“哎，這就對了，來喝酒來！”
石頭沒有提杯，而是接續起方才的話題，說：“我現在就想嘮點眼巴前的事兒，三哥月底就過生日，咱得好好張羅張羅，不能總拎張嘴去呀，你們最近手頭寬裕不，大夥兒湊一湊，今年高低得整兩桌酒席。”
桌上總共五六個人，還有兩位喝蒙登的，正躺在炕上裝死。
石頭開口提議，大夥兒頓時靜了片刻。
漸漸地，才有兩個人應聲表態。
“我出三塊！”
“那我也出三塊！”
緊接著，又有人齜牙咧嘴道：“我前兩天剛交了房租，手頭實在不寬裕，哥幾個多擔待，我出兩塊吧！”
他們所出的錢，都是現洋，不是紙票子。
按市價來說，就這十來塊錢，足夠在普通飯莊開幾桌酒席了。
可人在江湖，辦事都得講究排場，排場不硬，倒不如擱家裡吃，免得讓人笑話。
這不是打腫臉充胖子，而是在線上混，有些花銷本就不能節省，誰節省了，彆人就會覺得誰落魄了、不中用了、要走下坡路了。
江湖綠林，向來都是弱肉強食、贏家通吃，稍稍顯出些頹勢，許多麻煩便會接踵而來。
李正西好歹也是小河沿兒一霸，他自己鑽蒼蠅館裡吃飯，沒人敢笑話他，那叫生活。
可手下的小弟給他辦壽，這頓酒席就必須體麵，必須是上檔次的飯莊，好酒好肉，有姑娘作陪，到時候還得給店裡的掌櫃、夥計紅包，這樣才算是儘善儘美。
石頭看了一圈兒，目光落在拐子身上，“哎，彆喝了，問你話呢，你能出多少？”
“出啥？”
“錢呐！”
“我哪來的錢，我可沒錢！”拐子又喝了杯酒，嘶嘶哈哈地說，“今兒這酒可真衝啊，有點上頭了！”
“你彆跟我打岔！”石頭皺眉道，“大家掙的錢都一樣，你是買房置地了，還是乾生意買賣了，你咋能沒有錢呢？你剛才那仗義勁兒哪去了？”
“嘿！石頭，三哥每年過生日，咱都是買點東西去他家喝，你今年非得起高調，倒反過來問咱要錢，有你這麼乾的麼？你咋不說你出多少錢？”
“我出五塊，你呢？”
拐子愣了一下，撇撇嘴說：“你願意出就出唄，反正我是沒有錢，大不了我那天不去了，行不行？”
“你這人真沒意思。”石頭甩手彈飛了煙蒂。
拐子有點下不來台，忙就一把抓住石頭的胳膊，笑嘻嘻地說：“兄弟，我最近手頭真緊，你也知道，我在黃土坑胡同那邊，有個相好的，你沒養過娘們兒，你是真不知道‘敗家娘們兒’這詞兒是怎麼來的呀！”
“我還知道有敗家兒子呢！”
石頭不再理他，轉而又去問癩子，“賴哥，你能出多少錢？”
癩子坐在主位，方才始終沒有表態，如今問到自己了，他也並不急於回答，目光在石頭和拐子之間遊移片刻，又掃視一圈兒，忽然伸出一個巴掌，語出驚人道：“我出五十塊！”
“你能出這麼多？”
“保底五十塊！”
眾人倍感震驚，詫異之餘，更多的是感到好奇。
“賴哥，你最近發橫財了啊？”石頭忙問。
癩子笑道：“既然要給三哥辦壽，那就得辦得有模有樣，不能寒磣了，錢嘛，當然是越多越好！”
大夥兒連忙點頭，說是為了給西風辦壽，其實也有私心，都想趁這機會，去那些上檔次的酒樓瀟灑瀟灑。
“賴哥，要不怎麼說還得是你，真敞亮呀！”
石頭連忙伸出手，“那……錢呢？”想了想，又覺得不對，於是連忙掏出五塊銀元遞給癩子，“賴哥，我出力少，這事兒還是你帶頭吧！”
“誒，這錢你先收回去！”癩子不肯接。
眾人有點困惑，就說：“這是乾啥，總不能讓你自己包圓兒了吧？”
癩子卻說：“錢在外頭的街麵兒上，咱們出去拿就完了，花自己的錢乾什麼？”
石頭皺了皺眉：“賴哥，你啥意思，又要去收保護費啊？”
話音剛落，對麵就有人連連搖頭，說：“這可不行，三哥之前放過話，不讓咱們再收保護費了，他要是知道咱拿保護費給他辦酒席，到時候非得急了不可。”
旋即，另外兩人也不大放心，兀自搖了搖頭。
癩子看了幾人一眼，把著酒杯說：“誰說我要收保護費了，我收的是封口費。”
“封口費？”
大家更感覺莫名其妙，便急著刨根問底，是不是城裡有哪位土財主的小辮子落在了他的手上。
癩子諱莫如深，先聲明立場，“我可把話說明白了，咱這麼做，不是為自己，是為了好好孝敬三哥。”
“哎呀，淨扯這些沒用的，有話快說。”
癩子這才解釋道：“最近省府正在嚴查錢莊票號，還有那些之前拒收奉票的商鋪，聽說已經抓了兩百多號人了，而且還在抓。”
拐子立馬搭腔說：“抓是應該的，兩百人哪夠呀，要真是動真格的，五百人也擋不住，上個月都多少家商號不收奉票了……”
正說著，他便突然停下來，意識到了這是個來錢的門道。
敲詐勒索——地痞流氓最愛乾的事兒。
石頭卻不太看好這個計劃，將信將疑地問：“可是，真正有實力的商號，掌櫃的早就被逮起來了，剩下的都是小打小鬨，老柴都懶得抓了，咱找他們敲竹杠，還能榨出油水麼？”
癩子說：“有句話叫‘民不舉，官不究’，老柴現在不抓他們，那是因為沒人檢舉，他們也就睜一隻眼、閉一隻眼了，咱們這麼多人，挨個去檢舉，老柴就算不抓人，至少也得重罰他們。”
“關鍵是三哥那邊……”
“你要是害怕，那就算了，反正我這都是為了三哥，我問心無愧。”
大家一聽，那還說什麼了，這時候再想往後退，倒顯得自己慫了似的，不敢為三哥兩肋插刀。
石頭忙說：“彆介，那你說應該怎麼辦，我聽你的。”
癩子說：“咱們明天上午，先拿小河沿兒周邊這幾家茶社飯莊試探試探，要是成了，再去找其他點子下手。”
“聽你這意思，已經踩好盤子了？”
“城北有家廣源錢莊，你們聽沒聽說過？”