一晃數年。
阿爾托莉雅在老師梅林的教導下飛快成長，不僅劍術上的進步堪稱神速，臉上也逐步出現了喜怒哀樂的痕跡。
隻不過，這些情緒的變化，多半要歸功於某位無良老師的捉弄。
而對於外人，阿爾托莉雅依舊很難表現出明顯的情緒波動。
照常吃完早飯後，準備去馬廄騎匹馬出門練習劍術和騎術。
然而，搬出去住的養父艾克托卻先她一步，來到這裡挑選馬匹。
但由於過於衰老，他試了幾次，都沒能如願爬上一匹戰馬的馬背。
“爵士，需要幫忙嗎？”
“阿爾托莉雅？你來的正好。凱好像忘了東西。現在去追的話還來得及。你到鎮上，把這些給他送去。”
說著，老艾克托將打包好的一整套騎士用具遞了過來。
阿爾托莉雅想起，今天鎮上好像有特彆的祭典。
凱雖然為了參加祭典騎了馬出去，但卻忘了帶上身為一名騎士最重要的槍。
“兄長他好歹也是一名騎士，出門居然連自己的武器都忘了？”
“是出門參加祭典，又不是要去打仗，忘帶武器也正常。隻不過這次的慶典有點特殊，說不定需要上場展示武藝。”
“隻要把這些拿給兄長就可以了吧？我今天還有課程。”
“今天不用上課了。回來的路上我碰到了梅林法師，他也去了鎮上湊熱鬨。”
阿爾托莉雅放下心來，向養父點頭，隨即騎上戰馬，在馬背上放上兄長的物品前往鎮上。
出了莊園所在的山丘，越過草原，在田地之間行走。
天空雖然多少有點雲但十分晴朗，也不必擔心會下雨。
她腦中浮現那位老師的臉頰，心中泛起想要快些見麵的迫切。
在這幾年的相處中，那道身影似乎變成了自己生活中越來越不可或缺的一部分。
沒有他，睡不好，也吃不好，有序的生活會變得一團糟。
嗯，現實意義上。
不過，阿爾托莉雅還是壓製住心中的迫切，以平常的騎馬速度趕往鎮上。
馬兒載著重物，太快容易傷到自己。
路上，在眺望看慣了的田園風景後，她看向遠方的森林。
直到去年都還給予許多恩惠的森林，如今卻變得有些危險。
以往的時候，獵人們進去狩獵，不需要花費多大功夫，就能獵取到必要分量的肉，或者采集到足以飽腹的果實和野菜歸來。
但是，現在那裡已經不是外人能夠輕易進入的場所了。
那片森林正在被異族闖入，魔獸的活動也愈發頻繁，不列顛人民的生活圈正在被一點一點地入侵和壓縮。
若是單獨進入森林，運氣不好撞見異族和魔獸的話，彆說是否能得到明天的糧食，說不定今天就會喪命。
造成這一切的原因，自然是和異族勾結在一起的卑王伏提庚。
算起來，他還是自己的殺父仇人。
所以，我該憤怒，還是悲傷？
阿爾托莉雅認真想了想。
但由於腦內實在回憶不起有關那位父親烏瑟王的任何信息，她隻能搖了搖頭，臉上繼續保持著死水般的平靜，騎馬前行。
穿過農田後看見了圍繞城鎮的柵欄。雖然位於島嶼中心的倫蒂尼恩被建造成為帝國式的城塞都市，但眼前的這個城鎮卻是非常普通的。
隻不過，鎮上的氣氛確實與以往不同。
所有人都很浮躁地前往騎士們練習場所在的鎮外。
孩子們吵吵鬨鬨地搶先一步衝出，
大人們的眼中抱著過度的期待而閃爍著，雖然為了防止那份期待被背叛時不要太過失望而屏息，但也快步地前往那個地方。
“是梅林！”
“梅林來了！”
“在今天，終於要從騎士們之中選出王的繼承者了！”
聽到耳邊的議論和歡呼，阿爾托莉雅大概明白了這場祭典如此隆重的原因。
十五年前，先王烏瑟惜敗於卑王伏提庚。
在垂死之際，他在大法師梅林的建議下，安排好了身後事宜。
一個是她，擁有赤龍的血統，通過【概念受胎】，被這座島孕育而生的【赤龍之子】。
另一個則是【選王儀式】。
先王烏瑟在臨死前，將一柄名為【必勝之黃金劍】的聖劍插入了一塊岩石中。
而那岩石叫做【命運之石】，傳說可以看穿萬物的命運，挑選擁有著王者資質的英雄，引領凱爾特走向永恒的輝煌。
因此，那柄插入命運之石中的聖劍被施加了獨特的禁製。
“凡能從石台上拔出此劍者，即為不列顛的天命之王！”
他的那位老師梅林是這樣告訴她的。
這也是凱爾特人眾所周知的命運預言。
他們堅信，那位天命的後繼者，赤龍的化身，將會拔出這柄聖劍，帶領無數的英雄騎士，將邪惡的白龍擊退。
所以，這就是老師和兄長來鎮上的原因嗎？
“這不是老爵士家的嗎？彆在這裡發呆，就算是見習騎士也是騎士。說不定你也有機會！”
認出她的幾個年輕人上前搭話。
阿爾托莉雅敷衍地點了點頭。
在外麵，她以少年的身分示人。
不，自從她出生起，她一直被當成「男人」養育長大。
她自己也這麼想。
平常穿著的衣服是男裝，頭發也綁到後麵，舉手投足都向男孩子靠攏，身份則是老騎士艾克托收養的孤兒，至今都還是沒有通過考核的見習騎士。
但因為那份美貌，她在鎮上的姑娘中還頗受歡迎。
老師梅林對此頗為不滿，說是被她搶了風頭，害得鎮上好多美麗的小姐姐都移情彆戀了，所以經常要求她私下改換女裝。
阿爾托莉雅低頭看了看自己的手掌和前胸。
十五歲以前即使是纖細的體格也能硬說是男人蒙混過去，但再下去的話也瞞不了吧。雖然現在是見習騎士，但早晚要正式出師，踏上戰場的。
阿爾托莉雅抿了抿唇，大概明白養父艾克托讓自己來送武器的用意。
“麻煩讓一讓，我要給凱爵士送點東西。”
“那是什麼，槍嗎？祭典根本不需要武器的吧？”
“剛才梅林大人來的時候說了。有人能從前麵的岩石上，拔出那把劍就行！”
“拔出那把劍的人即為不列顛之王！”
大賢者梅林是這麼說的。
刺在岩石上的劍乃喚來勝利的聖劍，是比血更加確實的王者之證。
在諸神和命運麵前，血統沒有意義。
僅隻擁有力量之人、能拯救不列顛之人才會被劍所承認。
“原來如此，名字叫做Caliburn對吧？”
“啊對對。托這個福一大早就吵到不行。”
“鎮子裡從來沒見過這麼多人。”
“我懷疑整個不列顛有名的騎士都來了！”
難怪會這麼熱鬨，成為一場集會的祭典。
因為渴望複興不列顛，以得到王座為大願的騎士們正逐漸聚集在這個城鎮。
而她的義兄凱也是過去遠近馳名的艾克托之子。有充分地權利挑戰選定之劍。
阿爾托莉雅望向前方，在選定之劍前有無數的騎士身影。