聞青燈走了大半個月後，王城外呈了消息入宮，說是有人稱自己知道步天行的行蹤，要求麵見步若鴻。
步天行失蹤第一年還有許多人用假消息冒領懸賞，但要麵聖的卻是沒有的。
這兩人敢麵聖，想必真的有些線索。
但步若鴻聽完，竟猶豫了一瞬……
潛意識裡，他竟是覺得步天行既然已經消失了這麼久，還是死了更好……否則都對不起以他為借口，而興起的戰事，死去的十幾萬將士，還有被賜下鴆酒的官員。
這不是活著的步天行能背負的東西，東彥所有人會用看禍國殃民的眼色看他，他若歸來，催死的奏折會比從前更多。
雖然做出那些錯誤決策的都是步若鴻。
就如同自古以來，隻要出現昏君，所有人都習慣先在他的後宮裡找原因，覺得昏君都是被妖妃‘迷惑’出來的，而不是他自己真的‘昏了頭’。
步若鴻還是決定見此人一麵。
來人並非一人，領頭的是名女子，後麵有兩男兩女四名隨從，除了領頭的女子被應允放進禦書房，其他四人則全部被擋在了門外。
領頭的女子寬袍大袖，而且蒙了麵紗，宮婢搜了她的身，從頭摸到腳，這女子五人早在進王城時就曾被搜過一遍身，以防帶有武器。
那宮婢隻在她衣袖裡摸出了一些聖京時興的胭脂水粉和毛刷，還有一塊牙牌，宮婢一一查看無異過後，點了點頭。
那女子剛要踏入門檻，又被門前的淩雲衛攔住“既要麵聖，怎敢縛麵？”
那女子便解了麵紗，容顏傾城，但脂粉瞧著有些重，倒是解釋了她為何隨身帶那許多胭脂水粉。
她這才被放了進去，神態間對步若鴻毫無畏懼之態，顯得落落大方，躬身行禮後，自稱姓莊，來自西照。
步若鴻心中一凜，“莊？”他以玩笑的口吻問道“難不成你與西照的國君還有些關係？”
那女子並不隱瞞“莊莫渡乃是家兄。”說著掏出那塊牙牌。
步若鴻吃了一驚，他知莊莫渡的確有個妹妹，隻是莊莫渡雖身居高位，卻總是被人行刺討伐，不得不將年幼無法自保的妹妹送走了。
至於送到哪裡……其實想想莊姓這個王位怎麼得來的，都知定是與隸元上府有關，雖然從未有人透露莊莫渡與隸元上府有何關係，但如今看此女帶來的那四名隨從無論男女都是一身江湖人裝扮就不言而喻。
內侍將那牙牌呈至案上，步若鴻一一拿起來瞧了，牙牌是象牙牙牌，正麵中間陰識篆書“西照”二字，滿雕象征王室的龍鳳圖樣，背麵陰識楷書寫著‘給公主莊莫染’。【未查到曆史上有公主製牙牌，但《明史·輿服誌》載“嘉靖九年（1530年），皇後行親蠶禮，文官四品以上、武官三品以上命婦及使人，俱於尚寶司領牙牌，有雲花圓牌、鳥形長牌之異。”說明女子也是有牙牌的。】
步若鴻沒見過西照王室的牙牌，也分辨不出真假，但瞧著該牙牌製作精良，倒像是宮廷匠人才該有的手藝，不是一般人可以造假的。
步若鴻命人將牙牌遞還給了那公主，又帶上了些許謹慎“原來竟是西照國的公主，來人，看茶賜座。”他待公主坐下才又道“公主曾言有孤那王弟的下落……”
公主心道這步若鴻果然上道，不然她還得開口討茶喝，她笑了笑“王兄聽聞東彥在我西照尋得了貴國王爺的隨身物品，甚是不安，於是命人前去查訪，卻也隻查到將那些物品當入當鋪的，是一個聲音、麵相都很像閹人的人。”
步若鴻想起步天行走時帶走的人隻有沙白與渚清是去了勢的，沙白死在軍營附近的林子裡，那公主所說之人定是渚清。
可這所謂的行蹤卻沒什麼大用，隻能說明渚清賣主。
步若鴻皺起了眉，覺得這公主此趟前來，必然不是這般簡單，他有些不喜，卻仍道“天行失蹤之時的確伴有一位內侍，但這也不是什麼稀罕事，公主可是有此人下落？”
內侍奉了兩盞茶上來。
那公主抿了兩口茶後，信口道“此人被人劫了錢財，橫屍於荒郊，已被掩埋，所以斷了線索。”
步若鴻身軀後仰，靠在了椅背上，隻覺得此人膽大包天，像是來無事生非的。
公主見步若鴻臉色冷了下來，忙實話實說道“其實，我此番前來，並非為了此事，隻是怕陛下不肯見我，所以才尋了借口，還望陛下莫要治我的罪。”
步若鴻微眯了眯眼，這個貌似在隸元上府長大的公主，果然有些不通禮數、恣意妄為，他十分不悅“那公主所為何來？”
“我是來與陛下談合作的。”那公主放下茶盞，直勾勾的看向步若鴻。
步若鴻想不出他與西照國能談什麼合作，他不追究步天行的物品為何在西照已是他大度。
但若是這公主能作得了隸元上府的主，倒是可以合作一番，他願意花大價錢讓隸元上府的人去刺殺明負雪。
想到這兒，他放緩語氣道“什麼合作能令公主親自前來？”
那公主看向周圍隨侍的內侍和淩雲衛，沒有言語。
步若鴻遲疑了一下，揮了一下手，所有內侍與淩雲衛便都退了出去，並關上了門。
公主這才慢悠悠道“北陰國與南奏國交好，如今南奏國內憂外患，北陰國不會袖手旁觀……而我西照可以舉兵牽製住北陰，助陛下吞並南奏。”
步若鴻再度眯起了眼，麵色凶狠起來，他端起茶盞喝茶掩飾了一下神情，“此等大事，貴國為何不派使臣前來，卻是讓公主如此鬼祟？”他從未向任何人透露過他想吞並南奏國，所以遣人出使南奏也隻說是附屬國，否則四國的臣民都會對有如此野心的君王心懷敵意。
況且，一個西照國的公主，又是個女子，既不是明展眉為一國之主，也不是明負雪可獨當一麵，怎敢在此口出狂言？
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