廣源錢莊，城北分號。
天色已近黃昏，錢莊打烊都早，店門雖然還開著，但卻已經沒有客人往來進出了。
櫃上圍著一圈兒漆刷鐵柵欄，算盤聲劈啪作響，錢伯順戴著老花鏡，正在結算今天的賬目，旁邊另有兩名學徒，也都在各自忙活著。
便在此時，堂前的光亮忽然暗了下來。
學徒起身張望，略帶歉意地笑道：“先生，不好意思，我們這打烊了。”
門外的人影不說話，兀自闖了進來，身後摔摔打打，還跟著六七號弟兄。
學徒預感不妙，便俯身拍了拍錢伯順，低聲說：“師傅，好像是來找茬兒的，您瞅瞅？”
錢伯順眉頭緊鎖，忙摘下老花鏡，起身望向門口，思量片刻，不慌不忙地拱手抱拳，笑著問：“幾位爺看著麵生，敢問有什麼吩咐？”
癩子仍不說話，領著哥幾個走進店內，隻管四處打量，一會兒瞧瞧客座旁的茶水，一會兒看看牆上張貼的今日彙價——看了也是白看，他不認字兒。
牆上的彙兌價目多種多樣，有銀元、外幣、奉票、哈大洋票和交通官銀號發行的紙鈔。
旁邊另有一張略小的表格，上頭寫的是存款和借貸的利率。
哥幾個今天沒白忙活，在小河沿兒周邊轉悠了半晌兒，百八十塊現大洋到手，人就有些飄飄然，得意忘形且不說，都快忘了自己有幾斤幾兩了。
按說這麼多錢，已經足夠給西風辦壽用的挑費了，可人的貪欲無窮無儘，這錢來得太容易，便都想著趁機多撈幾筆。
當然，也不隻是為了撈錢，單說抖威風這件事，其實就挺讓人上癮的，以至於到後來，哥幾個乾脆輪番敲詐，都過了一遍拿人七寸的癮頭，真把自己當成隻手遮天的人物了。
行至廣源錢莊，恰好輪到拐子話事，把他神氣得不行，鼻孔都快朝翻了天。
站在店內盯著彙兌價目瞅了半晌兒，假模假樣地走到櫃前，大嘴一撇，就說：“我要換現大洋！”
錢伯順賠笑道：“幾位爺，小店就快上板兒了，我這正結算呢，要不您先去彆處看看？”
“少他媽廢話，老子就要換現大洋！”
“嗬嗬，這位爺，您彆為難我呀，本店存銀不多，優先給主顧備用，外人概不兌換。”
“放屁！”
拐子掄起拳頭，猛砸了下台麵兒，瞪眼罵道：“奉票是全省通用的法定紙幣，上頭明明白白寫著呢，憑票即兌現洋，你廣源錢莊的能耐可真大，連省府的政令都敢違抗，你這錢莊還想不想乾了？”
癩子等人跟著幫腔：“跟他廢什麼話，叫他把掌櫃的喊出來！”
“對，我跟你犯不上，去把你們掌櫃的叫出來，我跟他好好嘮嘮！”
拐子一邊說，一邊擼起袖口，其他人順勢關上店門，意圖威逼恐嚇。
學徒見狀，下意識就要轉身朝後堂吆喝，卻被師傅抬手攔了下來。
“幾位爺，現在連官銀號都不再兌換現洋了，你們何必為難我呢？而且，本店也沒有拒收奉票，你們要是存款、還貸、換外幣，這類業務，本店照辦不誤，隻是現洋吃緊，實在沒法兌換。”
錢伯順仍舊不慌不忙，沉著應對，甚至隱隱覺得有點好笑。
拐子卻說：“彆跟我裝，你們上個月就拒收奉票了，最近才剛改回來，真以為我不知道呐？”
“您大概是記錯了。”
“死鴨子嘴硬，信不信我現在就去公署告發你們？”
“行，那您告去吧，我這還得算賬，就不虛留幾位了。”
“哎呀？”
拐子心說，這人怎麼比我還能裝，真就死豬不怕開水燙了？
越想越不痛快，當即抓住櫃上的鐵柵欄，可勁兒搖晃了幾下，罵罵咧咧地說：“你以為我跟你鬨著玩呐，趕緊把你們掌櫃的叫出來，不然老子把你這破店拆了信不信？”
“我們東家不在，我就是這的掌櫃，你有什麼話就直說吧！”
終於切入正題了，拐子如法炮製，迫不及待地將那套敲詐勒索的辭令抖了出來。
錢伯順會心一笑，點點頭說：“哦，明白了，幾位爺是來敲竹杠的。”
“嘿嘿，彆說的這麼難聽嘛！”拐子也跟著眯起眼睛，“既在江湖內，都是薄命人。這麼著吧，你給我拿五十塊大洋，往後你省心、我省事，大家交個朋友，互相方便方便，不是挺好的麼！”
此話一出，就連櫃上那兩個學徒都繃不住笑出聲了。
癩子等人見狀，立馬從袖管裡抽出棍棒，劈劈啪啪地砸向鐵柵欄，厲聲嗬斥道：“你笑你媽呢，小婢崽子，你給我滾出來！”
“幾位爺，彆砸彆砸，這都新刷的漆，我給錢，給錢還不行麼？”
錢伯順連忙製止，神情卻不慌亂，隻問：“不知道幾位爺是在哪混的，能否賞臉亮個綱，也好讓我這錢花得明白呀！”
拐子很得意，拍著胸脯說：“行，兄弟我今天幫你開開眼，有空去南城小河沿兒掃聽掃聽，我叫老拐，這是賴爺，這是石頭，多的我也不跟你解釋，你掃聽清楚了，自己心裡有數就行。”
“嘶，南城小河沿兒，我沒記錯的話，應該是江家三爺的地盤兒吧？”
“嗬，老小子還真行，不是個‘空子’啊，既然聽說過江家三爺，那就彆磨蹭了，趕緊掏錢吧！”
“那是那是，三爺如果有什麼難處，彆說五十塊現大洋了，就是五百塊，我也不能推辭……”
錢伯順嘴上這麼說，手頭卻把裝錢的抽屜鎖了起來，再抬頭時，臉上已然不見絲毫笑意。
來人的底細已經摸透，他也不再裝了，冷冰冰地說：“不過，我倒是有個問題想問問你，我現在把錢給你，等到今天晚上的時候，是你們來還錢呢，還是李三爺親自過來還錢？”
眾人一愣。
癩子和石頭互相看了看，心裡頓時覺出異樣，反倒是那個不長眼的拐子，仍舊是一副飛揚跋扈的流氓做派，似乎感到自己的威嚴受到了挑釁，竟愈發叫囂起來。
“他媽的，你還擱這裝上大尾巴狼了，還什麼錢，到老子手裡的東西，誰也彆想拿回去，我告訴你，哥幾個跟三爺那是過命的交情，你他媽的算哪根蔥……”
話沒說完，癩子和石頭就在身後拽了拽他，低聲急道：“拐子，咱先出去商量商量，我感覺有點不對勁兒。”
可是，拐子已經把自己架起來了，就這麼稀裡糊塗地逃走，他有點抹不開麵子，當即掙開臂膀，渾不在意道：“有什麼不對勁兒的，聽他在那瞎吹，我看看他能把我咋的，老小子你給我滾出來！”
事出反常，的確有些異樣。
癩子等人混跡底層江湖，平常沒少看見那些吹牛皮、撂狠話的大嘴岔子，但有一點，他們從沒見過有人敢在明麵兒上拿江家開涮，甚至敢說李三爺如何如何。
目前來看，確有必要從頭計議。
然而，錢伯順卻沒給他們機會，立馬衝身邊的學徒喝道：“叫人！”
店內後堂的打手早就已經候著了，學徒沒等開口，就見門簾兒一撩，應聲衝出來五六個短打壯漢，直奔癩子等人緊逼而來。
這回真算是碰見硬茬兒了。
癩子等人不敢怠慢，急忙提起棍棒左右橫掃。