因為距離太遠，所以聽不清他到底在說什麼，隻知道他每換一次笑臉，便會迎來勞工的輪番咒罵。
幾個領頭的老柴正在竭力維持秩序，但由於事發突然，沒有官府授意，也不敢冒然掄起警棍對勞工動粗。
於此同時，人群中“開除李班頭兒”的呼聲也在愈演愈烈。
種種跡象表明，這場叫歇似乎隻是源於一次意外。
江連橫坐在車裡抽了兩根煙，正要點起第三根時，卻聽駕駛座上的司機轉頭說：“東家，虎哥回來了。”
隔著擋風玻璃朝前望去，果然就見闖虎領著一個勞工打扮的中年男子，鬼鬼祟祟的避開人群，正朝這邊小跑過來。
江連橫推開車門迎接，朱總辦立馬低頭鑽進車廂，闖虎緊隨其後，揉著脖頸齜牙咧嘴，兩側肩膀上印著一雙腳印。
“朱總辦，怎麼這身打扮？”江連橫問。
“嗐，怕被認出來唄！”朱總辦驚魂未定，頻頻望向廠房大門，搖頭咒罵道，“一天天的，淨他媽給我找事兒，幸虧巡警來得快，要不然我那辦公室都得讓他們給砸了！”
“情況這麼嚴重？”
“其實也沒啥，芝麻大的屁事兒，他們就是想借題發揮，沒事兒也會找事兒。”
江連橫見他如此驚慌，不由得有點好奇：“那你怎麼還在這廠房裡待著，我以為你早走了呢！”
提起此事，朱總辦忍不住捶胸頓足，卻道：
“最開始的時候走不了，那幫勞工跟瘋狗似的，差點把我給打了。後來官差到了，我尋思要走，結果他們也不讓，說是怕勞工發現，引起事態惡化。江老板，這也就是你派人來找我，否則蔣二爺他們還不放我走呐！”
“難不成就打算這麼一直耗下去？”
“誰知道呢！”朱總辦叫苦道，“官府剛才來電話了，說是先觀察觀察，了解勞工訴求，行動儘量克製，要是下午還不散，再強行遣散勞工。”
這也難怪，官府雖然痛恨叫歇，但在處理此類事端時，總是難免格外謹慎，非到萬不得已，輕易不會使用武力。
畢竟眾怒難犯，倘若衝動行事，不僅不會平息叫歇，搞不好還會適得其反，將現有的形勢激化為更大規模的罷工狂潮。
事實上，隻要勞工的憤怒沒有轉向官府，老柴對這類事情的處理，往往更傾向於克製，而非暴力。
話到此處，江連橫不禁追問道：“朱總辦，我聽他們好像在那喊‘開除李班頭兒’，今天這場叫歇，到底因為什麼呀？”
朱總辦冷哼一聲，撇撇嘴說：“聽他們在那瞎喊，歸根結底，還不是因為工錢的事兒麼！”
“你拖他們的工錢了？”
“沒有沒有。”
朱總辦連連擺手，隨即交代了這次叫歇的來龍去脈。
原來，奉天印刷廠因為承接了各家晨報、晚報的刊印工作，所以廠內的勞工都是黑白兩班倒，恰好今天又是發工錢的日子，勞工上班格外積極，天還沒亮，就有不少人提前趕來等著接班發工錢了。
李班頭兒是印刷廠的老師傅，手底下管著十幾個製版工，也負責給他們發放薪餉。
此人技藝了得，因為能耐大，所以脾氣也大，眼裡不容沙子，工作上但凡發現點毛病，張嘴就罵，抬手就打，動不動還因此克扣工錢，堪稱是印刷廠茅坑裡的石頭，為人又臭又硬。
但他的手藝確實沒的挑，由他做出來的印版，甭管是字是畫，全都平整順滑、線條分明，而且極其耐用。
今天早上，李班頭兒照例給那十幾個學徒分發工錢，本來也沒什麼事兒，可發著發著，就有個小年輕忍不住在他麵前抱怨起來，說辛辛苦苦一個月，就換來這點工錢，夠乾什麼的？
李班頭兒一聽這話，立馬火了，張嘴就罵：“在那窮嘟囔什麼呢，少你錢了還是咋的，一天天活兒乾得不咋地，你他媽還挑上了，能乾就乾，不能乾痛快滾蛋，這麼大個廠子，還愁招不到人麼？”
那小年輕不知受了什麼刺激，平時悶頭悶腦的，任打任罵，絕不吭聲，今天卻突然反嗆了一句，說：“工錢是沒少，能買的東西變少了，外頭的物價都漲成什麼樣了，趕上你工錢多，在這說什麼風涼話——”
話音未落，李班頭兒掄起胳膊就扇了那年輕人一耳光，劈頭蓋臉地一頓臭罵。
“你小子才入行幾年，還他媽跟我比上了，前天你弄壞了一塊板子，扣你兩塊錢！”
“你敢！”
要不怎麼說，平時看見那些悶頭悶腦的人，千萬彆去招惹，兔子急了還咬人呢，這種老實人不還手則已，隻要還起手來，那便是新仇舊恨一起算，下手就往死裡弄。
那年輕人突然炸毛，掐住李班頭兒的脖子便倒地扭打起來。
不一會兒，李班頭兒的臉色便已漸漸發紫。
眼看著就快鬨出人命了，眾人急忙上前拉架，廠房裡頓時一陣騷動。
混亂片刻，總算將兩人扯開，可與此同時，勞工的情緒卻也跟著沸騰起來，似乎終於找到了某種宣泄的由頭，便將這段時間心裡的憋悶統統釋放出來，很快就演變成了一場叫歇。
歸根結底，還是工錢的事兒。
江連橫也很認同，“不過，既然他們現在嚷著開除李班頭兒，那你就把他開了唄，管他有用沒用的，先安撫一下他們的情緒也行啊！”
“我說了呀！”朱總辦無奈道，“可他們不相信，非得讓我交人！好家夥，那李班頭兒現在正擱我辦公室裡捯氣兒呢，再看這陣仗，我把他交出去，還不得讓人活活打死呀！”
“莫會長怎麼說？”
“五爺的意思是，待會兒先讓巡警把李班頭兒帶走，就說是衙門查案，走個過場，把人送出，然後他跟勞工商量，讓他們派幾個代表，明天再來談判，反正先把這件事壓下去再說吧！”
“那就得看那些勞工聽不聽勸了。”
“我估計應該沒問題，他們現在正是氣頭上的時候，彆看現在叫得厲害，但畢竟事先也沒啥準備，估計等到晌飯的時候，差不多也就該散了。”
“散了也是回去商量對策，”江連橫篤定道，“明天才是真正的叫歇呢！”
“是啊！”朱總辦歎了口氣，忽然抱拳道，“江老板，您是有手段的人，在這節骨眼兒上，您可得幫忙想想辦法呀，真要鬨大了，咱這奉天聯合商會也跟著受損呐！”
江連橫不置可否。
在省府明確要求奉天商會介入調停以前，他並不打算冒然接管，一來沒有好處，二來沒有名義，但身為奉天的總把頭兒，同時兼任省城密探顧問，他卻有必要時刻了解此事的最新動向。
“朱總辦，今兒晚上有空，你把莫會長叫上，咱仨找個地方商量商量吧？”
“好好好，江老板，我就等您這句話呢！”
“對了——”江連橫忽然想起什麼，“如果方便的話，你把那位李班頭兒也叫上吧！”
“叫他？”
朱總辦有點莫名其妙，但既然是江連橫的要求，便也沒再多問，隻顧點頭應承下來。
本章完
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