王繼恩陪太宗下馬歇息，不時有侍衛回報上來：韓王元休獵得一頭獐子；陳王元佑獵得一隻黃狼，三隻野兔；冀王元俊獵得兩隻錦雞，益王元傑隻獵得一隻野兔。太宗笑嗬嗬地說：“若是元佐在，勢必會獵得一個大家夥！”
王繼恩笑著說：“楚王本就擅長騎射，十三歲時，就因一發而中讓遼國使者驚異，可是給咱大宋長了臉麵，曆年的狩獵，大多數都是他拔得頭籌。”
太宗輕輕點了點頭說：“聽禦醫說，楚王的病不日即可痊愈，讓他好好休整幾天吧，份例賞賜過兩天由你親自送到東宮去。另外，傳旨諸王，晚上宮中設宴做烤肉，就烤他們所得獵物。”
“奴才遵旨!”
一叢小灌木深處，元休向一隻野兔瞄準，正欲搭弓射箭。不想元佑拎著一隻山雞笑嘻嘻地走來：“老三，今年楚王兄不在，你我可得努力一把，莫讓父皇失望了。”
“有二哥在，我才不擔心呢。”
“方才王繼恩傳話了，說晚上宮裡設宴烤肉，你我兄弟聯手，去獵一頭野豬，怎麼樣？”
“就依二哥！”元佑順手把山雞交給跟從的侍衛，與元休一同向叢林深處走去。
“老三，今天狩獵怎麼沒見你帶著海東青呢？”
“嘿嘿，這種狩獵，哪裡用得上海東青？”
元休看了看元佑不解的樣子，笑了笑說：“二哥，這你就不懂了吧，瓊林苑圍獵的獵物全都是豢養的，有什麼樂趣？要說真正的打獵，還是到邙山，那一帶，山林茂密，獵物極多，剛才你說獵一頭野豬，依我看呀，夠嗆！這種凶猛的野獸是不會被豢養在瓊林苑的！”
“看不出來呀，老三，你這打獵還有這麼多花樣呢。”
“那可不，素日裡我又沒什麼差事，閒散自在慣了；我和王繼忠早約好了，過幾天就到邙山一帶去狩一場真正的秋獵。哎，我聽王繼忠說，二哥也養了一隻海東青，今天怎麼沒帶出來磨煉一下？”
“嗨，我倒是忘了，等會兒讓阿進帶過來！”
“哈哈，二哥，你糊塗了，你看看這天色，馬上圍獵都要結束了，你帶了獵鷹來有何用？”
“哈哈”元佑也跟著笑了起來：“可是我已經讓阿進回府去取了。”兄弟二人說笑著,卻聽見一陣鼓角爭鳴，原來是宣告狩獵結束，聖駕要回宮了。
皇上聖駕返宮，禦街兩旁案香繚繞，彩棚夾道排列，太宗皇帝頭戴至尊小帽，帽上插著簪花，在儀仗侍衛隊和陪駕的臣僚們前呼後擁之下乘馬進入宣德門。
元休和元佑穿著錦衣繡裳，頭上也戴著太宗賞賜的簪花伴隨聖駕左右。進入宣德門後，元休下意識地回了一下頭，“看什麼呢，老三？”
“適才好像看見王繼忠在人群中，這個混小子，做什麼呢？”
“你呀，還是考慮一下晚宴後寫什麼文章交差吧，今年父皇可是命李昉大人評議呢，可彆說我沒有提醒你呀。”
“哎呀！”元休拍了一下腦袋苦笑著說：“李昉大人文章名滿天下，我這詩文如何能入得他的目？這行獵落了後，隻怕詩文也好不到哪去啊！”
“是啊，楚王兄不在，恐怕今年的詩文要數元傑了，聽說早兩個月元傑就做足了準備呢！”元佑說著，眼角瞥了一下人群，朝站立在行角門外的阿進微微點了點頭。
夜色來臨，皇宮內華燈初上，太宗與諸皇子作詩和賦，更有宰相李昉對諸皇子詩作逐一點評。宮宴上，李德妃特命人送來親手做的菊花糕，一時間，絲竹之聲，君臣談笑之聲隨著晚風飄出大內宮牆，飄過楚王府的後花園。
卻說元佐中午喝了安神藥，昏昏沉沉睡了一下午，待醒過來時，府裡已經在準備家宴，忽想起自己還窖了一甕菊花酒，便打發小喜子去請韓王：“小喜子，去把韓王請來！想他這麼愛熱鬨的人，今年取消了宮宴，不知道該怎麼消遣這一天呢！”
“這......”小喜子和楚王妃交換了一下眼色，元佐心下生疑，便問怎麼回事兒。
楚王妃搶先答道：“適才王爺安睡時，妾身已經打發人去請三弟了，隻是王府的人說三弟赴宴未歸......”
“赴宴未歸，赴的什麼宴？”元佐喃喃自問，皇宮大內裡的鐘樂鼓聲卻是清清楚楚飄了過來。
“今年的宮宴不是取消了嗎？”
“王爺莫要多想了，隻管養好身體才是正經，那個，小喜子，去傳晚膳，就安置在王爺書房吧。”
“原來你們都瞞著我！”元佐隻覺得心頭一冷，一下子跌坐在太師椅上。他怔怔地看著楚王妃問：“韓王是到宮裡赴宴了吧？為什麼我一點消息都沒有？”
“王爺！”楚王妃正欲待上前勸慰，元佐卻朝她擺了擺手說：“罷了，你把晚膳安置到後花園吧，來人！張燈取酒，我要喝個痛快。”
“王爺身體抱恙，還是少飲酒吧。”
“身體抱恙？你們都當我是個病人，殊不知你們才是有病呢，哈哈哈.....”元佐忽然詭異一笑，倒把王妃嚇了一跳。王妃隻怕又勾起元佐心事，隻得連忙按照元佐的吩咐擺宴後花園。
不恨花開晚，自知能傲霜。楚王府的後花園中，菊影斑駁，香氣嫋嫋。元佐卻是情緒低落，無心觀賞。涼亭裡石桌上的菜肴他一箸未動，隻是一杯接一杯喝著悶酒。楚王妃看著元佐鐵青的臉色，隻覺得那些勸慰的話語顯得更加蒼白，她惴惴不安地陪著丈夫坐了一會兒，便起身返屋去取元佐的外衣。
幾杯酒下肚，皇宮內的鐘樂鼓聲似乎漸漸消停下來。二十多年來的情景一幕幕浮現在元佐的腦海裡。一直以來，他都是大宋最出色的皇子。他所受到的厚愛要比其他所有皇子加起來還要多。往年的重陽禦宴，或許太宗身邊會少了彆人，唯獨少不了他。自秦皇叔被貶，他屢次為皇叔說情頂撞父皇，是這一次次的忤逆讓父皇厭惡了自己嗎？要不然，怎麼今天的宴會他一點消息都沒有得到，還有韓王，那可是他的親弟弟，今天這麼重要的日子，一句請安的話都不曾讓人帶來。從王妃和小喜子閃爍的話語中，元佐判斷出他們早已知情，隻是瞞著他一人罷了。可笑晨起時他還想著是父皇念及手足之情，取消了今日的禦宴呢。自古天家無常情，緣木取火笑你癡！
“父皇！兒臣隻是不想要那個沾滿咱們趙家親族鮮血的皇位，可兒臣從沒想過不要自己的父親！”元佐的手緊緊握著酒杯，那淩亂思緒竟如一張蛛網，越是掙紮，越是緊緊纏繞著他。
“王爺，披上外衣吧，小心著涼!”楚王妃在侍女的陪同下取了衣服返回後花園。正在這時，“撲棱棱”兩隻大鳥撲打著飛進園中。楚王妃驚叫了一聲。小喜子和幾個侍從慌忙跑過來，定睛看時，卻是兩隻獵鷹。
“哪裡來的鷹，驚擾了王妃，快趕出園子！”正在飲酒的元佐聽到動靜，抬眼朝這邊望去，目光一閃，哪裡是普通的獵鷹，分明是兩隻海東青。放眼這京城中，能有什麼人養得起這種昂貴的萬鷹之神。
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