“如果江老板肯出麵幫忙，我們願意奉送三千塊現洋以表感謝。”
坐在江連橫對麵的中年男子，人稱霍四爺，是奉天英美煙草公司總經理賀爾伯的華人秘書。
距離省城發布戒嚴令，已經過去了四天。
順著辦公室的窗口向外張望，街麵上時時可見軍警結隊巡邏。
細心就會發現，奉天各家報館已經不再繼續報道滬案的最新進展了。
或有，也是春秋筆法，文過飾非。
諸如《盛京時報》這類小東洋出資創辦的報刊，更是公然將滬上抗議定性為“暴亂”。
省城封鎖輿論，有關案情的真相，便隻好通過口耳相傳的方式，在民間徐徐蔓延。
三千塊現洋的確不是小數，奉票仍在貶值，兌換現洋的市價已經跌至四塊五，依然有價無市。
奉天金融瀕臨崩潰，真金白銀的重要性，早已不能再用兌價來衡量了。
江連橫坐在椅子上，一邊往煙袋鍋裡塞煙葉，一邊慢悠悠地說：“卷煙廠不是已經複工了麼，各路官差也都提前進駐了工廠，四爺這時候過來告幫，我實在有點聽不明白。”
“勞工雖然都回廠了，但不正經乾活兒呀！”霍四爺掏出一盒哈德門，“您瞅瞅，這煙絲精潮，卷得也是鬆鬆垮垮，一連兩批貨，全都是殘次品，明擺著就是跟洋人使暗勁兒作對，照這樣糟踐物料，那還不如不複工了！”
“四爺，這我就管不了了，我橫不能整天陪你在工廠裡盯著他們乾活兒吧？”
“江老板，您彆開玩笑，咱們卷煙廠裡那幾個把頭、班長，可都是您的門徒會眾，您說話，比那官府衙門還管用，哪還用得著您去監工呢？”
霍四爺很清楚，僅憑三千塊現大洋，根本無法打動江連橫，於是便急忙提高利誘的籌碼。
“賀爾伯先生已經明說了，隻要江老板願意幫忙，就許給您一份“煙草幫辦”的差事。”
江連橫和方言相視一眼，笑了笑問：“那是個什麼差事？”
“您甭管什麼差事，總之是個掛名的閒差，每年什麼都不用乾，坐等著分紅就行了。”霍四爺說，“卷煙廠每年在東三省盈利的百分之三，都是您的，怎麼樣？”
“那確實值不少錢呐！”
“錢，隻是附帶的好處，真正重要的是這份差事！”
霍四爺講解道：“您想想，奉天英美煙草公司的幫辦，那您以後就是大英帝國的朋友了！您的身家財產、社會地位，都受著大英帝國的庇護，這是多大的勢力？”
“你們怎麼都是這套磕？”江連橫笑著點燃煙袋鍋子，“剛才來了兩個南鐵附屬工廠的辦事員，跟你開的條件一模一樣，你們就不能有點新鮮的？”
“哎喲，江老板，那小東洋算個屁呀！蕞爾小邦，怎麼能跟大英帝國相提並論呢？小東洋能從甲午年混到今天，不就是因為傍上了大英帝國這座靠山麼，他們見了英國人，叫聲爺爺都不過分！”
“我不管誰是誰爺爺，反正我不想當孫子。”
“嗐，咱們之間隻談合作，不論輩分。”
“合作也沒的談，我還要臉呢！”
“彆介呀！”霍四爺忙說，“江老板，華人不騙華人，這煙草幫辦的差事，真格是個美差，百利而無一害，您再考慮考慮！”
“免了吧！”江連橫不為所動，“四爺，咱哥倆兒也是老交情了，你彆擱我這磨牙，我也不說你什麼，大家各自安好，我就不送你了。”
“江老板，您真不再考慮了？”
“嘖，我勸你也考慮考慮吧！”
“我考慮什麼？”霍四爺不解。
江連橫用大拇哥指指窗外，“你也不看看，省城現在是什麼形勢，家家戶戶都抵製洋貨，你這身份就少出來晃悠吧，保不齊擱哪碰見個愣頭青，上來給你倆脆整的，疼不疼另說，多丟臉麵呐！”
“嘁，他們懂什麼呀！”霍四爺冷哼道，“排外排外，他們排得過來麼？您看這電燈電話，這鋼筋水泥，這槍支彈藥，哪個不是洋玩意兒？一幫小年輕和大老粗，啥都不懂，就知道瞎胡鬨！”
“滬上死了那麼多人，總得刮起一陣風，不然怎麼能咽下這口氣？”
“也就是這一陣風，那洋貨就是經濟實惠，那洋槍洋炮就是打得又準又遠，誰要不信，是騾子是馬，牽出來溜溜就全知道了，不信您瞧著吧，現在鬨事那幫人，往後照樣還得買洋貨！”
“這我相信。”
“您既然相信，為啥就不肯幫我這個忙呢？”霍四爺再次強調道，“江老板，彆說我沒提醒您，煙草幫辦的差事，過這村可就沒這店了！”
“你甭拿話激我，”江連橫說，“那幫愣頭青是什麼調性，我比你清楚，打倒英日帝國主義，鼻子底下有張嘴，都能說，可洋人不是用嘴就能罵死的，最後的結果，大概還是要跟洋人妥協。”
“那您為什麼還不趁這機會，從洋人那邊撈點好處呢？您隻要說句話，就能平的事兒，何必非得縱容他們去跟洋人作對？”
“想聽實話麼？”
霍四爺朝前探出身子，點點頭說：“願聞其詳。”
江連橫也煞有其事地低聲回道：“我樂意。”
霍四爺呆愣片刻，終於明白了再說什麼都是徒勞。
江連橫有一萬個理由說服自己去幫洋人平亂，但隻需一個理由即可終止——千金難買爺願意！
開山立櫃這些年，他沒少跟洋人打交道，借刀殺人的伎倆也不是沒用過，但利用洋人和被洋人利用的區彆，他還是拎得清的，不曾混淆。
打小見多了洋人在街麵上橫行霸道，現如今自己也算有了點勢力，又豈能甘願受洋人的指使？
“明白了！”霍四爺歎了口氣，“江老板有自己的意願，那我就不多打擾了！”
江連橫點點頭，抬手道：“方言，送客！”
霍四爺走到門口，忽然停下來，回身說：“江老板，您彆覺得我就怎麼著，滬上慘案，大家心裡都憋著火，可日子總得繼續往下過，英美煙草公司要是黃了，成千上萬人的生計著落又怎麼辦呢？”
“卷煙廠又沒什麼技術，一本萬利的買賣，他們不乾，有的是人乾，不行我來吧？”
“嗬嗬，那您可得記著善待咱們華人勞工啊！”
霍四爺拱手抱拳：“告辭！”
說罷，一推房門，正巧跟南風撞了個臉對臉。
“嗬，四爺，你什麼時候來的？”王正南連忙招呼。
事情沒談成，霍四爺笑不出來，隻擺擺手說：“剛來不久，你們忙著，我先走了。”
“好好好，回見回見，改天請您吃飯，您可得賞臉捧場！”
王正南連聲送彆，身後的李正西不耐煩地推了一把，催促道：“人都走了，你還進不進去了？”