楚王雨夜跪殿，求情不得反被禁足的消息不脛而走。就在韓王、錢惟演、張耆、楚王府谘議趙遹、翊善戴元等人焦急等待之時，王繼恩親駕馬車護送楚王回府。“大哥，你沒事兒吧？可把我們急死了。”看著元休關切、真誠的目光，元佐的心裡湧上一股暖流。諸皇子中，隻有他和韓王元休一母同胞，平素裡他對這個弟弟也是格外愛護。二皇子元佑、四皇子元俊、五皇子元傑對他倒是恭敬，可這恭敬裡總有一種說不上來的客套和疏離。私下裡，元休仍然喊他大哥，並未像其他皇子一樣稱他為楚王兄。“放心吧，大哥沒事兒。”楚王對眾人勉強擠出一絲無可奈何的苦笑，便徑直向書房走去。“父皇命我閉門思過，皇命不可違，諸位都請回吧！”楚王回過頭向眾人交待了這句話後，便立刻閉上房門，幽暗的書房內再也沒有一絲響動。王繼恩笑著說：“官家隻是一時氣惱，等消了氣，自然就會寬恕王爺的。”“還請王大人在官家麵前多多美言！”“這個自然，咱家還要回宮交差呢，諸位請留步。”“王大人慢走！”元休寬慰了楚王妃李氏，又吩咐小喜子好好照顧楚王，便在錢惟演、張耆的陪伴下返回韓王府。
“你說是王繼恩親駕馬車送楚王回府的？”“回稟王爺，小人看得清清楚楚，是王繼恩無疑。”“嗯，下去吧！”陳王趙元佑聽了屬下的回報，不由得皺了皺眉頭。“龍顏大怒，下旨禁足，卻又派王繼恩護送回府，父皇這是幾個意思呀？你們怎麼看？”
“聽說這次秦王被貶，滿朝文武大臣隻有楚王殿下一人求情，如此違逆官家旨意，隻怕已失了聖心！”陳王府谘議趙令圖率先回答。
“我看沒那麼簡單，本來楚王就是東宮的不二人選，這次官家借趙普之手貶謫秦王，就是給楚王鋪路哪。”
“或許是楚王為了博得重情義的好名聲而作的姿態呢？”
“我看未必，楚王和秦王叔侄情深，他們二人又曾一起隨駕親征；朝堂上楚王對趙普直接責難；讓他找出秦王謀反證據，隻怕就是激憤趙普的所作所為吧！”
元佑看著趙令圖和幕僚閆象，聽他們七嘴八舌的議論；臉色平靜，看不出一絲表情。過了一會兒，他悠悠地說：“父皇的眼裡向來隻有他皇長子趙元佐，伴駕出征、商議國事；哪一件不是照著準皇儲的標準培養的？而我趙元佑，皇次子，隻能遠遠望其項背。”
“王爺不必氣餒，世事難料；雖說楚王即將入住東宮，可官家也沒有發布冊立太子的詔書呀。”
“沒錯，眼下官家春秋正盛，一切都要從長計議。”
“此次盧多遜被貶，秦王消爵，這都是趙普的好手筆呢。”
“說起趙普，此人可真算是一個天才，號稱半部論語治天下。此人能夠官場沉浮幾十年，絕非等閒之輩，既然楚王對他激憤，若他能夠為王爺所用，何愁大事不成呢。”
“談何容易呀，趙普為人頗有心計，況且他隻忠於大宋朝廷，如何能夠為王爺所用？”
“依屬下之見，趙普他更忠於時勢。”
“哦？忠於時勢？”
“王爺，當年趙普追隨太祖，如今官家以皇弟身份繼位，趙普憑“金匱之盟，兄終弟及”之說堵了眾人悠悠之口；又借秦王一案，即打擊了老對手盧多遜，又幫官家解決了心頭之患。”
“心頭之患？父皇的心頭之患？”
“是啊，趙普正式否決了議論紛紛的秦王是未來儲君之說，如今能夠繼承皇位的就隻剩官家的兒子們了。”聽到這裡，陳王的眉毛向上一挑：幕僚的說辭和他內心深處的想法不謀而合，他楚王趙元佐是親生兒子，我趙元佑又何嘗不是呢。隻是趙元佐是皇長子，曆來長幼有序，父皇為了讓他入主東宮，不惜與趙普作了交易，逼死親侄子，流放親兄弟。一步步把他推上太子寶座，可這個楚王兄看來並不讚同父皇的做法；他不僅當眾替皇叔求情，使父皇難堪，甚至還以自己的爵位來保全秦王。父皇啊父皇，你總誇讚元佐是趙家的千裡驥；怎麼就沒回過頭來看看我，論心機、論謀略，我才是骨子裡最像你的人呀。
趙令圖看了看沉思的陳王，和閆象交換了一下眼色，心下明白他們的話語等於毫不留情地撕下當今聖上虛偽的溫情麵紗，可也觸動了王爺的隱秘之處並成功探及到了這個主子王爺的內心——他的奪位之心不亞於其父，曆來富貴險中求，當朝的太監總管王繼恩、罷官又複相的趙普；莫過於此。
“王爺當沉下心，靜觀其變！”
“沒錯，派人繼續盯著楚王和韓王，還有，找機會向趙普適當示好。”
“是，王爺也早點休息吧，屬下告退。”
陳王目送趙令圖和閆象走出書房，看了看桌上輕輕發出劈裡啪啦聲音的燈花，心情頓覺暢快起來。“燈花爆，喜事到！”話音剛落，他的侍妾張良娣就捧了茶水走進來。元佑笑著說：“媚兒越來越討人喜歡了，可不就是喜事一樁嗎？”張良娣放下茶水，掃視了一下房間，嬌嗔地說：“王爺，我才離府半日，你這身邊就沒有侍候的人了？那些下人都該死。”
“那些個下人，沒有一個貼心的，是我讓他們下去的，誰都沒有媚兒合本王的心意。”元佑一邊摟過張良娣，一邊輕輕抿了一口茶水；“嗯，好茶，茶香，人更香！”
“王爺又渾說。”張良娣一邊故作嬌羞，一邊從袖子裡掏出個荷包：“今日妾身到西佛寺替王爺求了福袋，順便請寺裡的道士為奴家早逝的父母做了道場，超度亡魂，王爺不會怪罪吧？”
“有什麼怪罪的，你父母的事兒，自己做主就行了，這個福袋還真香。”
張良娣輕輕一笑：“當然香了，這個福袋可是包了一種特殊香料呢！”
“什麼香料？”
“可以助龍陽之興的，”張良娣吃吃地笑著說：“王爺放心，此香囊隻在晚間佩戴助興，對身體卻是無礙的。”
“無妨，本王自幼習武，身子骨可是極好的。可是媚兒，人是鐵飯是鋼，你不喂飽本王，讓本王怎麼喂飽你呢？哈哈！”
“王爺，妾身早備下酒菜了，都是王爺素日愛吃的，要不就傳膳到這裡，奴家陪王爺用飯。”
“罷了，還是傳到你的屋裡吧，用完了飯，再順便試試你的香袋？”
“王爺，你又取笑人家。”張良娣嬌笑著和元佑攜手走出書房。幾個侍女早在屋外侍候過來。
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