走過一城又一鄉，走過一溝又一窪。馬力和“馬蹄兒”相依為命，靠那些不值錢的首飾換取點兒食物，勉強糊口地終於走到了家。
一進門，馬力的家人看到他衣衫襤褸、蓬頭垢麵，驚恐得像天塌下來一般。馬夫人趕忙招呼管事的伺候老爺。
兒女成群地前呼後擁，一時間馬家亂成了一鍋粥。等到一切平靜下來，馬力才讓“馬蹄兒”與家人見麵，並安排他到草藥行去做事。
“在家百日好，出門一日難。”這次馬力可是感慨頗深。儘管破了一點兒財，隻是隨身帶的那些銀兩被強盜劫了去，損耗了馬家的九牛一毛而已。但采購的藥材、古玩已經先期貨運到家。總歸人沒事。馬夫人慶幸萬福。
馬力不願講述出門在外那恐怖的一幕，隻是寥寥數語掀過一頁。他隻是暗地裡給夫人講了邂逅看相女大師的事情。
馬夫人聽後同樣感到驚詫。往後的事情不可預料，可前頭的事情看相女大師竟然說得如此真切。
日子一天天過去，兒女們一天天長大，相安無事。賢淑的大女兒馬大蘭和小女兒馬小蘭對父親拾來的孩子“馬蹄兒”視同親姐弟。而三個兒子老大馬鬆、老二馬柏、老三馬楸卻視“馬蹄兒”為外人。時不時地找茬兒欺負這個“馬蹄兒”。
其內在的原因是馬力的三個兒子生怕這個“馬蹄兒”一旦名正言順地被接納，將來會分走他們豐厚的財產。
一天，“馬蹄兒”在藥材行做事，師傅讓他去晾曬草藥。在清靜的後院，“馬蹄兒”遇到了事先早有預謀的馬家三兄弟。
見到馬家三少，“馬蹄兒”識相地躬身施禮，口中溫和地叫道“大哥、二哥、三哥，你們可好啊？有什麼吩咐？我幫你們做就是了，不用勞駕三位兄長。”
老大馬鬆出言不遜“我們自家的藥材行，想來就來，想去就去。關你屁事呀？”
老二馬柏惡語相加“哪個石頭縫兒裡鑽出個野猴子？竟敢在太歲頭上動土？你問老子叫哥哥？我是你爺爺。”
老三馬楸無理取鬨道“好啊，我有事情要做，你幫我。搬塊土坯到河裡去洗乾淨。”
三個惡少千方百計地折磨“馬蹄兒”，肆無忌憚地羞辱這個被父親拾來弟弟。
麵對這樣窘迫的處境，“馬蹄兒”隻能委曲求全。他自幼孤苦伶仃、無依無靠，現在終於有馬力先生收養，總算有個家，不能不珍惜，不能辜負了養父的一片心。想到此，“馬蹄兒”陪著笑臉說道“三位哥哥，你們大人有大量，請高抬貴手吧，你們要我做什麼事情都行。全當你們打發一個討飯的好了。”
老大馬鬆就是那個曾經欺負過青天江三兄弟的“螞蚱頭”。他刁鑽古怪地說道“你一個野小子，也配叫我們哥哥？收拾他。”
老二和老三對著“馬蹄兒”拳腳相向。打得“馬蹄兒”哭爹叫娘地求饒道“三位少年，都怪我年少不懂事，以後再也不敢了。你們若是嫌棄我，我去街上討飯就是了。”
“螞蚱頭”一臉壞笑地說道“快滾，快滾。滾得越遠越好。不要讓我們再看到你。”
大小姐馬大蘭和二小姐馬小蘭聞訊趕來，製止著三個兄弟的行為。馬大蘭義正詞嚴地說道“欺負一個小弟弟，算什麼能耐？有本事校場比武得一個武狀元，也好光宗耀祖了。”
二少爺馬柏無理攪三分地說道“唉唉唉，你是怎麼說話的？胳膊肘往外拐呢？誰是誰的兄弟姐妹？”
二小姐馬小蘭據理力爭地說道“好大的口氣呀，不知道姓啥名誰了。還是武林中人呢？一點兒都不配。算什麼英雄好漢？習武之人講究的是四海之內皆兄弟也。馬蹄兒就是我們的親兄弟，怎麼？不服氣？你們要是再敢欺負馬蹄兒，本小姐就去向父親告狀。”
口齒伶俐的二小姐馬小蘭倒像是個俠女。她的話一針見血，說得三位兄弟無言以對，隻好罷休。
馬家三兄弟欺負“馬蹄兒”的事情很快傳到老爺、夫人耳朵裡。兩位長輩都是明理人，豈容不省事的三個兒子胡作非為？他們命管家把三個少年叫到堂前嚴加管教。
父親馬力尚未開口，馬夫人就口氣嚴厲地訓斥道“三個逆子，還不快給為娘跪下？你們可知罪？”
那三少年馬楸狂妄慣了，口出狂言道“孩兒不知罪，請母親大人明示。”
馬夫人氣上加氣地從牙縫兒中擠出幾個字“家法伺候。”
那些管事的下人遲遲疑疑地拿來家法遞給馬夫人。大少年和二少年立刻服軟了，立馬回應道“孩兒知錯。”
“錯在何處？”老爺馬力接下來問道。
在這個節骨眼兒上，管家急報“老爺，不好了，出大事了。有外兵入侵，大隊人馬向城裡殺來。”
所有的人都驚愕了。哪裡的人馬殺向城來？