丹霄萬裡！
除夕日清早，天未亮謝朝淵起身，沒有驚動還在沉睡的謝朝泠，梳洗更衣換上朝服，出門去。
謝朝泠在黑暗中睜開眼，安靜等了片刻，坐起身。
王進端了熱水進來，沒有點燈，小聲稟道“殿下的車輦已經離開莊子了。”
今早王公勳貴、文武百官要進宮朝拜皇帝，辰時之前就得到，這莊子離京城遠，謝朝淵動身早，這會兒尚未到寅時。
謝朝泠快速洗漱完，在王進伺候下換上宮中內侍服。
“車在莊子後門外，一會兒郎、殿下您過去，那邊今夜守夜的人必然都在偷懶，奴婢買通了個門房子給留了一扇小門，您直接出去就是，小心一些不會叫人撞上，……殿下，要不奴婢跟您一塊去吧？”
“不必，”謝朝泠丟下句，“做得不錯。”
出門之前，王進壯著膽子問他“殿下，您……還會回來嗎？”
謝朝泠腳步一頓“不該你問的彆多問。”
辰時，百官朝賀新歲之時，一輛不起眼的馬車停在了東宮側門外。
謝朝泠下車，望向前方晨光下的青瓦飛簷，輕眯起眼。
廖直帶人迎出門，謝朝泠提步進去，一進門廖直等人便跪下地行大禮。
“都起來吧，”謝朝泠淡道，“孤不能在這裡待太久，進去裡頭說話吧。”
李桓是在辰時之後過來的，看到謝朝泠當下紅了眼。
“坐吧，”謝朝泠示意他，“家裡可還好？”
李桓抹了一把臉，回道“托了殿下的福，府上一切都好，先前殿下失蹤，家裡人都十分擔憂，好在殿下如今平安無事回來了。”
謝朝泠點頭“那便好。”
李桓激動問他“殿下今日回來東宮，為何不去前朝？您回來了，那些覬覦東宮位置的人也該消停了。”
“你覺得孤回來了，他們就會消停嗎？”謝朝泠不以為然。
“可您是東宮儲君，不該……”
“該不該孤心裡有數，”謝朝泠冷聲打斷他，“行了，這事彆再多說了。”
李桓用力握了握拳頭，垂下的眼眸中有一閃而過的晦暗，低聲問“殿下，那日在山林中，行刺您的人，究竟是誰？”
謝朝泠皺眉“這事孤也不清楚，之後再說吧，孤今日叫你來，是要你幫孤多看照些淑柔公主那邊，孤聽聞前些日子沈首輔過世了，沈府之後一段日子必然不會好過，就怕有人趁機生事。”
李桓眉目更低，輕聲應下。
太清宮裡，正在舉辦除夕國宴。
乾明帝坐於上座，文武官員推杯換盞，歌舞升平一片喜樂。謝朝淵自顧自地吃喝，偶爾有人過來敬酒才說幾句話，這樣的場合，並不需要他過多表現。
一壺酒忽然遞到他麵前，謝朝淵側過眼，是謝朝淇，這人麵無表情，將酒壺擱到他案上。
謝朝淵笑了笑“四哥這是何意？”
謝朝淇倒了口酒進嘴裡，淡道“送東宮物件給恂王妃的人，是六弟送進的恂王府，這事六弟事先知道多少？”
謝朝淵好笑道“四哥難不成也疑心這事是我做的，再嫁禍給了二哥？四哥這是要幫二哥喊冤嗎？”
“廣儲司因這事被徹查，我原本隻想抓戶部些把柄，如今弄得騎虎難下、進退兩難，這才是你的目的？是我小看你了。”謝朝淇的聲音裡多了些咬牙切齒。
謝朝淵搖頭“四哥為何覺得是我？”
“你自己心裡清楚。”謝朝淇冷笑。
謝朝溶再蠢也不會自己坑自己，廣儲司那個鐘良投靠的人是謝朝澮，謝朝澮砍了這麼個得力幫手未免不劃算，所以不怪謝朝淇會懷疑事情是謝朝淵乾的，從謝朝淵第一回提醒他彆去他們父皇麵前惹眼起，他就一直覺得這小子並沒有麵上表現的那般毫無野心。
謝朝淵拎起謝朝淇遞過來的酒壺，給自己斟滿酒，送進嘴裡，慢慢道“我說不是我，四哥也不會信，隨便四哥怎麼想吧。”
另邊，被禁足許久的謝朝溶十分不快，拎著酒壺坐去趙長明父子旁一邊喝酒，一邊絮絮叨叨地抱怨，埋怨乾明帝偏聽偏信還偏心眼，眼見著他越說越沒邊，趙長明終於低聲開口提醒“殿下，陛下還在，慎言。”
謝朝溶醉眼迷蒙覷向禦座上的皇帝，見之正與去敬酒的官員推杯換盞，又嘟噥了幾句什麼，拎起酒壺去了彆處找樂子。
趙文清望著謝朝溶晃晃悠悠遠去的背影，不由皺眉，問趙長明“父親，恂王殿下這樣，是不是太……”
他話沒說完，但意思他們父子都懂，謝朝溶這般爛泥扶不上牆，委實叫人失望。
趙長明不以為意，繼續喝酒“急什麼，沒了二殿下，還有七殿下。”
七殿下謝朝沂，也是趙貴妃的兒子，雖然年紀小些，但同樣已入了朝堂，看著還比謝朝溶那個蠢貨要聰明機靈不少。
謝朝泠沒有在東宮待太久，交代了該交代的事情，申時末去了趟太廟。
太廟在皇宮東麵，離東宮不遠，這會兒皇帝剛剛來祭祀完，已經回去參加晚上的家宴了，謝朝泠特地選這個時候過來，自太廟側門入，為了給他母後上炷香。
他依舊一身內侍裝扮，做了簡單的易容，這一手是他這些日子跟人學的，勉強能糊弄過去。
太廟裡這會兒已徹底清靜下來，皇帝帶著王公官員祭祀後離開，這裡除了留了幾個當值的，大多數人都偷懶回去過年了，有人裡應外合謝朝泠很順當地進去。