春日的白鹿原上，積雪消融，嫩綠的草芽鑽出土地，柳枝抽了新芽。
秦浩收拾好行囊，辭彆白嘉軒跟仙草，再度踏上前往西安的求學路。
就在鹿三駕車剛剛出村口時，正好迎麵跟鹿家的馬車撞上。
鹿子霖穿著一身嶄新的中山裝，頭發梳得油亮：“哎呀，娃這是去西安城呢？”
“子霖達有日子沒見了，這是從縣裡回來？”秦浩隨口回了一句。
鹿子霖得意的道：“這行頭咋樣？洋氣不洋氣？”
秦浩笑了笑，丟下一句：“子霖達，我還要趕路，先走了。”
“看到我家兆鵬，讓他回來一趟，個慫娃過年都不回來。”
“知道了。”
鹿子霖看著遠處漸行漸遠的馬車，悻悻衝長工道：“看啥嘞，趕你的車。”
有村民遠遠見到鹿子霖的打扮，好奇地圍攏過來。
“子霖，你這身行頭在哪弄的？怪神氣的呢。”
鹿子霖踩著馬車站到戲台上，從兜裡掏出縣裡的委任狀：“什麼叫哪弄的，瞧你這話說的就沒見識，這是什麼知道嗎？”
“委任狀，這上麵是什麼？縣裡的大印……”
村民們大多不認字：“子霖，這上麵寫的啥？”
“白鹿村鄉黨鹿子霖為人忠直，茲委任鹿子霖為白鹿村鄉約，督促本村糧稅、治安、教化諸務，並協辦縣府交辦事宜……”
圍攏的村民越來越多，鹿子霖看著他們眼裡的驚訝，十分得意，暗道：這五十兩銀子沒白花。
然而，當他回到家時，迎接他的卻是父親鹿泰恒的冷臉。
“敗家子！”鹿泰恒重重地磕了磕旱煙袋，怒道，“花五十兩銀子買個虛名，你是嫌鹿家的銀子燙手嗎？”
鹿子霖不服氣：“爹，您不懂！這鄉約可是縣裡備案的差事，往後村裡的大事小事，都得聽我的！”
“聽你的？”鹿泰恒冷笑：“就憑你手裡這張破紙？”
為了證明自己手裡這張“破紙”，呸，為了證明自己的五十兩銀子沒白花，鹿子霖當即敲響了祠堂的大鐘，召集村民開會。
結果過了快半個小時，村民們才稀稀拉拉聚攏過來。
石頭一進門，掃了一眼，見白嘉軒沒來，直接就衝鹿子霖喊道：“有啥話快說，我還得去地裡乾活呢。”
鹿子霖強壓怒火，雙手背在身後：“各位鄉親，我鹿子霖承蒙縣裡瞧得起，從今日起就是咱們白鹿村的鄉約了，縣裡的意思呢，咱們白鹿村自古就是產量大戶，如今大清剛剛退位，縣裡百廢待興……”
還沒等鹿子霖把話說完，石頭就不耐煩的道：“說了這麼多，不就是想加稅嘛。”
一聽要加稅，村民們都不淡定了：“可不能加稅啊，本來就吃不飽飯，再加稅讓我們家喝西北風啊？”
“就是，反正我不多交，誰來說都不行！”
鹿子霖氣得臉色鐵青，正要發作，石頭卻已經轉身往外走：“沒彆的事我就先走了，地裡還等著施肥呢！”
他這一走，其他村民也紛紛轉身離開，嘴裡嘟囔著：“沒意思”“浪費時間”。
轉眼間祠堂裡就剩下鹿子霖一個人。他攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，卻隻能眼睜睜看著村民們的背影消失在門外。
從祠堂出來的村民並沒有回家，而是不約而同地去了白家。白嘉軒正在院子裡和鹿三商量春耕的事，見村民們湧進來，有些詫異。
石頭第一個開口：“嘉軒哥，鹿子霖那家夥拿著縣裡的委任狀回來，說要管咱們的糧稅，還要加稅！”
“就是！他算什麼東西？咱們隻認你這個族長！”其他村民紛紛附和。
白嘉軒皺了皺眉，他對這些權力爭鬥並不感興趣，隻是淡淡道：“縣裡要攤牌，子霖估計也是沒辦法，都是一個村的，要是縣裡不太過份，還是不要讓子霖為難了。”
石頭咬牙道：“哼，什麼為難，我看他是想趁機發財吧，他要是敢亂來，我就再鬨一次交農起事！反正我已經進過一次死牢了，大不了再死一次！”
白嘉軒搖搖頭，輕歎一聲：“春耕要緊，彆耽誤了農時。”
鹿子霖得知村民們都去了白家，更是怒火中燒。回到家，鹿泰恒正坐在堂屋裡抽旱煙，見他臉色難看，冷哼一聲：“碰釘子了吧？”
鹿子霖咬牙切齒：“這幫泥腿子，簡直不識好歹！”
鹿泰恒吐出一口煙，慢悠悠道：“早跟你說過，要想讓族人聽你的，不是靠一紙公文，而是要有威望。白嘉軒為什麼能服眾？去年交農起事，他散儘家財把石頭和白興兒從死牢裡撈出來，你呢？除了擺官威，還會什麼？”
“再說了，你以為鄉約是什麼好差事，不是催糧就是徭役、攤牌，都是從鄉親們嘴裡摳食，人家躲都來不及呢，偏你還花銀子往上湊。”
鹿子霖被說得啞口無言，憋了半天，終於悶聲道：“那我現在怎麼辦？總不能白花五十兩銀子吧！”
鹿泰恒瞥了他一眼：“去找田福賢退錢。”
……
保障所裡，田福賢正美滋滋吃著涮肉，鹿子霖抬腳就把門給踹開，一進門就嚷嚷著要退錢。
田福賢是出了名的鐵公雞，到嘴的銀子怎麼可能吐出來？他眼珠一轉，笑眯眯地拉著鹿子霖坐下：“子霖兄弟，你彆急嘛，對付那些泥腿子，我有辦法！”
“什麼辦法？”鹿子霖狐疑地看著他。
田福賢壓低聲音：“什麼威望、信任，說到底，這幫泥腿子有奶便是娘！誰給他們好處，他們就聽誰的。”
鹿子霖皺眉：“那我總不能把家產都送給他們吧？”