棲夢謠！
過了霜降，滿庭秋色將晚，霜飄鴛瓦，翠幕輕寒微透，四下裡都漸轉蕭條。書房的門窗緊閉，卻還能聽得外頭風聲肆虐喧囂，想尋一個空隙衝進房間裡。絳樹在曹操身旁彈著琴，門外的風聲中似乎有不疾不徐的腳步聲由遠及近，曹操執著書簡，頭也不抬地笑了一聲，“這來的想必是公達。”
話音才落，果然聽見門前的仆從叩門道“丞相，荀軍師求見。”絳樹停下手，微微欠身道“那麼絳兒先回去了。”“不必。”曹操隨手擱下書卷，“他這樣求見，便是無甚要緊事，說不了多久。外頭冷，彆出去了。”他說罷轉頭向外吩咐一聲，“進來吧。”
門扇被緩緩推開，絳樹打量了一眼進來的人，從前隻聽聞荀彧是風雅持重的人物，如今見了荀攸，倒也姿儀出眾，通身的君子氣度。他關緊了門，趨前拜下，“丞相。”“不必多禮。”曹操招招手示意他起來，含笑問“公達有何事？”荀攸站起身，正要開口，卻不經意看見絳樹，便有些遲疑著欲言又止。曹操寬解道“無妨，你說吧。”荀攸略一點頭，躬身遞上手中的信劄，正色道“丞相，剛收到的消息，荊州刺史劉琦，病故了。”
絳樹聞言隻覺得心頭轟然一聲，身子不自覺地一顫，手臂不小心碰倒了案上的茶盞。她慌忙取過巾帕埋下頭去擦拭，掩飾著自己的神情。曹操聽了這消息也是驚訝，然而見了她這般反應，倒先饒有興致地看了半晌，方意味深長地笑道“哦？劉琦不是還很年輕麼，前些日子劉備還表奏他為荊州刺史，這才短短幾個月怎麼會忽然病亡了？”
荀攸斂容思量片刻，徐徐道“丞相的意思是懷疑劉備害死了劉琦麼？依我看應當不會是如此，劉備出兵取四郡、占據荊州都是打著劉琦的旗號，沒了劉琦這塊盾牌，隻怕他們同江東難免要生出些齟齬，想來他是最不願意劉琦此時亡故的。”
“和江東的齟齬……”曹操望著那卷信劄，眯著眼睛冷笑一聲，“孤赤壁一敗，當真成全了他們足以彪炳史冊的戰績。如今看起來，荊州這塊肥肉他們爭得很是熱鬨。孤倒想看看，他們這聯盟究竟能有多穩固。”
絳樹默然擦拭著案上的殘茶，柔軟的羅緞洇透了水跡，眼睛似乎也是濕潤的。縱然早就知道劉琦終是這樣的結局，可事到臨頭還是難以接受。儘管當初對他的情意不過是場誤會，然而他畢竟曾帶她脫離凝香閣的水深火熱，給了她一段寧靜到幾乎不知世事變遷的日子。他關懷過她的痛苦，成全過她的心意，甚至包容過她的利用。那樣一個溫潤儒雅的君子，卻從此隻能存在於她的回憶中了……
她強忍著淚水，手上越來越用力，似是在擦拭著傷感與悔恨，必要擦得乾乾淨淨不留痕跡。恍惚中聽見曹操的聲音沉沉地響起“好了，彆再擦了，早就擦乾了。”絳樹抬起頭，荀攸不知何時已離開了，曹操拿起那信劄來到她身邊坐下，似笑非笑地遞給她，“你看看？”絳樹望著那卷信劄半晌，不禁抵觸地扭過頭去，低聲道“不必了。”
“怎麼，傷心了？”曹操閒閒地執著信劄一下一下輕敲著琴案，似乎心情很好，“他已經死了，今後你還有什麼放不下的呢？”絳樹知道他還一直以為自己心中的人是劉琦，她也不回應，仍是沉默以對。曹操也不以為意，輕蔑地一笑，自顧自地繼續說著，“劉備當初投陶謙，陶謙不久病亡，將徐州讓給了他；前些年投劉表，劉表也沒多久便亡故，劉備雖未受讓荊州，數年間卻攬儘了民心；如今劉琦又病故，荊州終是落入了他手中。這災星真是撿儘了便宜，做出些假仁假義的姿態竟還能哄得一幫人死心塌地地跟著他，真是可惜了他們。”
絳樹起初正傷感著不欲與他多言，可曹操偏又不肯放過她，更兼他這句話涉及太廣，於是心內莫名湧上些許憤慨。她咬咬唇回過頭直視著他，“丞相看不起這所謂的假仁假義麼？劉將軍所被人稱許的仁德，無論他目的如何，他的確做到了。而丞相難道就不曾標榜自己仁德悲憫，可做出的又是些什麼事情！”
曹操聞言也不惱，倒似頗為好奇，“是麼？那你倒說說，孤何時標榜自己了，又做了些什麼言行不一的事情？”絳樹毫不躲閃地迎著他的目光冷冷地道“丞相寫‘白骨露於野，千裡無雞鳴’（1），寫儘了戰後的衰頹凋敝、生靈塗炭，自己卻仍是征伐不止。這倒也不算什麼，以戰止戰的確無可厚非，可是一個說著‘生民百遺一，念之斷人腸’的人，卻在徐州、在當陽長阪屠戮了那麼多手無寸鐵的無辜百姓。可見丞相那些悲憫之語，也不過隻是寫寫罷了，在屠城之時，何曾想到過一分一毫。”
曹操怔了片刻，竟不怒反笑，“你說得對，果然如此，看起來，孤日後說話倒要留心些。”他說著閒適地半倚著琴案側過身向她，“接著說，還有什麼？”絳樹看著他滿不在乎的模樣，越發覺得憤恨，她在腦海中儘力搜刮著能讓他無可反駁的話語，一個刻毒的念頭驟然跳出來，讓她自己都心驚了一下。她猶豫片刻，終是一字一字地說了出來，“還有，丞相若真有自己一向鼓吹的愛才之心、容人之量，當初不因私憤殺了華佗先生，那麼倉舒公子是不是還可能有救？”
曹操原本略帶嘲諷的笑意忽地凝在臉上，眸光陡然冷厲如箭，寒冰似的麵容下透著掩不住的怒氣，還有幾分隱隱的悲痛。絳樹明白自己那句話的分量，每一個字都不啻尖利的刺紮在他難以愈合的傷口上。唯一有可能救愛子性命的人竟被自己親自下令殺死在牢獄之中，想必當時沒有人會比他更絕望。
絳樹平靜地望著他，等著他的反應。銅漏聲一滴一滴砸下，時間卻仿佛凝滯了，沉默良久，才聽見低沉而略微嘶啞的話音，仿佛從胸腔中狠狠地擠出，“你很好。”曹操抬手捏住她下頜逼視著她，沉緩地道“你說得都對，孤的確沒有那麼大的容人之量。你知道麼？當初為衝兒診病的醫官也曾提起華佗，孤第二日就尋了個借口將他殺了，敢拿此事嘲諷孤的人，沒有一個還活著。孤竟是如何容忍你到今日的……”
他越說手上越用力，像是要將她的下頜捏碎了一般，絳樹忍著疼，艱難地冷笑道“丞相既然已經不在乎這言行不一的指摘，自然也不會在意是否失信於人。不過絳兒還是想提醒丞相一句，在殺絳兒之前，彆忘了先將這把琴砸了，免得又落一個話柄。”
曹操聞言略一怔，下意識地去看案上的琴，這一眼卻許久沒有移開。絳樹本就被他控製著動彈不得，此時也隻好盯著他的神情看。他眸中似乎迅疾地閃過憐惜、歉疚與悔恨，種種複雜的情緒，卻也隻是一瞬間的事情，隨即便消逝無蹤，絳樹幾乎疑心是自己看錯了。過不多久，曹操回過頭，眼神早已恢複了古井般的波瀾不起，連先前的慍怒也蕩然無存。
“孤的確說過，隻要這把琴在，就不會殺你。”曹操鬆手放開她，“孤不在乎彆人說什麼，可是若失信於一個女子，孤自己覺得不齒。”他站起身走向書案前，留給她一個背影，“你回去吧，琴也拿回去，這護身符可要妥善保管好了。”他的話語裡聽不出一絲情緒，唯有最後一句帶了些許嘲弄的意味。絳樹也不回應，徑自抱著琴起身走了出去。
後園之中處處葉翦紅綃，砌菊遺金粉，飄散露華霜風緊。絳樹一路心不在焉地回到住處，卻見秦桑站在庭院中，身邊還跟著杜若，似乎是才接了她來，馬車還停在一旁。他們原本正說著什麼，見她來了，杜若仍是初見時那副冷淡的模樣，隻微一點頭致意，秦桑卻迎上幾步，“我已經把杜若姑娘接來了，你看看……”他說了一半忽然止住了，目光凝在她麵頰上，緊緊蹙著眉不語。
絳樹抬手撫了撫，下頜仍隱隱作痛，想來是被掐出了痕跡。她看了秦桑一眼，轉身喚來畫闌將琴交給她，又吩咐她去幫杜若放好行李收拾房間，直到庭院中隻剩下她與秦桑兩人，才深吸了口氣，沉痛地開口“劉琦公子他……過世了。”秦桑聞言亦是一震，半晌才回過神來，感慨地唏噓道“我上次回荊州，公子才新婚不久，看上去諸事順遂。不想如今半年不到，竟猝然離世，真是世事無常。”
絳樹垂下頭輕聲一歎，嗚咽的秋風卷著碎葉繞著腳邊打轉，話音也似被風吹散了，“是啊，公子才新婚不久，也不知清兒現在怎麼樣。”秦桑凝神思量片刻，寬慰道“你彆擔心，你難道還不了解表小姐秉性，她其實堅強得很，不是想不開的人。我近期不能回去，但我會儘量想辦法，一旦打聽到消息，一定及時告訴你。”
絳樹默然點點頭，一時不再說什麼，秦桑盯著她的臉又遲疑良久，終是問道“你莫非是為了公子的事情和丞相起了爭執？”“倒也不全是為了這件事情。”絳樹自嘲地笑笑，“總之我的確是把丞相惹惱了，不過你放心，他不會把我怎麼樣。隻是杜若姑娘的事情，怕是要等些日子了，此時他應當還在生我的氣，若是此時安排杜若姑娘見他，我怕丞相會遷怒於她。”
“你也太衝動了，丞相若當真動怒，會不會把你怎樣有什麼說得準的。”秦桑無奈地搖搖頭，“也罷，你先保重自身要緊，杜若姑娘的事情不必急，讓她先在你這裡住著，時機慢慢再等就是。”“我知道。”絳樹理一理衣袖，淡淡道“我自然有分寸，若非已有計較，我怎麼敢輕易去惹他。放心，你先回去吧，杜若姑娘我會照料好的。”
秦桑見狀也不再多說，答應一句便離開了。絳樹走進房間，取了枕畔那支簫，心緒起伏而複雜。她臨窗坐下，緩緩吹起當日約劉琦去城郊見麵時那支曲子，如今她也沒有什麼辦法去憑吊他，隻能這般排遣排遣哀思。一曲奏罷，忽聽身後一個聲音道“姑娘果然技藝超群，這曲子情韻之悲，簡直催人淚下。”
絳樹回過頭，見杜若正倚著門打量她，她於是站起身向她笑笑，“多謝杜姑娘讚譽，不過是彆人的曲子恰合了心境罷了。”她放下簫走到杜若麵前，“杜姑娘看過住處可還滿意？若有什麼要求儘管告訴畫闌，姑娘先耐心等等，待時機合適時我會讓姑娘見到丞相的。”
杜若原本和緩的神色聞言卻又冷淡下來，她輕輕撥著手腕上的青玉手釧，正是絳樹當日所贈的那一串。瑩潤的玉珠一顆一顆從指間滑過，她的笑意亦如那般難以捉摸，“好，我相信絳樹姑娘一定說到做到。”她說罷也不理會絳樹如何回應，扭過頭款款走開了。絳樹看著她的背影，心上不禁蒙上一層難言的憂慮，她輕輕歎了口氣，搖搖頭不讓自己多想——既然杜若是秦桑找的人，想必秦桑自然拿她有辦法，如此自己也就無須顧慮太多了。
（1）與下句都出自曹操《蒿裡行》。