大宋都城汴京，簡稱“汴”，古稱“汴州”“東京”“大梁”。地處中原腹地，黃河之濱，其周圍地勢坦蕩，雖說沒有象長安、洛陽等地有險要關隘和大山等天然固守屏障，但交通便利，水運發達。且天下人一直認為汴京自古就是王氣極盛的城市，所謂“琪樹明霞五鳳樓，夷門自古帝王州”；自古有“得中原者得天下”之說；故東京在很早的時候就被作為建都之地。最早在夏朝的中後期，第七代夏王杼遷都老丘，定都200餘年。在這裡夏王朝度過了鼎盛時期，老丘即在汴京附近。戰國時期的梁惠王，為了爭霸中原，於公元前364年正式將首都從安邑遷都到東京，故東京也稱“汴梁”“大梁”。當年太祖皇帝也曾經因汴京周圍無險可據，欲遷都洛陽或者長安。卻遭到太宗皇帝的強烈反對，一句“在德不在險”讓太祖皇帝最終打消了遷都念頭。如今汴京曆經後梁、後晉、後漢、後周及宋太祖一朝，已經成為“富麗天下無”的大都市。這裡商業發達，人煙稠密。從學者蔡修著書《鐵圍山叢談》裡可見一斑：“天下苦蚊蚋；都城獨馬行街無蚊蚋。馬行街者，京師夜市酒樓極繁盛處也，蚊蚋惡油，而馬行街人物嘈雜，燈火照天，每至四更鼓罷，故永絕蚊蚋。”意思是說東京城內夜市酒樓林立，燈火輝煌，人來人往，由於馬行街是鬨市，酒樓需要大量的食用油和照明用的燭油徹夜燃燒，而蚊子最怕油的氣味，所以馬行街上連個蚊子都沒有。
這天，張耆換了便裝；提個包裹，穿過熱鬨的馬行街，經過一個十字街口，向南拐進一條稍顯偏僻的小巷子。小巷口旁邊有一個小茶攤兒；擺茶攤的是一位老者。張耆坐下後四下裡看了一下，此時喝茶的人並不多；他邊啜茶邊和老者攀談：“老丈可是久居此地呀？”
“是啊，老夫世代居於此，年老了就擺了這個小茶攤以維持生計。”
“哦，這周邊的鄰居街坊也都是街坊老鄰了？”
“十之六七都是，也有從外地輾轉來討生活的，畢竟是天子腳下嘛。”
“我聽說在瓦子裡說書唱鼓的劉小娘子也是住在這條巷子裡，聽她口音可不像本地人呀！”
“官人所說的劉小娘子是半年前搬到這裡的，老夫記得好像當初是來京城投奔親戚的，後來就安頓下來，以說書唱鼓為生；官人猜的沒錯，那劉小娘子並非本地人，應該來自於蜀中。”
“原來是蜀中女子！想那蜀中離京師相去千裡，且道路險阻；這劉小娘子一個弱女子，千裡迢迢來京尋親；此番作為，非尋常人可比呀；不知她家中可還有什麼人？”
“好像隻有夫妻二人。”
“夫妻二人？這劉小娘子年歲不大，看樣子不過十五歲，已然嫁人了？”
“官人有所不知，當初陪劉小娘子來京的是個銀匠，聽人說名叫龔美，年約二十多歲，他們兩個人，一個打製銀器，一個說書唱鼓，相依為命，可不就是夫妻嘛。”
“哦，巧了，我這正好有一些首飾需要打造，不知那龔美現在是否在家中？”
“沿著這條巷子儘頭的東麵一處小院落就是他們家，官人去看了便知。”
“多謝老丈。”
張耆付了茶錢，沿著巷子慢慢踱進賣茶老者所說的破舊院落。院子裡，一個青年正光著膀子叮叮當當打製著金屬，抬頭看見張耆進院，連忙招呼道：“客官可要打製什麼首飾嗎？”
“眼下我們府上是有一批首飾需要打造，小哥可叫龔美？”
“正是！”那龔美見來了大買家，忙停下手中活計“客官，屋裡請。”
張耆環顧了屋內簡陋的擺設，在一張太師椅上坐了下來。龔美已到裡屋捧了茶碗出來。
張耆放下茶碗開口道：“龔小哥和劉小娘子一個打造首飾，一個說書唱鼓，日子過得可是艱辛呀。”
“可不是嗎，起早貪黑，拋頭露麵，僅能維持溫飽。”
“眼下，張某便有一門富貴相送，不知龔小哥意下如何？”
“客官此言何意？”
“實不相瞞，張某在宮裡當差，龔小哥可到我府上先做個看家護院的，過個兩三年，有了資曆，引薦給哪個王府謀個一官半職也未可知呀。”
“若真如此，張大人便是恩同小人再生父母了，隻是，小人與張大人非親非故，何以能得到張大人如此眷顧呢？”
“聽說龔小哥和劉小娘子來自蜀中；張某祖上曾在蜀中任職，說起來也算有些淵源吧。再則”張耆說著從包裹裡掏出一個精致的宮燈說：“明人不說暗話，張某今天呢，是受韓王之托，來還劉小娘子一個燈籠的；我家韓王乃當今聖上三皇子，自那日偶遇劉小娘子，又在瓦肆重逢；竟是一見鐘情。欲請劉小娘子到韓王府做些女紅，工錢不成問題；一來可解決你們生計，劉小娘子再不用到瓦肆拋頭露麵說唱花鼓；二來也可慰我家王爺相思之情”張耆說著，不時拿眼睛打量著龔美。
饒是龔美再愚笨，也已然明白了張耆的弦外之意。他腦海裡浮現出那天黃昏劉娥和一個錦衣少年在隋堤的草叢裡共捉螢火蟲的畫麵。怪不得劉娥這兩天唱完花鼓回家，不再像以前那樣操持家務了；但見她時而蹙眉，時而歎息，時而悵然若失“唉”龔美輕聲歎息，他知她有了心事，他知她一直敬他為兄
龔美望著燈籠思忖了一會兒說：“我替小娥先收下燈籠，至於到府上當差之事，還要等小娥回來再做商議。”
“如此也好，張某靜候佳音；此等良機，望龔小哥切莫錯過，韓王乃仁厚重情之人，身份尊貴；絕不會虧待你們兄妹二人！”，張耆特咬重了“兄妹”二字，然後拱手離開。
龔美再也無心打製他的銀器了，他呆呆地望著桌上的燈籠。回想著那個風雨交加陰冷的夜晚
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