楊業死後，“天下聞其死，皆為其憤歎”。太宗亦極為痛惜。楊業之妻折太君，為名將折德扆之女。憤而上書狀告主帥潘美和監軍王侁不但指揮有誤，更是不以約定援助，彆有用心陷害忠良，以致楊業慘死，懇請皇帝明察。聽聞奏報，已經在回京述職路上的潘美不由得一聲苦笑：一代英雄兵敗死，多種故事隨即生。大約從此後，他潘美就要背上陷害忠良的千古罵名了。
汴京城外，隋堤煙柳依舊，元休與一眾少年經常玩耍戰爭遊戲的地方，站立著兩個功敗垂成的開國將軍。潘美和曹彬兩軍城外會師，並將共同奉旨，入京述職。此刻。兩人彼此對望，都看見了對方鬢角新生的白發，將軍白發，不勝感慨：老了，老了，一切都不複當年。
曹彬和潘美沿著河堤緩緩並行，各自的親衛牽著戰馬遠遠相隨。十裡長亭就在眼前，長亭西邊，正是夕陽古道，芳草連天。此刻在白發將軍眼中，卻有一番彆樣的蒼涼。
良久，潘美打破了沉默：“曹公，明日你我麵聖後，隻怕再無直抒胸臆的機會，可否長亭一敘？一吐為快？”
曹彬微微一笑：“仲詢，我正有此意呢。”
“曹公，還記得大軍出發時，你我就是在此地誓師出征？”
曹彬長歎了一聲說：“怎不記得？那個時候將士們高唱著黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”
潘美握了握拳頭說：“不破樓蘭終不還！多年征戰從未如此慘敗，可是此戰，或許就是你我軍旅生涯最後一戰了，居然敗了，敗得如此窩囊。”潘美一拳砸在長亭的柱子上。
“仲詢，你還記得大軍出征前夕，庚辰，夜漏一刻，北方有赤氣如城，至天明未散的情形嗎。”
“是啊，當時，京城內議論紛紛，不知是吉還是凶，如此看來，隻怕已是大凶預警征兆！”
“隻是，那個時候的你我，氣吞山河，怎會把這些怪力亂神放在眼裡？”
“那我們此戰是敗給了誰？敗給了蕭太後、耶律休哥？還是敗給了宿命？還是敗給了我們自己？”
曹彬喃喃自語道：“是啊，敗給了誰？”
“曹公，若以你以前那樣軍紀深嚴，怎會讓部下違令冒進呢？”
曹彬苦笑了一下問道：“還記得彌德超嗎？”
太平興國八年，曹彬擔任樞密使。太宗念及邊關將士勞苦，每個月都會補發一些津貼叫做“月頭銀”。鎮州監軍彌德超秘密上奏，說守邊將士都說這些“月頭銀”是曹彬多次為將士爭取，朝廷才撥的款。甚至一些士兵私下說：“若沒有曹公，恐怕我們都要凍死、餓死了！”
太宗聽聞大怒，就罷免了曹彬的樞密使職務，改任天平節度使，兼平章事。雖然後來太宗查明了真相原來都是彌德超的誣告，並處罰了彌德超且晉封曹彬為魯國公以作安撫。但是武將手握重權並且還受到將士的擁戴，終究是太宗的心病。此事之後，生性謹慎的曹彬更加謙恭。
雍熙北伐之戰中，曹彬再次手握重權，統領三軍。罷免事件的陰影一直縈繞在他腦海。所以在東路軍將士貪功冒進時，他不敢嗬斥製止，在關鍵時刻選擇了沉默。
“你呢？若以你以前霸氣悍烈的性情豈能容許王侁在你的軍中擅權？怕是早就先斬後奏了。”
這下輪到潘美苦笑了：“先斬後奏？猶記得當年與你曹公領兵出征，太祖皇帝自會將生殺予奪之權都交付我們，不必另行請旨，如果在那個時候，我自可一劍殺了那個以陷害主帥出身的監軍，可是今非昔比，我能這麼做嗎？此次掛帥出征，老覺得背後有一雙眼睛，如芒刺背，你以為這背後，是誰的眼睛？當時王侁監軍語激楊業，楊業憤而出戰，不是我不維護，是我不能呀，田仁朗的教訓明擺在那裡呢。當我和王侁駐軍陳家穀，依約等候支援楊業時。那王侁竟為了搶奪軍功，撇下我這個主帥，率部出穀而去，你也知道，他王侁這個監軍的權力幾乎和我這個主帥平等，我有什麼能力去製止和約束？”
曹彬長歎了一聲說：“時也命也，隻怕此後，幽雲十六州的回歸，更是遙遙無期了。”
“大錯已鑄，你我都是鐵血軍人，該承擔的責任還是要承擔的！”
“說得對，那麼多將士血染沙場，總要有點兒鮮血換來的經驗和教訓。這次遼軍反應迅速，實在出乎意料。”
“遊牧民族，馬上生活，馬上轉變，平時是牧民，戰時是士兵，這種身份轉變之快，實在是我們中原人望塵莫及的。”
“還有蕭太後，雖說是女流之輩，在危急狀況下的應變能力也是超常的。”
“如此以來，隻怕日後朝廷上主和的聲音會占了上風。”
“那就不是你我所能顧全的了。”
雖然戰爭的勝負是眾多因素集結在一起共同作用的結果，但是曹彬冒進，潘美失約，錯在部將。作為主帥的他們必須有所承擔。不幾日，聖旨下：貶天平軍節度使曹彬為右驍衛上將軍，河陽三城節度使崔彥進為右武衛上將軍，彰化軍節度使米信為右屯衛上將軍，檢校太師潘美降三級為檢校太保，監軍王侁除名發配金州，軍器庫使劉文裕除名發配登州。與此同時，撫恤北征將士陣亡者各家三月糧，追贈陣亡者。追封雲州節度使楊業為太尉、大同軍節度使。恩蔭楊業之子楊延朗、楊延浦、楊延訓、楊延環、楊延彬各升一級。
潘美被削職問罪，鬱悶難言，再加上多年來沙場征戰的舊創迸發，不久就病倒了。潘府內聲勢更是大不如以前。苦苦支撐著等待父親回來的潘妃也喪失了最後一點兒希望。
這天，潘妃剛剛服了湯藥，抬頭看窗外陽光明媚，便在張媽媽攙扶下移步到窗前休息。張媽媽服侍潘妃坐在窗前的軟塌上，自己則進到裡屋整理換季衣物。潘妃微微閉目養神，窗戶外兩個小丫頭的談話卻清清楚楚飄進耳朵。
“外麵都在傳潘老爺害死楊家將的故事呢！”
“我也聽說了，據說京城裡新來了一個戲班，把潘老爺和楊將軍都編排到折子戲裡，戲文裡潘老爺就是個白臉奸臣，專用一些下作手段陷害忠良。當戲台上演到楊將軍大罵遼將，最後絕食慘死後，戲台下麵人群激憤，差點兒就要上台打那個扮演奸臣的戲子呢。”
“要我說那個戲子可真倒黴了，他又不是真的潘老爺。”
“可不是嘛，誰讓他扮奸臣的，活該他倒黴。”
“我聽戲台下人說潘老爺害死楊將軍，僅僅是革職了事，這處罰也太輕了，應該被千刀萬剮才能對得起死去的忠臣良將。”
“哇！”潘妃隻覺得氣往上湧，胸口悶痛，剛剛服下的湯藥一口噴了出來；隨即便軟綿綿癱倒在軟塌上。聽到動靜的張媽媽連忙跑了出來，“小姐、小姐，你怎麼了？”再看潘妃已經奄奄一息，張媽媽又驚又怕，連聲喊叫：“來人呀，快來人呀！”
“算了，不下了。”張耆彆院內，元休和劉娥正在對弈。若論素日的棋藝，劉娥怎麼也不是元休的對手，但今天不知道為什麼，元休竟接連敗北。
“幾日未見，小娥的棋藝又突飛猛進了啊！”元休淡淡地誇讚。
劉娥看著元休的眼睛，笑著說：“非是我棋藝提升。”
“那是什麼？”
“若論實力，三哥不知超出我幾倍，所以在對手足夠強大的情況下，首先我要保證自身絕對不能出錯，三哥請看，我這下棋的技巧並沒有提高多少，但是我所落子的每一步，儘可能自身不會犯錯誤。”
“對啊！”元休跳了起來說：“北伐失利，父皇叫我們都要寫奏章總結教訓呢，你這可是給我提供了思路呢，就照這個意思去寫。打鐵還需自身硬，如果自身不犯錯，對手再強大又如何。”
劉娥笑著說：“三哥的心思都寫在臉上呢，我說你這麼心不在蔫的，原來是在想奏章的事兒！”
“你這個小機靈鬼，原來是借下棋來開導我。”
兩人言語間，郭槐風風火火闖了進來，從未見他如此著急，見了元休，忘了施禮，說話也結巴了：“王爺，劉夫人命我趕快尋你回府，王妃她她她。”
“怎麼了？”劉娥和元休異口同聲問道。“王妃她病重，隻怕不行了。”
“什麼！”劉娥望著元休急衝衝離去的身影，一下子跌坐在椅子上，喃喃說道：“這麼快！她才二十二歲！”
請記住本書首發域名：..bigebar.