前院正房裡，白嘉軒披衣坐起的聲音驚醒了仙草。懷裡的白靈不安地扭動，仙草輕拍著女兒，聽見外間傳來鹿三急促的敲門聲。
“嘉軒！王家莊出大事了！“
油燈“噗“地亮起，昏黃的光圈裡，白嘉軒看清了狗娃手裡攥著的勒索信。
粗劣的草紙上歪歪扭扭寫著：“三日之內，三千大洋、一千斤糧送到黑水崖。敢報官，就把娃娃們串成糖葫蘆！“
落款處按著幾個娃娃的血手印。
“天殺的畜生！“白嘉軒一拳砸在榆木桌上，震得茶碗叮當亂跳。
仙草慌忙捂住白靈的耳朵，卻見女兒睜著黑葡萄似的眼睛，竟衝著父親咯咯笑起來。
祠堂的銅鐘在子夜炸響，驚飛一樹烏鴉。
村民們提著燈籠從四麵八方湧來，火光連成一條扭動的長龍。
狗娃一邊哭一邊訴說著事情的經過。
村民們對於王家莊的遭遇十分同情，不管什麼時候，孩子都代表著希望，也是父母的逆鱗。
團勇們一個個摩拳擦掌，訓練了一個月，平白受大家的供養，這回終於有機會施展拳腳了。
黑娃更是磨刀霍霍，湊到秦浩身邊，悄聲說道：“浩哥兒，這群土匪太不是東西了，咱把他們滅了吧？”
秦浩卻衝他搖搖頭：“先彆急，看看大家都怎麼說。”
團勇訓練才剛一個月，戰鬥力還遠遠沒有形成，就這樣麵對一群不知底細的土匪，難免會有傷亡，這支團勇可不是抓來的壯丁，都是村裡的青壯勞力，哪怕損失一個都會影響士氣。
而且最重要的是——師出無名，招募團勇的時候就明確說過，是保衛白鹿村的，憑什麼為王家莊去跟土匪拚命呢？
白嘉軒剛想說些什麼，鹿泰恒拉著他走到一邊，壓低聲音道：“嘉軒，這事我覺得咱們還是不要摻和太深，畢竟土匪手裡還有那麼多肉票，既然王家莊願意出錢贖人，咱們幫襯著出出主意就是了。”
都是聰明人，白嘉軒自然明白鹿泰恒是讓他不要動用團勇，跟其餘幾個族老商議了一下，基本也都是這個意思，畢竟板子沒有打在自己身上，都不覺得疼。
白嘉軒無奈也隻好同意，轉頭對狗娃道：“你先在村裡安頓一晚，明天一早我跟你回王家莊。”
“莊上都還在祠堂等我的信呢，我得回去。”
狗娃拒絕了白嘉軒的好意，拖著疲憊的身軀消失在茫茫夜色之中。
……
第二天一早，天剛蒙蒙亮，白嘉軒便讓鹿三套上馬車，準備前往王家莊。
晨霧還未散儘，空氣中彌漫著泥土與草木的清香。白嘉軒站在院門口，眉頭緊鎖，手中的旱煙杆在指間轉了幾圈，最終被他彆在腰間。
“嘉軒，路上小心些。”仙草抱著白靈站在門口，眼中滿是擔憂。
白嘉軒點點頭，正要上車，卻見秦浩帶著黑娃大步走來。黑娃腰間彆著一把短刀，眼神銳利如鷹隼，顯然早已做好了準備。
“達，我們跟你一起去。”秦浩說道。
白嘉軒皺眉：“不過是去王家莊看看情況，用不著這麼多人。”
秦浩搖頭，聲音低沉：“那些土匪連孩子都綁，誰知道他們會不會對您下手？多個人多份照應。”
白嘉軒還想拒絕，但見秦浩神色堅定，又想到昨日狗娃帶來的消息，心中不免一沉。他歎了口氣，擺擺手道：“罷了，上車吧。”
馬車緩緩駛出白鹿村，車輪碾過黃土路，發出沉悶的聲響。黑娃坐在車轅上，警惕地掃視四周，仿佛隨時會有土匪從路旁的草叢中跳出來。秦浩則閉目養神，手指輕輕敲擊膝蓋，似在思索什麼。
約莫一個小時後，馬車抵達王家莊，幾個穿著粗布衣的村民正蹲在地上抽旱煙，見有馬車來，紛紛抬頭張望。狗娃從人群中跑出來，臉上寫滿疲憊與焦慮。
“白族長，您可算來了！”狗娃聲音沙啞，眼中布滿血絲。
白嘉軒跳下馬車，拍了拍他的肩膀：“帶我去見你們族長。”
王家莊的祠堂比白鹿村的簡陋許多，青磚斑駁，屋頂的瓦片殘缺不全。祠堂內擠滿了人，男女老少皆有，哭聲、罵聲交織成一片。王族長是個須發皆白的瘦小老頭，此刻正坐在太師椅上，雙手顫抖地握著一封信。
見白嘉軒進來，王族長踉蹌起身，一把抓住他的手，老淚縱橫：“嘉軒啊，這幫天殺的土匪，連娃娃都不放過！我家小孫子才六歲啊……”
白嘉軒心頭一緊，沉聲道：“達，您先彆急，有什麼我能幫上忙的您儘管開口。”
正說話間，祠堂外突然傳來一陣騷動。
“讓開！快讓開！”幾個村民抬著一塊門板衝了進來，門板上躺著一個渾身是血的漢子，胸口一道刀傷深可見骨，鮮血浸透了粗布衣裳。
“二牛！”狗娃撲上去，聲音撕裂。
那漢子氣若遊絲，艱難地抬起手：“族長……土匪說……三天之內……湊不夠……不僅娃沒命……還要血洗王家莊……搶光……搶光值錢的……”
祠堂內瞬間炸開了鍋。
“跟他們拚了！”一個壯漢抄起鋤頭怒吼。
“對！拚了！大不了魚死網破！”眾人紛紛附和，情緒激動。
王族長卻猛地一拍桌子，嘶啞著嗓子喊道：“拚命？拿什麼拚？鋤頭還是鐮刀？人家手裡有槍！一槍就能要了你們的命！”
眾人頓時啞然，頹然低下頭。絕望的氣氛籠罩著祠堂。
白嘉軒下意識看向秦浩，心中百感交集。若不是兒子未雨綢繆，此事發生在白鹿村，他是否也會如王族長一般束手無策？
秦浩察覺到父親的目光，湊到他身後，壓低聲音道：“達，您問問王族長，若是有人能幫他們救回孩子，還能滅了土匪，他們願不願意把那三千大洋和一千斤糧食作為答謝。”
白嘉軒手中的旱煙杆一抖，皺眉道：“昨晚村裡人的態度你也看到了，他們不會同意的。”
秦浩搖頭，眼中閃過一絲精明：“昨晚大家不同意，是因為沒有利益。如今有三千大洋和一千斤糧食，可就不一樣了。再說，您彆把話說死，就說是先跟村裡人商量。”