐怕這些人即便心內不以為然，可為著曹操的威勢，且皇後也發了話，不免要違心應和一番。絳樹穩一穩氣息，伏首謙恭道“市井之間微末之技，不堪登大雅之堂，皇後娘娘謬讚。”
皇後搖頭笑笑，方要開口，座中忽傳出一聲輕蔑的笑，一人不冷不熱地道“果真不錯，臣記得陛下禦苑中有一隻彩錦山雉，方才絳樹姑娘之姿真是與之極其神似，惟妙惟肖。”話音未落，殿內便沉寂了下來，幾乎所有人都訝異地望向說話之人。絳樹亦回頭循聲望去，見那是一個侍中模樣的人。他也不管眾人異樣的目光，似乎覺得自己說得精彩，自顧自地朗聲大笑起來。
絳樹暗暗咬了咬唇，被這般公然羞辱，心中自然惱怒，然而對方畢竟是朝廷官員，無論怎麼出言不遜，她也不能反唇相譏，否則更是落了話柄。正斟酌著如何回應，卻聽曹操閒閒道“吳侍中當真見過那隻山雉起舞否？”那位吳侍中聞言止了笑，毫無懼色地迎著他的目光道“丞相何意？”“沒什麼。”曹操和顏悅色地笑道“不過是方才聽侍中所言勾起了興致，也想見一見罷了。不若把那隻山雉帶到此處，諸位共賞，一同品評一下究竟是它還是我府中這舞姬更勝一籌，眾位意下如何？”
座中眾人抱著看熱鬨的心思，自然無不答允，那位吳侍中略有些不豫之色，卻也未出言反對，隨即便有宦官下殿前往禦苑。絳樹愕然望向曹操，她萬沒想到他出口竟是這樣的提議。不管結論如何，讓人與禽比舞本身便是一種羞辱。她不知道曹操是在報複她方才遞酒時那一句話逼得他不得不接，還是借當眾羞辱她來羞辱荊州的敵手。
曹操迎上她複雜的眼神，並不作回應，隻向她招招手道“先回來。”絳樹依言回他身旁坐下，他卻仍未說什麼，隻端然閒坐著飲酒，似乎也如旁人一樣在等著看一場好戲。絳樹隻覺得心越發沉下去，搜腸刮肚地想著一會兒該當如何應對，思緒卻是越想越亂。
不過一炷香的時間，幾個宦官便提了一隻金籠返回殿內，將籠子放在正中打開，伸手入內捉出那隻山雉。那山雉在宦官手中不安分地亂撲亂啄，待得被放於地上，便抖著金彩長羽趾高氣揚地在殿中踱步，時不時還撲騰起翅膀。宦官來不及捉住時，不是被它撞歪了銅鶴，便是打翻了承塵，鬨得殿中烏煙瘴氣。可不管怎麼逗引，它就是不肯起舞。
諸公卿拂著落到身上與食案上的灰塵，不免怨聲載道，又不敢言曹操的不是，於是紛紛埋怨吳侍中，“侍中何時見過山雉會起舞的，瞧這秉性，縱是真能起舞想必也不堪入目！”“侍中怎能拿人與畜生相較，也真真荒唐！”曹操聽著那一聲聲抱怨，饒有興味地向吳侍中笑道“侍中，這畜生如此無禮是何意？莫非它隻願對著侍中起舞，連陛下、皇後還有諸位公卿的麵子也不給麼？”
他雖說得隨意，然而語意森然，吳侍中一時語塞，支吾著不知當如何解釋。曹操卻似乎並不打算深究，沒有等他回話便繼續道“看來這隻山雉不打算為眾位獻舞了，或是絳兒珠玉在前，它羞於一較。不過既然吳侍中已為它誇下了口，它今夜怎能不展一展舞姿？”
沉默許久的皇帝此時忽開口道“可它已攪得席上杯盤狼藉，仍留它在此，這筵席還如何進行？”曹操不緊不慢地應道“陛下寬心，臣自有辦法。”他轉首吩咐宦官，“去抬一麵銅鏡來。”宦官應了一聲複又退出去，眾人皆不解其意，卻也無人發問，隻是等著看結果。絳樹此時倒是明白了他要做什麼，卻仍想不通他的用意。
須臾之間幾個宦官已抬了一麵足有半人高的夔鳳鏡來，支在殿堂中央。曹操命他們將那隻山雉放在銅鏡前，山雉甫一見鏡中倒影，就立刻安靜了下來。在鏡前往來徘徊了數回，竟果真開始對鏡起舞，金翠斑駁的彩錦羽毛搖擺飄蕩，姿態的確千妍百麗。朝臣們皆瞠目結舌，一片嘖嘖驚歎之聲。曹操毫不在乎地呷了口酒，緩緩道“此兒戲耳，還是前幾年幼子所為。此物一旦臨鏡自照，就再不肯停下來了，直到力竭而亡方止，諸位儘可慢慢品評。”
群臣聞言俱是一怔，不知是誰首先笑道“若是如此，單憑此一點就不配同人相較了。”曹操淡淡一笑，“尚書令說得是。人之貴者，在於能自知，明進退，不似此物自憐自大，毫無自知之明，貽笑大方。”他意味深長地望一眼吳侍中，“侍中以為如何？”
吳侍中的麵色灰白如同沒有烤熟的雞皮，他儘力壓下眸中的不甘，垂頭訕訕應著“丞相所言極是，是在下失言，不當以此蠢物比絳樹姑娘。”絳樹此時方徹底明白曹操其實意在暗諷吳侍中並為她解圍，感激之餘不禁也為自己方才的誤解覺得些許歉疚。本以為到此就作罷了，曹操卻又揮袖拂了拂案上落的灰塵，隨意地道“既然如此，也不必讓這畜生繼續在此出醜了，不如拿它做了道菜，以謝它方才攪亂筵席之罪。”
絳樹聞言暗自心驚，雖然與她無關，仍覺得不寒而栗。悄悄瞥一眼吳侍中，他的臉色更是難看。宦官們收了銅鏡，捉著那隻山雉退下，席中其他人的神色也都有些不自然。氣氛凝滯了片刻，卻是皇後開口道“方才被那畜生一鬨，倒忘了一事，險些委屈了絳樹姑娘。”她向絳樹招招手，含笑溫聲道“來。”
絳樹怔了怔，複又起身來到玉階前拜下，皇後自袖中取出一物遞給一旁的宮女，宮女隨即捧著那物件下階來交到絳樹手中。那是一隻精致的紗囊，銀線錯繡出纏繞的柳枝，底下垂著淺綠撚金線的流蘇，香氣繚繞。除去香料的氣息，似乎還隱約透出些藥香。皇後輕淺笑道“今日重九，這紗囊中擱了茱萸，也算得是應景了。”
絳樹謝過恩，仍退回曹操身邊坐下，很快便有宮女端了那隻山雉入席來。那山雉早已被分得七零八落，再難與之前那副目中無人的模樣聯係起來。眾人尚還惦記著方才之事，誰也提不起胃口，勉強動了些便再不去看它，也再無人敢輕易開口，生怕步了吳侍中後塵。宴席就這麼沉悶地繼續進行下去，直到結束時也無人再出言挑釁。
宴散後的禦街空曠，絳紗宮燈搖曳柔光，月華清明如雪，空氣裡嫋著細而淺的餘香。步出宮門，譙樓上打了一更。曹操尚在與同行官吏相互道彆，絳樹先登了車，拂著車窗上垂落下來的流蘇，還在想著席上的事情。過不多時，曹操登車入內，絳樹下意識地向一旁又讓了讓。曹操看她一眼，輕笑道“如何？這宮廷可不會無趣吧？”
絳樹無奈苦笑，“這裡自然不會無趣，然而若是有趣的地方都如這裡一般處處機鋒，絳兒還是安心待在無趣的地方吧。”曹操聞言朗聲一笑，在她身旁落座，“有孤在，那些所謂機鋒不過小技耳，何足道！”他稍停了停，眉峰似乎不經意地微斂，目光在她身上逡巡一圈，“自然也不會讓你受委屈，皇後親賞，也算得上殊榮了。”
絳樹不解地回頭，迎上他眼神中若有若無的寒意，不禁微微一凜。她豈會不知他的疑心，若非他對宮廷監控嚴密，又怎會有當年衣帶詔之事？她於是取出那隻紗囊遞到他手中，“絳兒素來不常用這些東西，丞相若不放心就拿去吧。”曹操拿著紗囊在手中掂掇了兩下，湊近鼻尖輕輕嗅了嗅，便重又擲給她，笑道“既是皇後所賜，還是你自己戴著。孤要它有什麼用處，就算贈給妻妾也不必拿皇後賞賜借花獻佛。”
絳樹默然接過來，一時兩人都沒有再說什麼。車聲轔然，響在空曠的長街上，一聲一聲單調而沉悶。絳樹倚著車壁，漸漸的便有睡意襲來。她枕著支在車窗上的手臂，因著馬車不時的顛簸時常撞上車壁，睡得並不安穩，不過半夢半醒罷了。然而過了片刻，卻有隻手攬住她的頭，隔住了車壁。她不甚清醒，也沒有多想，心安理得地枕著那隻手睡了過去。
不知又過多久，隱約覺得馬車的速度慢了下來。絳樹揉揉眼睛，動了動脖頸，卻發覺身邊挨著一個人。她迷迷糊糊地順著蜿蜒劍紋的衣袍下擺看上去，忽然發現自己正枕在曹操肩上。絳樹頓時清醒過來，慌忙支起身子想挪開，然而馬車卻驟然停了下來，她慌亂之下重心不穩，整個人猛地向前傾過去。驚叫聲還未出口，已被曹操一把扶住了。他衝著打開車門的車夫斥道“蠢材！停那麼急做什麼！”車夫驚恐地一縮頭，忙躬身道“丞相恕罪。”
曹操並不理會他，若有所思地打量絳樹一眼，方向車夫揮揮手道“罷了，你先去讓畫闌拿件衣裳來此處。”車夫唯唯諾諾地垂著頭離開，曹操仍坐在原處，平靜地解釋“晚上冷，剛醒來更不能不加件衣裳。”絳樹隻覺得臉上滾燙，不著痕跡地推開他仍在扶著她的手臂，低聲道“是，多謝丞相。”
曹操望著她，忽忍俊不禁地輕嗤一聲，“孤真的有那麼可怕？”絳樹咬著唇低下頭，並不答他，心緒亂成了一團麻，怎麼也想不通自己是怎麼倚到他身上的。曹操也不糾纏，沉默了片刻話鋒一轉，“說起來，孤今夜還是第一次見你跳舞。此前在荊州聽聞，你所擅者名‘醉月舞’，當年一舞傾城，何時倒要見見才是。”絳樹一怔，迷惘地隨口一應，眼前卻模糊了。醉月舞，母親早告訴過她，這一生隻舞給一個人看就夠了，她既已許下了那個人，便再不會讓旁人得見。
情緒還未平複，就聽車夫在外頭輕輕叩了兩下車門，小心地道“丞相，畫闌已經來了。”曹操“嗯”了一聲，推開車門，絳樹亦跟隨著他下車，等在一旁的畫闌迎上前來，將帶來的外袍披在她身上。曹操看著她穿好，又囑咐一句“回去早些休息。”絳樹答應下，行了禮目送他離開。方才的傷懷心思未及收起，禁不住輕歎了一聲。
“姑娘怎麼了？”畫闌關切地問。“沒什麼。”絳樹微微仰起頭，月華流照，那月色看得人莫名就生出了幾分寒意。她緊了緊剛披上的外袍，轉回頭來，“我們回去吧。”