田福賢嘿嘿一笑，從裡屋拿出一個怪模怪樣的煙杆：“子霖兄弟認識這個嗎？”
“不就是大煙槍嘛，我可不碰這個……”
田福賢拉住鹿子霖的手：“不是讓你吸，是讓你種。”
“種什麼？”
田福賢神秘兮兮地解釋：“罌粟啊！這玩意兒金貴，種好了比糧食值錢十倍！你讓他們種，收了之後，我來負責找買家，保準讓他們一年之內買房置地，他們得了你的好處，自然什麼都聽你的。”
鹿子霖眼睛一亮，但隨即又猶豫：“可這玩意兒官府不是禁種嗎？”
田福賢拍拍胸脯：“有我在，你怕什麼？縣裡那邊打點一下就行。”
“你確定沒問題？這可是要掉腦袋的。”
“又不是你們白鹿村一家種，整個滋水縣種的村子多了，這叫法不責眾，大不了到時候縣裡派人把地給犁了，損失點錢罷了，還能把這麼多老百姓全抓起來？大牢塞得下嗎？”
鹿子霖思忖片刻，終於露出笑容：“好，那就這麼辦！”
第二天，鹿子霖再次召集村民，這次他換了一副嘴臉，笑眯眯地宣布：“鄉親們，縣裡體恤大家辛苦，特意準許咱們種一種新作物，收益比糧食高得多！”
村民們將信將疑，石頭直接問：“啥作物？不會是騙人的吧？”
鹿子霖信誓旦旦：“我以鄉約的名義擔保，絕對靠譜！種好了，家家戶戶都能過上好日子，一年下來就能買房置地，要是身體夠好娶幾個婆姨都沒問題。”
財錦動人心，一些村民被說動，但也有不少人偷偷跑去問白嘉軒的意見。
白嘉軒把種子放在鼻子底下嗅了嗅，卻沒認出是什麼，一旁的仙草卻認了出來：“這是罌粟種子，鴉片就是用它的果子熬出來的。”
“你咋認識這玩意？”白嘉軒疑惑的問。
仙草幽幽歎道：“當年俺們村就有不少人種這玩意，後來官府出麵禁了，可村裡人都習慣了種罌粟掙快錢，不願意再賣苦力種糧食，又遭逢大旱，不少人家都活不下去往彆處逃難了，俺家就是這麼敗落的。”
白嘉軒得知鹿子霖竟鼓動村民種植鴉片，頓時怒火中燒。他一把抓起桌上的罌粟種子，大步流星地朝鹿子霖家走去。剛到門口，便撞見鹿子霖正翹著二郎腿，得意洋洋地數著銀錢。
“鹿子霖！你安的什麼心？竟然讓鄉親們種這害人的東西！”白嘉軒一把將種子摔在地上，厲聲喝道。
鹿子霖先是一愣，隨即冷笑：“喲，嘉軒這是哪來的火氣？縣裡都準了的事，輪得著你管？”
“縣裡準了？你當我是三歲娃娃？”白嘉軒氣得臉色鐵青，“這玩意兒害得多少人家破人亡！你為了銀子，連良心都不要了？”
“良心？”鹿子霖嗤笑一聲，“白嘉軒，少在這兒裝聖人！鄉親們窮得揭不開鍋的時候，你在哪兒？如今我帶他們發財，你倒跳出來指手畫腳，莫不是怕他們種了，搶了你的財路？”
“放屁！”白嘉軒怒極，一把揪住鹿子霖的衣領，“我白嘉軒行得正坐得直，從不賺這黑心錢！你再敢禍害村裡人，我絕不饒你！”
兩人爭執不下，最終不歡而散。
當晚，白嘉軒在祠堂召集村民，苦口婆心地勸道：“鄉親們，罌粟是毒物，種不得啊！眼下雖能賺些快錢，可一旦沾上，輕則傾家蕩產，重則家破人亡！咱們祖祖輩輩靠土地吃飯，絕不能走這歪路！”
然而，鹿子霖早有準備。他暗中散布謠言，說白嘉軒自己也想種鴉片，隻是怕大夥兒搶了他的生意，才假惺惺阻攔。一些村民將信將疑：“嘉軒哥平日仁義，可這年頭，誰不想多掙點錢？”
儘管白嘉軒挨家挨戶勸說，仍有不少人偷偷翻出種子，趁著夜色播下。石頭原本堅決反對，可眼見鄰居王老五種了半畝，轉眼就換了新棉襖，心裡也動搖了。他蹲在田埂上抽旱煙，最終一咬牙：“種！大不了賺一筆就收手！”
口子一開，再難堵住。春去夏來，白鹿原上本應是麥浪翻滾，如今卻綻開了一片片妖豔的罌粟花。鹿子霖靠著販賣種子和收購鴉片，賺得盆滿缽滿，連走路都帶著風。
他故意當著白嘉軒的麵，把銀錢晃得叮當響，譏諷道：“白族長，您那套仁義道德，能當飯吃嗎？”
白嘉軒心如刀絞。他站在田邊，望著昔日勤勞樸實的鄉親們如今滿眼貪婪，甚至有人偷偷埋怨他“擋了財路”，不禁痛心疾首，自責自己當初沒有當族長，以至於大家被鹿子霖帶偏走了邪路。
仙草見他日漸消瘦，輕聲提議：“要不……給浩兒寫封信？他在省城見識廣，興許有法子。”
白嘉軒沉默良久，終於提筆。信中，他將村中變故一一道來，字字沉重。
與此同時，鹿子霖的野心愈發膨脹。他勾結田福賢，將鴉片販賣至縣城，甚至省城。白鹿原的鴉片名聲漸起，連外村的煙販都慕名而來。
秦浩收到白嘉軒的信後，眉頭緊鎖。他原本以為提前讓白家賺到錢，沒有白家帶頭，白鹿原就不會再有人種罌粟，卻沒想到鹿子霖倒是帶頭種了起來。
他深知，在利益麵前，想要規勸村民們放棄種植是不現實的，隻能依靠外力來推動。
“兆鵬，你多久沒回白鹿原了？”
秦浩叫住正準備出去打籃球的鹿兆鵬，自從來到西安城後，鹿兆鵬的心也野了，一年到頭也回不了幾次家。
“有三四個月了吧，怎麼了？”鹿兆鵬疑惑的問。
秦浩把白嘉軒的信遞給他，鹿兆鵬看過之後大驚失色。
“我達能乾出這麼喪良心的事？”
秦浩冷笑，鹿子霖乾的喪良心的事又何止一兩件。
“不行，我得回去勸我達和鄉親們回頭。”
秦浩攔住鹿兆鵬：“我達都勸不住，你覺得你在村裡說話的分量比我達還要重？”
“那咋辦？”
“我打算給秦風日報寫一篇社論，揭露白鹿原種植罌粟的情況，為了確保內容的真實性，我打算回一趟白鹿原，畢竟眼見為實。”
鹿兆鵬聞言立馬道：“我跟你一起回去，這次說什麼我都得勸我達回頭是岸。”
二人一同向學校請了假，然後往家裡趕。
在秦浩的提議下，二人一路從滋水縣步行往白鹿村走，沿途的情況讓人觸目驚心，滋水縣附近二三十裡倒還好，但是出了這個範圍，漫山遍野都開滿了“惡之花”。