太宗在後宮王美人處用過早膳，王繼恩早已率侍從在外等候。“啟稟陛下，諸皇子以陳王為首，早在瓊林苑候駕！同去的還有丞相李昉大人和李沆大人。”“好，快去備馬，朕今天不坐馬車。”“當年陛下親征北漢，那騎術曾讓三軍佩服，如今春秋正盛，哪裡用得上馬車，奴才早讓人備好了禦馬，今天呀，你們可是有福氣了，能夠親眼瞧瞧陛下的精湛騎術。”眾侍從情緒高漲，連忙山呼萬歲。太宗指了指王繼恩，笑著說：“到底是你曉事兒些。”太宗欲待上馬，背後卻傳來一個奶聲奶氣的聲音：“父皇，兒臣也要去打獵。”眾人回頭，卻是剛滿六歲的八皇子元儼身著戎裝，拿著玩具小弓箭，搖搖擺擺地跑過來。他跑得太慌張，打了個趔趄，差點沒摔倒；幸虧一個侍衛眼明手快，一把抱住了他。太宗讓侍衛抱了元儼過來，笑著說：“你還小，連弓箭都拿不動，怎麼能夠騎馬打獵呢，等你長大了，朕帶著你同哥哥們一起騎馬打獵。”小元儼奶聲奶氣地說：“兒臣不小了，聽母妃說，父皇有百步穿楊的俊功夫，兒臣也要好好學習，長大了像父皇一樣棒棒的。”一番話說的太宗又是哈哈大笑，他摸了摸元儼的小腦袋說：“好啊，我們家又多了一個千裡驥，這個聰明機警勁頭，倒像你大哥小時候。行，父皇先帶你在院子裡溜溜馬，等你長大了，再帶你去郊外和哥哥們一起狩獵。”說完，就抱著小元儼上馬，在大殿外遛起來。“哦，哦，父皇帶我騎馬了！”小元儼在太宗懷裡拍著小手歡呼著。王美人不知什麼時候立在殿外，和元儼的奶娘對視了一下，嘴角微微上揚。
“你是說，陛下剛剛在王美人處帶著八皇子騎馬了？”李德妃看了一下來人，輕飄飄地問。“是的，皇上帶著八皇子溜了一圈兒，說八殿下還小，讓王美人好生照看，然後就去瓊林苑了。”“哦？你在哪裡當差？”“小人在王繼恩大人手下當差。”“王繼恩可還有什麼話讓你傳？”“王大人說，今年諸皇子的珍玩賞賜按騎射詩作排名，由丞相李昉和李沆參加評比，陛下還特地為楚王殿下預留了一份兒，說是楚王身體抱恙未能參加遊獵，賞賜還是按往年慣例。”李德妃微微笑了笑說：“陛下讓楚王好生休養，這些賞賜大約要過兩日才送過去了。瞧你這孩子，看著怪機靈，回去吧，好好當你的差。”“是！”來人叩了頭欲待離開·。“慢著！”李德妃努了努嘴，身邊的女侍官會意，捧了一柄玉如意出來說：“這是德妃娘娘賞你的！”“奴才謝過德妃娘娘！”來人更是喜出望外，領了賞賜一溜煙兒跑了出去。“瞧這孩子。”李德妃同身邊的侍從都笑了。德妃娘娘慢慢回身，對女侍官悠悠說道：“陛下最近常常留宿王美人處，大約是八皇子太招人喜愛了。”女侍官偷偷瞧了瞧德妃娘娘的臉色，小心翼翼地回道：“八殿下再招人喜歡，左不過是個孩子，哪裡比得上楚王殿下，再說了，就連楚王殿下的兒子允升世子陛下都喜歡得緊呢。”“嗯，好久沒見到允升了，等過了重陽節，宣他過來到宮裡住幾天。”“是，奴婢記下了，奴婢還聽說”“聽說什麼？”“前段時間宮裡流傳一些風言風語，說王美人長得很像一個人。”“像誰？”“花蕊夫人！”“什麼？”德妃娘娘臉色一變：“這是從哪個不知死活的奴才嘴裡說出的不著邊際的話？以後你們都留點兒心，再有什麼閒言碎語，即刻稟報，按宮規處置！”“是是是娘娘，今年的重陽節楚王不參加，咱們還是猜猜哪個王爺能夠拔得頭籌吧？”“也罷，今兒重陽節，本宮也親手做些菊花糕，待晚宴時讓他們呀都嘗嘗。”“好呀好呀，諸位王爺好有福氣呀，奴婢先去準備食材。”
瓊林苑位於汴京外城西牆順天門外道南，與道北的金明池隔街南北相望。入得苑門，大道兩旁古鬆森列，怪柏成行，內有石榴園、櫻桃園點綴路邊。瓊林苑也叫西禦園、金鳳園、西青城；它始建於宋太祖乾德二年964年。在太宗時期，已成為皇帝為新科進士及第後舉辦瓊林宴的地方，每年科考放榜後，由太宗皇帝在金口“唱名”，宣布進士名次後，並將進士分三甲賜宴予瓊林苑，人稱“瓊林宴。”瓊林賜宴成為本朝學子們渴望以求的人生最大幸事。在三月初，它和金明池同時開放，準許士庶百姓入園踏青遊玩。開苑時，無論刮風下雨，苑內總是遊人如織，摩肩接踵；給這個素日裡平民百姓可望而不可即的地方帶來勃勃生機。青草幽深之處的小亭和池邊的水榭多為酒家所占，藝人們也搭起臨時的勾欄瓦舍。小路兩邊更是彩棚林立，供人“關撲遊戲”；關撲的賭注小至飲食衣著、茶壺酒杯之類，大到車馬地宅、歌姬舞女下注。撲賣者吆三喝六，圍觀者更是興致勃勃。每到日落，回城的道路上處處可見“撲勝”者將所獲之物挑在一根長長的竹竿之上，愜意炫耀，更加撩撥著人們“關撲”欲望，這種盛況，直到四月八日關苑閉池，汴京城才逐漸平靜下來。
閉苑後的瓊林苑由皇家內侍負責管理。在圍獵前，內侍們常常會從苑外捕獲一些獵物放養在苑內，以供前來圍獵的皇族之人都能有所捕獲。
這天的瓊林苑內，旌旗飄揚，號角爭鳴，侍衛們早把棲息在叢林深處的獵物驅趕出來，那些膘肥體壯的野鹿、野兔、山雞等，被突然而來的喧囂聲驚動，紛紛從草叢裡慌亂竄出，東躲西藏，不知所措地四處逃竄。一頭受驚的野鹿從草叢竄了出來，它的後腿猛然蹬地，跳起老高。隻見太宗引弓射箭，“嗖”的一聲，正射中那隻鹿的脖頸，那隻大鹿重重倒地，翻滾掙紮了幾下，便動彈不得。在眾人的歡呼聲中，陳王元佑拍馬上前，揮刀割下鹿角；又盛了滿滿一碗鹿血獻給太宗。太宗哈哈大笑，喝了半碗鹿血，將剩下的半碗鹿血隨手賞賜給陳王，對其他皇子說：“本朝以軍功起家，你們除了要勤習詩文，這武功狩獵也不可荒廢。”眾皇子諾諾稱是。太宗一揮手說：“今日狩獵，各憑本領，待結束後清點獵物，再行賞賜。晚上回宮燒烤鹿肉，再評詩文。”眾皇子及侍讀侍衛們連忙揚鞭策馬，揮刀引弓，一時間，眾人呐喊聲、受傷獵物悲鳴聲不絕於耳。
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