夢月樓閣中，元休斜坐在太師椅上；笑吟吟地看劉娥邁著輕快的步伐在窗前侍弄絹花。巧手的劉娥將園中一株枯藤枝安置在窗前；又用各種彩線、絲絹做成各種絹花點綴枝間；遠遠望去，倒也栩栩如生。
“這書法倒是長進了啊。”元休輕啜著香茶；隨手翻看著書桌旁劉娥近日的功課。“那是王爺教得好。”劉娥倚窗而立，回眸淺笑。“這飛白字體，要求運筆自如，過渡自然；其筆鋒承接轉合要自然而不失力度。不過，小娥，你能練成這樣，已然是天資聰慧了。”“承蒙王爺誇獎！”小娥調皮地歪著腦袋，忽然她眼珠子骨碌一轉，狡黠地笑了笑說：“學生劉娥想要請教先生一個問題，三哥可要詳細作答。”“哈，說來聽聽。”元休饒有興趣地望著劉娥，不知她腦袋裡可有什麼刁鑽古怪的問題。
“學生今日溫習詩經首篇關雎，這關關二字描述的可是河州之鳥的叫聲？”“當然了，為師不是早已批講過了嘛！關雎以雎鳥叫聲為興，總領全篇；這是一種比興手法，即先從彆的景物引起所詠之物，以為寄托；取警引類，起發己心”
劉娥拍手笑道：“隻是不曾親耳聽到這雎鳥的鳴叫；到底想不出怎麼個關關之聲。”元休皺了皺眉頭說：“我也沒聽過，大概是如斑鳩之類的鳥叫聲；關關”他一邊想象，一邊模仿水鳥鳴叫。“哦，原來斑鳩之鳥是這麼個關關之聲。”元休看到劉娥一臉的壞笑，忽而明白過來。“好呀，你敢誘導本王學鳥叫，看我怎麼收拾你！”元休作勢去抓劉娥，劉娥格格嬌笑著一邊躲閃，一邊告饒：“王爺饒命。”
兩人嬉鬨間；元休忽然放開劉娥，整理了衣衫坐下，朝門外喊了一聲：“鬼鬼祟祟乾嘛呢，還不快滾進來。”話音剛落，郭槐躬身進來，朝劉娥施了一禮，低頭垂首道：“回稟王爺，陳王已在外書房等候。”“陳王？二哥可有說所為何事？”“陳王隻說拜訪王爺，並沒有要小人傳什麼話。”“快幫我更衣。”
“二哥，讓你久等了。”元休朝陳王抱拳施禮。“哪裡哪裡，倒是我來的唐突，是不是攪了三弟的溫柔香夢？”“二哥又取笑我，我還沒大婚呢！”“你看你，臉都紅了，說，看上誰家姑娘了，要不讓你王妃嫂嫂幫你物色一個先放在屋裡？”“此事還須父皇定奪。”元休聽陳王說起婚事，心中突然升起莫名的懊惱，臉上卻不動聲色。幾天前宮裡已傳來消息，要將開國大將潘美之女指婚給他；他雖說已收了劉娥，卻也明白以劉娥的出身恐怕連個侍妾的名分都掙不上。他不能給劉娥什麼名分；隻是希望自己的大婚日子儘量往後緩一緩。
陳王對元休的不悅似乎沒有感覺；他笑吟吟地拉了元休說：“此次來訪，是要勞煩三弟陪我一同去探望楚王兄。”陳王話音落地，元休頗感意外，楚王元佐和他是一母同胞，素日裡對他頗有照顧。前日楚王遭父皇訓斥，隻有他打心眼裡替楚王著急。這陳王向來和他們兄弟貌合神離，這次竟能主動探視；看來是他素日裡對二哥有偏見。元休不禁重新審視了二哥，為既往的偏見暗自懊悔。
“到底是你們兩個兄弟貼心，父皇前幾日剛下了禁足令，要讓我閉門思過呢。”楚王看二弟三弟一同來探望，倒也欣慰。他忙命人在院中擺了酒宴，兄弟三人推杯換盞，開懷暢飲。“大哥莫要煩惱，依我看，父皇過不了幾天就會收回禁令，大哥聖眷日隆，不必掛懷，索性閒散幾日，也好修養身性。”“是啊，大哥，二哥說得有道理。”元休一邊附和陳王，一邊替二位兄長斟滿酒杯。“修養身性？秦王叔被貶那荒涼的房州之地；我如何能夠安然養性？秦王叔可是父皇的親弟弟，他被栽贓陷害，父皇竟信了趙普的一麵之詞；滿朝文武，無一人替他求情，世態炎涼，人心冷暖啊，出身在天家，有何趣味；左不過爭權奪利罷了。”“大哥，流放秦王叔，那可是父皇的旨意。”“是啊，聖心獨裁，我們又能怎樣？”“也對，天威難測，你們三緘其口，明哲保身，原也無可厚非。”楚王又灌了一大口酒，咳嗽了幾聲。楚王近侍小喜子忙上前捧了茶水侍候。陳王元佑端了酒杯微微一笑說：“我倒想出個主意，不知道能不能讓秦王叔重返京城。”“是嗎？二弟，快說來聽聽。”元休也期待地看著陳王。陳王慢慢飲完杯中酒；朝元休意味深長地笑了笑說：“此事還要靠三弟。”“靠我？我能做什麼？好，二哥請講，隻要能幫上大哥，讓我做什麼都行。”“你放心，此事不需要你上刀山、下火海的，還是好事一樁呢。”“你呀，就彆賣關子了。”“隻需三弟到德妃娘娘那裡說八個字兒！”“那八個字兒？”“男大當婚，女大當嫁！”
元休禁不住樂了起來：“我說二哥，平日裡看你挺嚴肅的，沒想到你開起玩笑，還挺滑稽的啊；這算什麼餿主意，哈哈。”元佑並不理會元休的揶揄；隻是微微笑著看看楚王。楚王思索了一下，拍了一下桌子說：“好主意，我怎麼沒想到呢，就這麼辦；三弟，明日你就進宮，去求德妃娘娘。”
這下輪到元休納悶了，他不解地望著楚王。“宮裡早就內定了你和大將潘美之女的婚事，隻是還未正式下聘吧？”“那又如何？況且和秦王叔回京有什麼關係呢？”“侄子大婚，王叔當然要送賀禮！到時候讓秦王叔再上一道奏折，奏明體弱多病，懇請留京養病，咱們趁著老三的喜事兒再一同向父皇求情，想來父皇會同意秦王叔暫留京中養病的。”“這是其一，還有其二。”楚王接過元佑的話說：“潘美將軍曾同秦王叔一起南征北戰，頗有軍中情誼。近日朝議北伐似有潘美掛帥之意；若北伐之時，讓秦王叔隨潘帥從軍，戴罪立功，未嘗不可呀！”。
元休恍然大悟，可是他腦海裡卻閃出劉娥俏麗的身影，他囁嚅著說：“我不想大婚，咱們再想想其他辦法。”“你這是什麼話？什麼叫你不想大婚？且不說你已經年滿十七歲，母妃去世得早，你大婚了，也算了卻我一樁心事；再說了；那房州地處偏遠，我聽說秦王叔終日憂憤，精神頭兒竟大不如以往；你能等，秦王叔能等嗎？”“我說三弟，這洞房花燭夜，可是人生之大喜呀，你這般推脫，可有什麼隱情？抑或是怕未來的三弟媳將門虎女？”元休畢竟少年意氣，，漲紅了臉說：“二哥說的什麼話，誰怕將門虎女了？我看二嫂那麼賢惠，你的侍妾張氏才彪悍呢；上次你在府裡擺家宴，那張氏處處僭越正妃嫂嫂，生怕旁人看不出來她有多得寵似的。”“我說老三，正說你大婚；怎麼扯到我頭上了；所謂妻不如妾，妾不如偷；你呀，大婚之後就明白了。”“二位兄弟，今日高興，咱們一醉方休；明日三弟就進宮奏請德妃娘娘；小喜子，去把我窖藏的好酒擺上。”“好嘞。”小喜子看主子高興，立刻眉開眼笑地張羅去了。
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