自太宗登基以來，內政諸事纏繞。而今，燭影斧聲的流言、趙德昭、趙德芳的死亡都已淡出人們的記憶。“金匱之盟”“兄終弟及”之傳說也隨著秦王之死煙消雲散。大宋的整個上層權力秩序經過重新洗牌，總算是塵埃落定了。至少太宗的兒子們已經是大宋皇位的僅剩的合法繼承人。內憂解除後，太宗可以集中精力來解決外患了，當時的外患除了西夏，最大的便是雄踞北方的遼國了。
朝堂之上，雄州知州賀令圖率先上表道：“契丹主幼，國家大事由遼後決斷；堂堂太後竟與大將私通，有違禮法，據聞契丹二百餘部不服幼主，蠢蠢欲動，契丹立基不穩，此乃收複幽雲十六州之大好良機，望陛下定奪。”
太宗就此事征詢；滿朝文武大多群情激昂；紛紛表示此乃伐遼的大好時機。唯獨丞相趙普沉默不語；過了一會兒，趙普緩緩出列道：“啟奏陛下，微臣以為，此時伐遼，萬萬不可。”一語既出，眾臣均露出驚訝詫異之神態。太宗皇帝感覺被潑了一盆冷水，臉色微變：“老丞相有何見解？”
趙普此時的心情不是不矛盾的；他明白太宗此時需要通過征遼戰爭，來重塑威望；再建偉業，他要超越太祖皇帝，完成太祖的未竟統一大業；可是事關大宋未來，趙普不能坐視不管；這大宋也是他趙普共同參與締造的。想到這，趙普言辭懇切地說：“陛下自平定太原以來，閩浙歸順，統一中國，英名大振，十年之間就傳遍天下。遠方的人不歸順，自古聖王置之度外，不足介意。臣私下認為奸邪諂媚的人，蒙蔽陛下的聰明睿智，以致發動師出無名的戰爭，會有陷入深不可測的境地之危險。微臣曾經遍讀典籍，了解一些前朝舊事；臣以為，漢武帝時的主父偃、徐樂的上書及唐朝宰相姚崇上書唐明皇十件事，都是忠言之論，可以借鑒。懇請陛下百忙之中禦覽，過失並不深遠，猶如亡羊補牢，未為晚也。”
趙普的這番話，可謂謹慎恭維，措辭謹慎了；饒是如此，太宗已然不悅，他冷冷地說：“你這是把朕比作漢武帝、唐明皇了？朕倒是覺得漢武帝有一句話說得霸氣：凡犯我大漢天威者，雖遠必誅！幽雲十六州，朕誌在必得，丞相無需多言！”
趙普連忙跪下，叩首道：“微臣以為，戰爭乃是凶器，最戒忌的就是不測，關係重大，不能不三思啊。就連漢武帝晚年也領悟出止戈為武的道理；反思自己的窮兵黷武，並下詔頒布輕徭薄賦，休養生息等措施。目前遼國雖然寡母幼子，然重視農桑，學習漢族文化，邊境之漢民多有歸順；武將有耶律休哥、韓德讓等名臣良將，軍事力量也不可忽視啊！”
太宗淡淡地說：“老丞相這是長他人的誌氣，滅自己的威風了。”
趙普重又叩首道：“昔年太祖時期，曾設封裝庫，預留專款以贖買十六州；若遼人·貪財，則不動刀兵，唾手可得；若遼人不允，則可以此財物，招兵買馬，再行攻打。此時國家初建，百廢待興，若貿然起兵，則國庫空虛，民不聊生，苦的還是黎民百姓呀。微臣鬥膽，那幽雲之地，久為北方遊牧民族所轄，即使僥幸收回，然民風彪悍，需長期派武將鎮守，放眼中原，何人守之？”
此番話語說出，眾臣都倒抽了一口冷氣，這趙普的話未免太過犀利；即便是收回了幽雲十六州，誰能長期鎮守呢，若派武將鎮守，勢必尾大不掉，擁兵自重，唐朝時的節度使安祿山可不就是活生生的例子嗎。
太宗早已變了臉色，不容趙普說完，便開口道：“丞相老了，年老怕事嘛，朕是可以理解的；朕雖說行伍出身，自問也曾遍讀典籍，太平禦覽更是親自閱讀刪減；開卷有益，朕不覺得勞苦。老丞相不妨也學學朕，閱卷看書、增長見識。”說完，太宗皇帝拂袖而起：“退朝！”
趙普見太宗發怒，不敢再言語；跪了一會兒，才緩緩起身退出朝堂。
趙普正慢慢走下台階，不想一個身著五品朝服的青年官員擋在了他的麵前；行禮道：“下官寇準，見過趙老丞相。”趙普微微點了一下頭，寇準接著說：“下官曾聽說趙相公當年上奏太祖皇帝事情，太祖再三拒絕，並且一怒之下，撕了本章；老丞相卻不急不躁，將撕破的奏章重新粘好，再奏太祖，如今為何畏手畏腳，連話都不敢說完，不敢直抒胸臆呢？”趙普看了看眼前意氣風華的寇準，微笑著說：“依你之見呢？”“為人臣者，當效魏征，直言進諫、儘忠儘責！”寇準的話鏗鏘有力。“果然是英雄出少年，我老了，朝堂之上，本該就是你們年青人大展宏圖的。”寇準微微紅了臉：“下官人輕言微呀。”“不急不急，年輕人前途無量呀！這朝堂之上，早晚有你說話的時候。哦。對了，老夫聽說前日你為了田仁朗之事直言進諫，結果如何呢？外放青州，不日就要啟程？”寇準的臉更紅了，他跺了一下腳說：“虧得下官一直敬重老丞相，若每個人都但求自保，不敢建言，這朝堂之上必然一團和氣，如何邇安遠至政治清明？”趙普深深看了一眼寇準說：“忠臣命短，老夫惜命，老夫說了，這朝堂之上，肯定有你說話的時候。”趙普哈哈一笑，徑直上轎回府。
趙普回到府中，想起朝堂之事和寇準的話語，不由得苦笑了一下：當年太祖時期，他敢逆龍鱗、擲烏紗，是因為他明白太祖為人寬厚，即便是雷霆震怒，也不會加罪臣子，且事後總能反思自己，重新考慮，從容納諫。而當今聖上，多疑敏感，對他更有一層防備之心。此次他能夠重返朝堂，本就是處在太宗皇帝的即猜忌又要利用的矛盾之中。早幾日他就聽聞楚王元佐因記恨他查抄秦王府之事，在太宗探病期間，多次要太宗罷免了他。如今秦王已沒，他的使命已然完成，宦海沉浮幾十年的他，又豈能不明白。罷了罷了，無論多少功績，終逃不過一介臣子的命運，抵不過帝王的一紙詔書啊。雖說有人把他比喻為名臣魏征，可他也隻能是太祖的魏征呀。
請記住本書首發域名：..bigebar.