汴京城城西處有一皇家彆苑，名曰西池、教池。周世宗時為了征伐地處水鄉的南唐，特在此處開鑿一人工湖，以便操練水軍，演習水戰，這個人工湖便是西池。太祖趙匡胤曾攜眾節度使泛舟湖上；並在龍舟內擺設宴席。《玉海》一書中記載：“太平興國元年詔以率三萬五千鑿池，以引金水河注之。有水心五殿，南有飛梁，引數百步，屬瓊林苑。”至太宗時期，池已鑿成，並引金水河河水入內，太宗賜名為“金明池”
雨中的金明池，景致更是彆樣：霏霏細雨中，樓台煙籠霧罩，碧池水波蕩漾。當夜幕降臨，綿綿如絲的細雨輕落在池內的水麵上，濺起無數的小水花。雨滴落在蓮荷的枯葉上，沙沙作響。“花凋香渺謝紅妝，獨留枯荷對秋光”；曾經的映日嬌紅退變為翩然乍現的碧綠蓮蓬，水光掠儘處，驚透著季節的轉換。金明池的夜雨雨聲清越、細膩，逐漸成為京城八景之一——“金池夜雨”
這日的金明池內人聲鼎沸，喧鬨異常。卻不是太宗皇帝操練水軍；而是皇城內的貴族青年們在進行蹴鞠比賽。為首的便是陳王元佑和韓王元休兩支隊伍。蹴鞠的這個運動，早在戰國時代就有了。到了本朝，這個運動更加盛行。上至皇帝官員，下至平民百姓，都把蹴鞠當作一種很好的娛樂活動。每當皇室內有盛大的宴會時，勝出的隊伍便能在宴會上助興表演。
蹴鞠發展到本朝，已經有“白打”和“築球”等規則，不太強調身體的對抗。所謂“白打”就是無需踢進球門，隻需展示個人高超的技術；至於得分多少，僅僅在於動作是否標準。“白打”注重場地劃分，若踢出場地，也要扣分。根據上場人數多少，又有不同叫法，一個單獨上場為“井輪”，兩個人上場叫“打二”，三人出場為“轉花枝”或“小官場”；四人上場稱為“流星趕月”，五人場為“小出尖”，六人場為“大出尖”；七人上場稱為“落花流水”；八人場為“八仙過海”；九人場叫“踢花心”；十個人上場叫做“全場”。白打的花樣繁多，大致分為肩、背、拐、搭、控、捺、拽、膝、拍、臁等十種踢法。相比於“白打”的娛樂性，而“築球”則偏重於競技。“築球”是通過進球門來贏得比賽。其主要參與人員分彆為球頭、蹺球手、正挾、副挾、左竿網、右竿網、散立。比賽是以擊鼓鳴笛為號。左軍先開球，然後相互傳球，最終將球傳給球頭，由球頭射過球門即為獲勝。
往年的蹴鞠比賽，十有八九都是楚王之隊獲勝。今年因為病著，太宗特命他靜養之故，並未參加。劉美也被選為韓王一隊，這是他第一次參加正規比賽。隻見場上之人，全都是短衣勁裝。一個外革，內裝米糠的鞠在他們腳下踢來踢去。他們穿的鞋子鞋麵用牛皮製成，並塗有防水的桐油，鞋底上有圓頭鞋釘，十分耐磨。
蹴鞠比賽正在激烈進行。陳王之隊特意請了教坊司的一個蹴鞠高手。隻見他不斷使出拐、躡、搭、蹬、撚等動作；身手甚是嫻熟。他先將鞠踢起，再用胸把鞠墊住；等鞠從胸前滑下後，用右腳接了，再將鞠顛起，從頭頂飛到身後，卻猛一個轉身，再用胸把鞠墊住，等鞠再從胸前滑下後，用左腳接了，再將鞠顛起，讓它高高飛起，卻沒有過身，而是用頭穩穩地將鞠接住。這個招式便是“玉龍戲珠”；他的這套動作一氣嗬成，全場的人都禁不住齊聲喝彩。
初次上場的劉美技藝卻沒那麼嫻熟，隻見鞠傳到了他的腳下；他忙傳給錢惟演。錢惟演抖擻精神，將鞠用腳挑起來，他張開手臂，用肩膀、腳踝和頭不住顛鞠，然後使了一個漂亮的“鴛鴦拐”，這個招式也引得滿場喝彩。
沙漏的時間到了，陳王隊贏得了比賽。他哈哈一笑，拍了拍韓王的肩膀：“我說老三，今天你可是有點兒不在狀態呀；承讓了啊；走，到我府裡喝酒去。”韓王正待搭話，遠遠瞥見人群中的郭槐向他招手，便向陳王抱了抱拳說：“二哥的技術愈加長進了，小弟甘拜下風；改日咱們再切磋。”說完便招呼眾人離場。
“什麼事兒呀，二哥請我喝酒呢。”“回稟王爺，王妃病了，劉夫人命小人來尋王爺。”“王妃病了？昨天還好好的，沒請郎中嗎？”“已經請了京城中最好的郎中，郎中說王妃乃是肝氣鬱結，失於疏泄，已經給開了疏肝解鬱的方子，可是王妃的奶娘堅持要請宮中的禦醫再行診治呢。”“這也有點小題大做了吧，我上次生病還沒請禦醫呢；得了，回府裡看看再說。”
元休剛入府，劉夫人連忙迎了出來說：“王爺可回來了，王妃生病了，王爺要多多關心；夫妻和睦才是正理呀。”“劉媽媽多慮了，誰說府上不和睦了？”
元休抬腳進得屋內；隻見潘妃端坐在床邊，奶娘張氏和幾個丫環環立在身邊侍奉；見元休進屋；便施禮退下。元休瞧了瞧潘妃的臉色，開口說：“這氣色，也不像生病的樣子嘛；既然郎中瞧過了，咱們照方抓藥就是了；何必再驚擾太醫呢。”潘妃本就有點氣惱，聽元休如此說話；一股無名火湧上心頭，她氣咻咻地說：“王爺這話是說我在裝病了？敢問王爺，什麼樣的病才算大病？像楚王一樣的瘋狂症才能去請太醫嗎？”“誰說王兄是瘋狂症？你敢誹謗王兄。”“我生病了，你不管不問，還指責我小題大做了，我的事兒，你什麼時候放在心上了。”“我可是推了二哥的宴請，特地回府來看你的；你不領情倒也罷了，還信口雌黃，說什麼王兄得了瘋狂之症，你是從哪裡聽到的這些妄言？”潘妃自知失言，一時語塞；想了一下分辨道：“王爺這分明是挑我的刺兒，橫豎看我不順眼，比不得那個狐媚子會說話、會討你歡心。”“你把話說清楚，什麼狐媚子？”“你還想瞞我呢；堂堂的一個王爺居然收了倚門賣笑的風塵女子，還像什麼寶貝似的，金屋藏嬌呢，我呸，下三爛的東西！”“你說什麼，這話是從你一個大家閨秀口裡說出來的？這種汙言穢語，也虧你說得出口。”“王爺都做出來了，難道還怕我說出來嗎？”“我做什麼了，看看哪個王府沒有三妻四妾的；我就留個喜歡的人在身邊；有錯嗎？”“好啊，我父帥在邊境征戰疆場，我卻在王府裡受此羞辱，索性咱就鬨到宮裡，讓官家評評理去！”“你鬨吧，鬨到宮裡去，讓母妃和父皇看看你的悍妒教養；真是不可理喻！”兩個人都是青春年少，誰都不肯退讓，自是越吵越凶；驚動得劉夫人和張媽媽趕快過來勸了這個，拉了那個。外頭的小丫頭聽了也都竊竊私語。
“王妃，你還病著呢！”張媽媽一語未了，潘妃“哇”地一聲哭起來，頭發也亂了，妝容也花了；“看她這陣勢，一哭二鬨的，哪像生病之人？哪有一點端莊賢淑的樣子？”“哎呦，我的好王爺，您就少說一句吧，您也消消氣兒。”元休氣咻咻的拂袖離去。劉夫人一邊命丫環打水侍候王妃重新梳妝，一邊搖頭歎氣，她所擔心的事情終究還是發生了；少不得又是一番好生勸慰。
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