在大麻雀掌控了教會以後，教團武裝在君臨城大肆掃蕩異端，當然在這一過程中也繳獲了大量的財物。教會其實並不缺錢，隻是缺乏足夠的武器和能夠使用他們的人。
大量破產騎士和傭兵選擇倒向教會，他們都是合格的戰士。還有很多富商動向教會進獻財和物資，為了花錢買個太平。
如今的教會，既有資金又有人手，大麻雀成功地建立起名副其實的“戰士之子”——由二百一十七名騎士組成的聖劍騎士團。此外，窮人集會的規模也已接近六千之眾，而其中一千四百人的星辰武士團更是成為了中堅力量。至此，他在麵對王室和貴族時，終於有了足夠的底氣。
瑟曦在得知教會的實力大增後，心中充滿了憂慮。她深知當前的局勢對她來說非常不利。於是，她毅然放棄了原本準備好的武力對抗策略，轉而選擇在暗處展開行動。
一方麵，她派遣手下依據瓦裡斯所的情報，悄然地暗殺那些公然羞辱她的人。這些殺手們行動迅速而隱秘，讓敵人防不勝防。另一方麵，瑟曦充分利用自己的人脈和財富，積極拉攏西境的貴族勢力。她巧妙地運用各種手段，使得這些貴族紛紛站到了她的一邊。與此同時，詹姆也在暗中與一些西境的封臣取得聯係，他們共同策劃著奪取權力。
隨著時間的推移，瑟曦和詹姆的計劃逐漸成形。終於，在某一天的王座廳裡，托曼突然下達命令，解除了詹姆的禦林鐵衛隊長職務。這一舉動讓在場的數十名領主都大為震驚。緊接著，托曼以赦令的形式鄭重宣告“我，拜拉席恩家族的托曼一世，在此解除詹姆·蘭尼斯特的誓言。從今日起，你將不再擔任禦林鐵衛。然而，為了感激你多年來對鐵王座的忠誠奉獻，我特此正式冊封你為凱岩城公爵，兼任西境守護！”
這道赦令猶如一顆重磅炸彈，在王座廳內引起軒然大波。眾人皆驚，目光紛紛投向瑟曦和詹姆。而此時的瑟曦，臉上露出了一絲不易察覺的笑容。她知道，這個決定不僅是對詹姆的一種獎賞，更是她和詹姆精心布局的一部分。從此以後，詹姆將成為西境的實際統治者，擁有更多的權力和資源，而這一切都將為他們未來的計劃奠定堅實的基礎。隨著命令宣布，詹姆當著眾人的麵，毫不猶豫地脫下了象征著禦林鐵衛身份的白袍和盔甲。他的動作乾脆利落，沒給任何人提出反對意見的機會。
此時，一旁的凱馮臉色陰鬱得幾乎要滴出水來。自從泰溫死後，凱岩城公爵的位置一直空著。他的兩個兒子，詹姆加入了禦林鐵衛，意味著他將無法娶妻生子，放棄了家族的繼承權；而提利昂則被流放出境，遠離權力中心。
原本，凱馮一係是有機會繼承凱岩城的。但由於藍賽爾突然腦子發熱，竟然跑去加入了教會，使得事情變得複雜起來。如果不是這個意外，凱馮恐怕早已開始策劃奪取政權了，也是他處處與瑟曦不對付的原因。。
然而，現在凱馮的兩個弟弟提蓋特和吉利安對他在瑟曦問題上的無所作為感到非常不滿。他們堅信隻有詹姆才有資格承襲爵位，因此堅定地站在了詹姆一邊，這種內部的矛盾讓凱馮感到十分棘手。
此刻，在紅堡的大門處，瑟曦正與詹姆依依惜彆。詹姆憂心忡忡地說道“你即將麵臨審判，我實在放心不下，把你獨自留在這險惡的局勢中。”
瑟曦輕輕地撫摸著詹姆的臉龐，溫柔地回應道“親愛的，西境才是你應該前往的地方。那裡需要你去領導，而我也會堅強地麵對一切。去統領我們的軍隊吧，讓他們清楚地明白到底應該真正效忠於誰？這也是父親一直以來對你的期望啊！至於幾天後的那場審判，不必擔心，我可是有魔山的！在比武場上，沒人是他的對手，當然，加隆那個怪物除外。”她的眼神之中，流露出一種無比堅定且決絕的神色來。
說完這些話之後，她用力地緊緊抱住詹姆，在他的耳邊輕聲說道“去吧！去完成你所應該做的事情。等你下次回到君臨城的時候，便是我們複仇的時候。我一定會讓所有人都深刻地認識到，蘭尼斯特家族向來都是有仇必報！”
詹姆隨即翻身上馬，在眾多騎士們的簇擁之下，緩緩地離開了紅堡。他漸行漸遠，直至身影徹底消失不見。瑟曦則站在原地，靜靜地凝視著詹姆遠去的方向，目光久久未曾移開。當她終於轉過身來時，恰好看到了侍立在一旁的魔山，並且留意到魔山臂甲上依舊在不斷滴落的斑斑血跡。
瑟曦的嘴角微微上揚，似笑非笑地開口問道“今天又外出狩獵了嗎？成果怎麼樣呢？”
魔山慢慢地舉起手來，伸出了八根粗壯的手指，瑟曦見狀，滿意地點點頭道“很好，既然如此，那你以後就不用再出去了。從現在開始，你就守在我的身邊吧。”
魔山默默地點了點頭，如同岩石般矗立在瑟曦身旁，一動不動。他那高大威猛的身軀散發出一種令人窒息的氣息，仿佛一座無法逾越的山峰。瑟曦轉身緩緩地走進城堡，每一步都顯得那麼堅定有力。她的眼神中閃爍著堅毅的光芒，似乎對接下來的審判充滿了期待。她深知，這將是一場至關重要的較量，決定著她的命運和未來。
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與此同時，詹姆率領著騎兵正朝凱岩城進軍。一路上，他不斷地思考著如何有效地整合兵力，掌控整個西境的軍隊。他深知，麵對即將到來的挑戰，隻有團結一致、齊心協力，才能戰勝敵人。而此時此刻，在君臨城中，各方勢力也在暗自較勁，表麵上看似平靜，實則暗潮湧動，一場驚心動魄的權力鬥爭正在醞釀之中。
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在遙遠的北境，黑城堡裡，史坦尼斯的軍隊終於安頓了下來。儘管這裡的嚴寒讓他們吃儘了苦頭，但他們並沒有被困難嚇倒，反而逐漸適應了這種惡劣的環境。然而，由於缺乏足夠的禦寒衣物，他們始終無法邁出下一步，展開更深入的軍事行動。
幸運的是，布拉佛斯的第二批援助及時抵達了。這批物資主要包括了大量的食物和急需的禦寒衣物，給史坦尼斯的軍隊帶來了極大的幫助。
與此同時，鐵金庫也派出了泰楚·奈斯托斯作為使者前往東海望。此時的鐵金庫陷入了巨大的困境之中，他們對君臨的政權並不看好，也不願意再繼續往這個無底洞中投入更多的資金。他們計劃以經濟援助的方式支持史坦尼斯奪取鐵王座，並要求史坦尼斯承認並承諾償還鐵王座所欠的所有債務。
當泰楚到達黑城堡時，史坦尼斯仍然被關在地牢裡。他已經和曼斯·雷德進行了多次談判，但這位塞外之王一直拒絕投降，更不願率領野人為史坦尼斯效力。
利用這個機會，瓊恩熱情地接待了鐵金庫的使者團。在等待的過程中，他與泰楚達成了一項協議，向鐵金庫借款。這筆錢將用於購買食物和補給，以幫助守夜人軍團度過寒冬。至於還款？凜冬將至，誰也無法確定是否能夠活到那一天。
正當他們交談時，史坦尼斯臉色鐵青地走了進來，可以看出他的勸降再次以失敗告終。瓊恩緩緩站起身子，麵色凝重地開口道“既然陛下來了，那你們繼續商談吧，我先就此告辭了！”說罷，他轉身朝著門口走去。
正當他即將跨出門檻時，身後傳來史坦尼斯低沉的嗓音“瓊恩總司令，請留步！”瓊恩停下腳步，轉過身來，目光與史坦尼斯對視。
史坦尼斯緊盯著瓊恩，眼中閃爍著堅定的光芒，沉聲道“我聽聞你和曼斯·雷德略有交情。在此，我希望你能勸說他歸降於我。我已給予他充足的時間，但若他依舊執迷不悟，拒絕效忠於我，那麼我彆無選擇，唯有將他處決。”
瓊恩無奈地聳了聳肩，對於野人的固執，他早已深有體會。他語氣平靜地回答道“好的，陛下，我會去找他談談。然而，還請陛下不要對結果抱有過高的期望。”說完，他轉身離去，邁出房門。
沒走幾步，前方不遠處出現了一道鮮豔的紅色身影，正是紅袍女巫梅麗珊卓。瓊恩微微點頭，以表示禮貌的問候。
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