禦宴即將結束，依照往年慣例，太宗和伴駕大臣對諸皇子的詩作逐一點評。今年除了楚王元佐，六皇子、七皇子、八皇子都因年齡尚小未參加狩獵。所以，今年的頭籌角逐實則是在陳王元佑、韓王元休、冀王元俊、益王元傑之間進行的。
“嗯，文章都有進益了！”太宗微笑著看了看諸皇子說：“白天看你們所獵之物，收獲頗豐嘛！這詩詞文墨想來也不會太差！”
諸大臣看太宗高興，連連稱賀。太宗接著說：“元傑的詩作立意新穎，更兼這飛白書法虛實相濟，剛柔並用，比起你們幾個，進益更大！”
元傑急忙跪下說：“兒臣多謝父皇鼓勵，兒臣的書法功力怎及父皇的萬分之一。”
太宗笑眯眯地說：“聽說你還建了一個藏書樓，儲書萬卷，這愛好讀書的性子倒是隨了朕，今年的桂冠非你莫屬了。”元傑大喜，急忙叩首謝恩，太宗示意王繼恩把今年的賞賜一一分給諸王。
“元傑，恭喜你呀！”
“謝謝三哥！”元休向元傑道了賀，欲待離宮回府；卻不想陳王元佑攜了元俊一同走來：“我說老三，你這麼著急回家，莫不是想弟妹了吧？”
“哈哈哈”元傑和元俊都笑了起來。
“二哥不也著急回府嗎？隻怕是想讓你那個張良娣幫你梳頭了吧？哎，你們兩個還不知道吧？咱們二哥的頭發就隻讓他府上的張良娣打理！”
“那又怎麼樣，我那個愛妾梳頭的手藝真的非同一般呢。我說，各位兄弟，今日重陽佳節，獨獨楚王兄抱恙，咱們是不是一同探望一下？”
“對呀，還是二哥想的周到！”
“等等，父皇可是有旨意讓楚王兄靜養的，這麼晚了，會不會打擾了楚王兄。”
“老三，素日裡楚王兄可是最疼你的，這個時辰，又不是陳三更、董半夜的，說不定楚王兄今一整天都在等我們呢!”
“二哥，何為陳三更、董半夜？”
“你們還不知道吧，聽人說現在左諫議大夫趙昌言、鹽鐵副使陳象輿、知製誥胡旦、度支副使董儼四人交好，常常在趙昌言私宅聚會，高談闊論到深夜還不忍散去，京師裡的人都戲稱陳象輿為陳三更、董儼為董半夜呢。”
“哈哈，三更半夜倒是很貼切呀，還是二哥，時時關注朝政，為君父分憂，是我們幾個學習的榜樣啊！”“老三，你越來越會說話了啊，若論為君父分憂，還是楚王兄做的最多，怎麼樣，咱們就到楚王府和王兄一敘如何？”
“要我說，依情理是該拜訪一下，不過咱們約好，在大哥麵前千萬不提今日家宴之事，免得讓他心生疑慮，平添煩惱！”
“這個自然！”
小喜子緊步跑到後花園，看了看元佐越發陰鬱的臉色，小心翼翼地請示：“回稟王爺，幾位親王專程來拜訪王爺，就在府外候著呢，要宣他們進來嗎？還是到會客廳？”
元佐冷笑了一聲說：“專程拜訪？隻怕是來討要海東青吧！又或者來炫耀一番？”小喜子聽他說話不對勁，不敢搭話，隻得拿眼瞟了瞟楚王妃說：“彆的王爺也就罷了，還有韓王呢，奴才看這架勢，就是來專程拜訪寬慰王爺的。”
“哼哼，寬慰本王？本王什麼時候需要彆人來寬慰，也罷，宣他們進來吧，就在這裡，今晚，本王要與兄弟們開懷暢飲。”
“王爺正在後花園飲酒呢，幾位王爺有請！”
小喜子話音剛落，韓王就笑嘻嘻地說：“小喜子，我們不用帶路，你且忙去！”說完就率諸王直奔後花園。
“給楚王兄請安，給王妃嫂嫂請安！”韓王素來在楚王府自在慣了，不等楚王開口，就招呼諸王落座，未曾注意到楚王妃惴惴不安的臉色。
“王兄好雅興，一個人在這裡賞菊飲酒，看氣色是身體大安了。”
楚王看了看諸王的獵裝，證實了心中的猜想，便笑了笑說：“我能有什麼雅興？倒是你們，與父皇歡聚一堂，獨獨落下我一個，少了我這個多病之身，你們反而玩得更高興自在些！”
元休聽得楚王話語，不由得怔了，他瞧了瞧元佑，未敢搭話。元佐冷眼看了看他們的神色，更像是驗證了大家都嫌棄了他似的，心中一陣酸痛，他喃喃自語說：“孟浩然有雲：不才明主棄，多病故人疏，果不其然也！”
元休連忙說：“什麼明主棄、故人疏；若不是怕打擾了王兄將養，兄弟們怕不是把你府上的門檻都踏破了。”
“是啊、是啊”元俊和元傑連忙附和著：“我們就是怕打擾了王兄靜養，才未敢冒昧拜訪！”
元佐笑了笑說：“我知道，你們都忙，射獵和宮宴都要好好準備，今年是誰拔得頭籌呢？”元佐此話一出，大家麵麵相覷，生怕再說錯了話。
元休急忙說：“往年的重陽節，那可要熱鬨好幾天呢，今年不同，因為大哥不在，冷清了許多，大家就在德妃娘娘那裡簡單的吃了飯，這不，剛一結束，就到這兒來了。”
元佑像是想要岔開話題，他瞧了瞧桌上的菜肴說：“王兄的飯菜可真豐盛，這清蒸羊肉，肉質鮮嫩，清香軟爛，比在宮裡吃的烤鹿肉還好吃呢。”
“哦？看來今年還是老規矩嘛，晚上的宮宴就燒烤白天所得獵物！”
“說起這烤肉的吃法，聽父皇說，還是從趙普那裡傳下來的呢!”
“趙普？”
“是啊，當年太祖皇帝和還是晉王的父皇在一個雪夜造訪趙普，商談軍國大事，當時趙普家裡來不及準備什麼酒菜，就在廳堂鋪上雙層墊褥，生上炭火，三人席地而坐，趙普把家裡的生肉切了薄片，撒上鹽巴，三人圍著炭火烤肉喝酒，那才叫真名士自風流呢！”
“是是是，聽說後來還有人畫了雪夜訪普圖來記錄這件事兒呢！
”“怪不得父皇吃了烤鹿肉還提起趙普。”
“父皇提了趙普？怎麼說的？”
“二哥，你喝多了吧？父皇哪有提及趙普了？”
“哦，那是我記錯了，記錯了，可能是前幾日的事情了，父皇提及趙普還滿惋惜的，說這個趙普呀還是挺有才的，不知道在武勝之地可否安好。”
“啪！”
聽到這裡，元佐猛地砸了一下桌子，把幾個人都嚇了一跳。
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