“楚王殿下求見官家！”皇宮內崇政殿外楚王趙元佐直挺挺地跪著。當值內侍已經小心翼翼地通報了兩次。“不見!不見！”太宗皇帝懊惱地揮了揮手。已是晚膳時分，太宗皇帝勤政，晚膳時常安置在崇政殿內。今日的晚膳李皇後特吩咐另加了百合湯，崇政殿內飯菜的熱氣徐徐上升，散發出誘人的香氣，這些卻勾不起太宗的食欲。隻見他煩躁地在殿內走來走去，不時地抬頭看看黑魆魆的大殿之外。進出侍候的宮女、內侍們一個個屏聲靜氣、躡手躡腳，連一聲咳嗽都不曾聞到。整個大殿數幾十人，仿佛隻有太宗的腳步聲和歎息聲。“轟隆隆”一陣電閃雷鳴過後，大殿之外竟下起了瓢潑大雨。太宗止住了腳步，厲聲道：“去看看那個孽障走了沒？”內侍總管夏明低頭囁嚅著說：“方才奴才去勸過王爺了，楚王殿下說如果官家不召見，他就一直跪在這裡。”“那就讓他跪著!”太宗皇帝坐在椅子上，用手揉了揉額頭。外麵的雨越下越大，那黃豆大的雨點兒不僅打在殿外跪著的楚王身上，更砸在太宗的心頭。“得，這爺倆算是杠上了。”內侍總管夏明不僅暗暗叫苦，他偷眼看了看太宗臉色，朝角落裡一個小太監輕輕招了招手，小太監上前，夏明在他耳邊悄悄囑咐了幾句，小太監輕輕·退出大殿。不一會兒，大殿外傳來一個聲音：“哎呀，王爺，你怎麼跪在這裡，小心著涼了，快隨我換件衣服去。”來人一邊伸手攙扶元佐，一邊在他耳邊輕輕說道：“官家正在氣頭上，總得有個人先退一步，王爺不妨隨我起身，待我來向官家傳話，避開了眾人，官家也好召見你，就這麼僵著，總不是辦法。”元佐抬頭看了看來人說：“王公公，今日無論如何我要麵見父皇！”“你的性情我能不了解嗎，官家還沒用晚膳呢，這午飯都沒吃好，又批了一下午的奏章，長久下來，鐵打的身體也受不了啊。”元佐輕輕歎了口氣站立起身，來人連忙為元佐撐起雨傘並派人隨身伺候。
在殿內觀望的夏明看見元佐起身離開，長舒了一口氣說：“官家，楚王已經隨王公公去了，奴才侍候官家用晚膳吧。”太宗早聽見大殿外王公公的聲音，聽聞楚王離開，那緊蹙的眉頭也稍稍舒展開來。“可是王繼恩回來了？”“正是王大人。”“嗯，還是繼恩會辦事兒，你呀，以後向他多學習學習。”“奴才一直對王大人仰慕得緊呢，可是奴才沒有那個福分早日得官家。”太宗會心一笑說：“夏明，你現在說話的口氣，倒是有點兒像王繼恩了。”夏明笑著說：“多謝官家誇獎！”
太宗和夏明口中的王繼恩，就是當朝宦官第一人，乃太宗心腹之臣。王繼恩經曆不凡，頗有傳奇色彩，在周世宗顯德年間在宮中淨身為宦官。最初是被一位姓張的人收為養子，取名德均。宋太祖陳橋兵變、黃袍加身登基稱帝入主後周皇宮，對原後周內的宦官並不信任，於是將原來地位較高的宦官趕出皇宮繼續服侍後周廢帝。然後挑選入宮沒有多久的年輕小宦官服侍自己。這些沒有根基、沒有背景的年輕小宦官就包括王繼恩。太祖皇帝偶然發現王繼恩頭腦靈活，就逐漸培養為自己的親隨。宋太祖開寶年間，王繼恩恢複自己的本姓，並被賜名繼恩。太祖駕崩後，宋皇後命令王繼恩速召皇子趙德芳入宮。王繼恩卻徑直去了南府宣召晉王趙光義，故而對太宗皇帝有擁戴之功。王繼恩曾為永昌陵使，如今被太宗皇帝信任和重用，授內侍行首。對於皇長子楚王，王繼恩是看著長大的，也深知太宗皇帝對這個兒子的寵愛。楚王年少時，曾經跟隨太宗到郊外打獵，這時正好有一隻兔子從禦駕前經過，太宗命他射兔。楚王搭弓射箭，一箭命中。當時正好有契丹使臣在場，對楚王大加讚賞。太宗看兒子在外國使臣麵前給自己長了臉麵，此後對楚王更是恩寵厚待。近幾年，從皇子到衛王繼而封為楚王、校檢太保、同中書門下平章事、上中書令，太宗幾乎是向天下人宣告，他的皇長子楚王殿下即將入住東宮，成為大宋未來的接班人。如今，楚王的儲君之路上的最後一個障礙—秦王趙廷美也即將被踢出朝局。偏偏這時候楚王來替他求情，怎不令太宗皇帝惱怒。
雨勢漸漸小了下來。王繼恩打聽得太宗皇帝已用過晚膳，便隻身返回崇政殿。太宗皇帝抬頭看他進來問：“楚王剛剛被淋了雨，不要緊吧？要不先命禦醫請請脈？”“奴才已經幫楚王換了乾衣服，並傳禦膳房熬了薑湯，楚王殿下一向習武健身，沒那麼容易得病的。”太宗微微笑道：“這孩子從小就通武藝善騎射，博覽群書，說他文武雙全毫不為過。”“可不是嘛，奴才素日裡常聽大臣們稱讚楚王，說他最像官家。”“哼，可是他為什麼就不能體察君父之心呢，白天的廷議，他在大殿上申辯幾句也就算了，這大晚上的還要跑到朕麵前胡攪蠻纏，真真是要把朕氣死了。”王繼恩笑著說：“陛下切勿動怒傷了龍體，依奴才看來，這正是楚王的可貴之處呢，俗話說知子莫若父，楚王的性情官家是最了解的，仁厚重情，做事磊落，比那些巧言令色之人不知要強多少倍呀，官家有子如此，當是幸事一樁呀！”“你說的倒也有幾分道理，可是這權力江山，豈是靠宅心仁厚就能守得住的？你也知道，當年的高粱河一戰，如果朕晚歸了幾日，這天下就差點易了主！”
太宗皇帝所說的高粱河之戰，是發生在太平興國四年。當年太宗皇帝親率大軍攻破太原，北漢滅亡。宋軍乘勢北伐幽州，與遼軍會戰於高粱河。結果宋軍大敗。太宗皇帝中了流箭落馬並與諸將走散，虧得王繼恩搶了一輛驢車拚死擺脫遼軍大將耶律休哥的追擊，危急關頭正遇上楊業的運糧隊伍，這才得以返回宋營。太宗返回後才知道在他消失的這幾天，眾將領差點兒另立太祖之子趙德昭為帝。現在回想起來，太宗皇帝還不寒而栗。權力場上的較量遠比沙場更可怕，如今，趙德昭、趙德芳都死了，隻剩下秦王趙廷美馬上也被清除，可是楚王偏偏這時候來攪局。難道還要把秦王這個安全隱患繼續留在京城嗎，不不不，堅決不能讓它繼續存在，想到這裡，太宗對王繼恩說：“去吧，宣楚王覲見，今晚就讓朕把一切都說清楚吧。”
【作者題外話】：太宗本為皇帝駕崩後的廟號，此處為了敘述方便，本文中所提到的太祖、真宗等名稱都是如此
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