我進退維穀，心中的焦鬱難以排解！周軍攻下正陽，又到下蔡去建浮橋。為了占據有利地形，我急忙命林仁肇帶著幾千死士去搶——過了好一陣消息才傳回來，因軍力拚不過，又沒搶到，周主移到下蔡，堂而皇之建了“行在”！
下了朝，我去找鐘後。鐘凝煙見我愁悶不已，就提出現在是重用老大弘冀的最佳時機，鐘凝煙溫婉地向我求告，我也有些心動。自查文徽中毒病廢、邊鎬被削職，朝中缺乏將才，常言道“打虎親兄弟，上陣父子兵。”皇弟景達和大兒子弘冀，理應是我考慮重用的首選之人！可是，不到最後關頭，我怎麼可能讓自己人上陣與敵將拚命？
此番劉彥貞戰死後，我也謀慮了不少！南方將士雖智謀有餘，但體力不如北人。更兼唐國養士之心甚誠，將士們平時都過著安逸日子，訓練敷衍，打起仗來一擊即潰，意誌不堅，各懷私心，毫無鬥誌！還有將領派係太多，有父皇的老部下、從閔地、楚地投過來的、功臣後人蔭封的、從彆國投過來暫居的，真正出生在唐國、刀山血海裡拚出來的功名是少之又少！有的像留從效兄弟倆這樣的，一心割據土地自己當諸侯，哪有心思幫我打仗？
劉將軍這次，我已吸取了前幾次的教訓，違了宋國老建議，在隊伍中多多重用北人，可竟然還是失敗了！南方人敗了，北方人也失敗！是不是將領們還是對我不夠忠誠？是不是真的到了，非用自己人不可的地步了？
我在昭陽宮陪皇後用膳，心裡卻想著一大堆亂七八糟的事。此時我雖心亂，可因為劉彥貞出兵以前，定雲曾經提點過我，我還是可以強行令自己鎮定下來。我抱著僥幸，想到幸虧我安排周全！我還布了皇甫暉、姚鳳帶領的三萬人馬，詐稱十五萬壓陣，作為劉將軍的援兵！重兵扼守清流關，料來周主他們也占不到什麼便宜！
我想到，那吳越國和楊家原是親家，一向和我李家是世仇。父皇在的時候，因為他國天火燒宮，父皇沒趁火打劫，還雪中送炭，故而關係才好了一點點。後來，為了搶李仁達占的福州之地，我和錢弘佐的人馬在那裡大打出手，我國費了多少人力物力，他們老錢家卻因為李仁達這個反覆小人的另投而幾乎白撿了那塊寶地。想起這事我就恨的要命，就是這場仗，我方臧循被吳越人斬了，後來查文徽為了報那次的仇，不聽陳誨勸告，卻誤信人言說李賊死後，建州空虛，這才縱馬進了建州，墜馬被俘！由此我們兩國徹底成了死敵！這回周主下詔給我鄰國，要他們出兵助餉來攻我，彆人都是稍稍出力，不足為懼，唯獨錢弘佐之弟錢弘俶那廝，趁機打我們最為賣力！
沒過幾天，一個春夜裡，我果然接報，吳越人圍了常州，攻打甚急！已經打到常州城下，把團練使趙仁澤給抓了！派誰為將去救呢？朝裡眾臣是爭論不休。我想到一旦大戰起來，弘冀鎮守的潤州是本次戰伇的大後方，老大才26歲，留在那兒有危險！鐘後哭著催我召回老大，可將軍們認為此時換去潤州統帥於軍心大大不利！我正在舉棋不定的時候，看見一份柴老夫人的上書。命婦上書的情況實不多見！我仔細一看，原來是大將軍柴克宏之母，保舉其子為將。柴老夫人說，她兒子有當年其父柴再用將軍的風範，一定能率兵擊退吳越人，守住常州！文末加了一句，若失敗，願立軍令狀全家連坐！
這下好了，將軍的人選有了！我提筆批答，定下柴克宏將軍，能征善戰的陸孟俊將軍為副將，立即開赴戰場！可把老大丟在那龍爭虎鬥之地，唉，我實在不安心！我接著又看見了老大的上書，原來老大采用部將趙鐸之言，認為他雖年輕，但擔任元帥要職，若拋下部隊回去，眾心必散！再說，他回來了，又該如何安置呢？所以，他表示要和軍士們在一起，不打贏吳越人誓不回朝！
我心裡打消了召他回來的念頭，擱下兒子的上書，憂心忡忡地走出清暉殿，眼下春光正好，可是皇宮的朱門總是鎖著，將一切美好，與我這個愛熱鬨的“寡人”隔絕！如此靜夜裡，我打發了寧安他們，獨自站在殘月之下，對著宮前明豔的春花，默默想起老大的樣子——
他的身材高大挺秀，五官線條極為利落，高廣的額頭、筆挺的鼻梁，纖薄有度的雙唇，又深又長的人中、下巴的孤度生得極妙，丹青妙手也畫不成的。他整體的氣質偏於剛猛，隻有那雙眼，不知怎麼，生得秀氣，瑞鳳俏目，眼角上揚，眸子亮瑩瑩的，睫毛又長——自他出生起，我和凝煙就在爭他長得像誰？凝煙說他長得像我，我說他像凝煙，結果看來看去又都含些影子，卻又都不像！
後來，老大長大了，話也越來越少，跟我和凝煙都不怎麼親！我終於知道他像誰了——他像他爺爺，像我的父皇——在他傲如天神的外表之下，藏著與日俱增的雄心！
當年我父皇問鼎吳國的寶位，老大還很小的時候，城中有讖語說“冀州有真人，開口張弓向左邊。”少年的我，也和弘冀一樣，暗懷著吞吐天下的心。我猜到開口張弓是弘字，想讓弘冀應了此言，於是就把老大“從冀”的原名改成了“弘冀”，這當中含著我對他極高的期望。
作為唐國的大皇子，他擔負的一定比彆人多，責任也不比彆人大。我對他分外嚴厲些也是有的。長久之後，老大變成一個悶葫蘆，他話很少，從來不對彆人敞開心門，對比之下，老二就比他強太多了！老大不奉迎極高傲的性子，也不得朝臣的歡心。弘茂在的時候，滿朝文武就沒一個誇他的！
為了向大家展示我傳位兄弟的決心，我先把老大移到揚州，後來景遂的太弟位子定了，我又派他去潤州——除了以前去洪州鎮守了一陣子外，這麼多年他署理宣（安徽）、潤（鎮江）二州的事務，除了偶爾回來述職外，人就沒離開過鎮江！
我想著老大手按金鞘寶劍立在月下的樣子，一定又英武又神氣！忽然好想好想他！兒子已經這麼多年沒回金陵了，如今又陷於戰事，不知他現在怎麼樣？
我想著好好歇一覺，可是隻覺得遍體冷絲絲的，怎麼也睡不踏實夢裡素未謀麵的柴榮高坐在他周國的金殿上，我國的群臣都跪在下麵，我跪在前頭，戰戰兢兢地給他遞降表，忽然老大衝上前去，一拳打向柴榮……
我一驚醒來，仍是空蕩蕩的龍榻，龍涎香的氣息飄在殿中，那爐煙幽幽吹散，在窗下的月光裡顯出近乎青藍色的煙氣。素來愛熱鬨的我，側耳細聽，隻聽見外頭早起的女子洗衣時搗衣的聲音。老大什麼時候回來？老大回來，他的父皇不知愁的變成什麼樣子了？
睡不著了！我自己隨意披了件衣，起身自玉杯中蘸些茶水，就在案上將此夜所思寫成一首小詞
玉砌花光錦繡明，朱扉長日鎮長扃。夜寒不去寢難成，金爐煙冷自亭亭。殘月秣陵砧，不傳消息但傳情！黃金窗下忽然驚，征人歸日二毛生。
我心事就如這案上茶水，少時乾去無蹤。想必天下能令我不設防，而全盤知我心曲之人，隻有那“玉貌鳥爪”的耿道人了吧。
我在無儘的期盼中，等來了這個春日裡最好的消息柴克宏不顧李征古的乾擾，抄近路走水路進了常州。將自己偽裝成接喬匡舜大人出使回國的船。（其實喬大人早些日子早已回來，但敵方的吳程並不了解喬大人的行程。）吳程說兩國之戰不絕來使，放進了柴將軍的船，吳程部將和吳程不合，一見柴將軍突襲吳越軍，急忙故意將我軍引向吳程所在的水寨，膽小的吳程見勢不妙就溜了，柴克宏就這樣成功擊敗了吳越人，保住了常州，斬殺吳越軍卒萬餘人，趕走了來犯的吳程、鮑修讓等人，抓住了十幾個將領。柴將軍上報給了老大。弘冀不等我的旨意，直接在潤州京口的轅門之外把降將全給殺了！事後，他才打個戰表給我。這回，朝裡全是誇老大的聲音，我心裡雖然也高興，可總也有些不悅。所以，給老大慶功的事兒就壓後了。
吳越主錢弘俶聽說弘冀處死了他十幾個將軍，自然是勃然大怒，召見了我方俘虜常州團練使趙仁澤大人！趙大人是個忠臣，他到錢塘見到錢弘俶之後，破口大罵，說烈祖在位的時候，我們唐國和吳越結好，有天地為證！現在你背信棄義趁火打劫，你有何麵目見你們先王？（自是指和父皇訂過約的錢弘佐，我記得，吳越天火燒宮那年，他是親口說過的！）錢弘俶被他罵的啞口無言，竟無恥地用刀拉開趙大人的嘴，豁口一直開到耳朵處！連他們吳越的元德昭宰相都看不下去了，他親自給趙大人上了良藥，把趙大人送了回來，趙大人這才保住了性命！
看見趙大人的慘狀我坐不住了！吳越國戰敗了還這麼囂張！我憤怒地決定派個大臣去出使吳越，當麵質問一下錢弘俶和吳越人，為趙大人討個公道回來！大臣們個個畏首畏尾，沒一個敢去的。我請出天機子姚端的嶽父遊簡言老相國，他是朝裡資曆最老的人之一，他也不推辭，就要出發赴杭！
我卻忽然改主意了，趙大人已經這樣了，彆惹惱吳越人再起兵端就糟了！再說，我們也殺了吳越好些兵將，這梁子可結大了！我越想越怕，趕緊派寧安飛馬追回了遊老大人，封他兒子為千牛備身，並請他複出，擔任中書侍郎，畢竟，這樣不辭艱險的忠臣，在這年月，難得呀！
老大沒得什麼封賞，凝煙心裡頭一個不平。這點我明明知道，可我也不說破群臣這回都說，自周主南侵到現在，老大是唯一有功的人，還有人寫匿名信，要我換掉太弟改立老大“不立弘冀，無以服軍心”。然而這對我來說是個艱難的抉擇景遂乾了這麼多年的太弟，朝中不說彆個，隻宋國老他們一派就都是擁護他的。本來我聽父皇的話傳弟不傳子，就有許多人說我虛偽，現在儲位真的換上兒子，怕是朝臣的唾沫星子都能把我淹死！
所以，昭陽宮裡，我避過了凝煙的眸子“老大還是暫時不回來的好！”
朝裡的事太複雜了！絕對不是阿煙少吃幾頓好東西、停幾個月女樂就可以解決的！這常州保得不容易啊！柴克宏的主將位置，差點沒保住！原因還不是宋齊丘！宋國老認為柴將軍不是他的人，一直在朝上非議柴將軍，當時，柴克宏還沒趕到戰場呢，宋老一邊在朝上當麵“進諫”，一邊就擅自叫李征古去傳令，命朱匡業代柴將軍去常州。柴將軍當然不聽，李征古竟然仗著宋齊丘撐腰，不僅以監軍身份運送軍器為名賴在柴克宏軍中，還當場漫罵柴將軍，想叫他知難而退！見柴克宏還是不聽，李征古竟然假托弘冀的名義說事。幸虧他低佑了老大和柴將軍的關係，柴將軍還沒聽李征古的話，帶兵衝上了戰場！可到了常州，柴將軍發現士兵久不訓練且都是羸弱之卒，李征古的兵器質量奇差，涵養極好的柴克宏隻是質問了李征古幾句，李征古卻梗著脖子強辯，聲音比柴將軍還大！
這件事兒，要不是老大實在忍不住，為給好友出氣在給我的表文裡提了，我還被蒙在鼓裡呢！軍械是頭等大事，朝裡都是足額出的錢銀，為何李征古運送的兵器會差成那樣？原因不言自明！出了這事兒，說我心裡不記恨李征古，那是絕不可能！可是，我還得壓著，他背後有宋國老，現在周主逼得那麼凶，萬千不能窩裡鬥！宋齊丘的勢力可不好得罪！