陳應龍慘然一笑，最終化作一縷晶瑩的煙塵，飄向了天空。
皇甫偃默然。呼來門外的士兵，吩咐他們將陳凡的棺槨運送到城南的義莊，馬交給了自己的侍衛，自己徒步向皇宮中走去。
……
一道閃電劃過以後，暴雨突起，仿佛在為陳應龍送行。
四名士兵抬著陳凡的棺槨出了城門，官道越來越窄，直至泥濘不堪的土路。
忽然，天空中一道閃電正好劈中陳凡的棺槨。
四名士兵受驚之下，不慎將棺槨跌落至湍急的河流中。被劈開的棺蓋露出了陳凡的真容——一個清瘦的男孩，沒人注意到，一道詭異的“菱形”印記已悄然出現在陳凡的額頭上。
“糟糕，這口棺材掉水裡了，怎麼辦？”一士兵驚恐地說道。
“真是晦氣，接了這趟苦差事。”
“萬一陛下查起來，這可是要殺頭的！”
站在最後的士兵說道：“現在回去複命太早，我們先找個地方躲雨，一起想想辦法。”
……
汴梁城，宰相府邸。
“恭喜，李大人！”一身穿綠色官服的官員深夜造訪。
“徐大人，何喜之有？”回答他的是一頭發花白的老人，李自畢，當朝宰相。來訪之人是禮部侍郎徐庠。
“那皇甫偃已回皇宮，向皇上複命。陳應龍自縊於家中，真是天大的喜事啊！”徐庠拍手道。
李自畢瞥了一眼眼前的侍郎大人，這個自己好不容易培養起來的學生，心裡充滿失望，“你在這個時候，穿著官服進我府邸，是不是也想學那皇甫偃啊？”
徐庠是個聰明人，聽李自畢這麼一點撥，也明白其中道理：“回師尊，學生剛從官署辦公回來，聽說了此事，特來向老師請教。”
李自畢不滿地說道：“有什麼好請教的？這陳應龍是皇帝不想殺而不得不殺。不是我等在朝堂上反駁兩句就能治罪的。你聰明點，就當什麼事都沒發生，不表功，不悲喜，不落井下石。”
“學生知道了！”
……
皇宮中，皇甫偃跪在地上，皇帝楊廣失魂落魄地坐在台階上，看著眼前的將軍。
憤怒？後悔？想撒氣，卻無處發泄。
命令是自己下的、人是自殺的。自己的將軍，好像隻是走了個過場。
“大隋氣運，隨長江之水泄於東海，白白便宜了海底那幫水類。朕命南北開鑿運河，鎮我大隋氣運，何錯之有？”皇帝摔碎手中的玉杯，咬牙切齒地說道。
接著又站起身掀翻案台上的筆硯奏折，“運河一旦建成，南北往來更加方便，貿易更加順暢，何錯之有？”
“北方缺水，運河建成，以南方之水灌溉北方，保北方百姓不受乾旱之災，何錯之有？”說完，癱坐在地上，喘著粗氣。
皇甫偃低著頭，跪在地上，等待著皇帝陛下發泄完心中的憤怒。
“陳應龍啊！陳應龍！你服個軟就這麼難麼？民間傳朕貪戀江南美女才開鑿運河，你這一死，讓朕從暴君變成了昏君，你想把朕置之何處？”
“陳應龍死前，還留下什麼話？”皇帝無力地問道。
“回陛下，陳大人說，他不怪陛下，還……”皇甫偃說道。
“還什麼？快說？”
“陳大人說他最對不起的是他的兒子，懇親陛下厚葬。”皇甫偃一口氣說完，當然這句是一半是他編的。
皇帝聽完，閉上眼，無力地擺了擺手，說道：“準了，你退下吧。”
“臣告退！”皇甫偃躬身退出了大殿。
門外的首領太監，顫顫巍巍地跪在地上，此時此刻，他也不知道是否應該進殿。遂安排一小太監進去服侍。
“給朕滾出去！”一聲怒吼，那小太監連滾帶爬地出了大殿，褲襠裡竟濕了一片。
首領太監鎖著眉頭，不知道該如何是好。
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