鹿兆鵬捏他臉，露了笑：“臭小子，長高了。”
兄弟倆在炕上滾作一團，笑聲衝淡了隔閡。
鹿兆海纏著講西安城樓多高、火車跑多快，鹿兆鵬耐心說著，一直到棗花來喊兄弟倆吃早飯。
餐桌上，鹿兆鵬趁機問：“兆海，村裡念書的娃多嗎？”
鹿兆海嘴裡塞滿糊糊：“多著咧！私塾不收學費，都快坐不下了，白大哥請的先生可厲害，不僅教算數，有時候還給我們變戲法，說是什麼物理，以後俺們要是念中學的話就會學到。”
鹿兆鵬皺眉：“沒念書的孩子呢？”
鹿兆海掰手指頭：“東溝趙三家五個娃，窮的都揭不開鍋了，哪有時間念書？西坡也有幾家，都是好幾個娃，指望著他們劈柴放羊幫乾農活呢……”
他眨巴眼：“哥，你真要辦小學？可彆收學費，這些人家一顆糧都摳不出！”
鹿兆鵬若有所思地點點頭。
飯後，鹿兆海挎上布包匆匆去私塾：“遲到要挨手板！”
鹿兆鵬把弟弟給的名單攤在桌上——十幾戶窮苦人家，他揣好名單，扣上母親強塞的舊棉帽，深吸一口氣出門。
正如他所料，招生難度不是一般的大。
第一家敲了趙三家的破籬門，開門的是個蓬頭漢子。
“誰啊？！”漢子赤膊劈柴，刀鋒閃著光。
鹿兆鵬堆笑：“叔，俺是新來的鹿校長，想讓娃……”
“滾！”趙三啐一口：“家裡還指著娃乾活呢，念字能頂飽？”
院門“砰”地摔上，壓根就不給他再次開口的機會。
接連走訪了好幾家，情況都差不多，即便是說明不收學費，可這些家庭的孩子不是要幫忙乾農活，就是要帶弟弟妹妹，壓根就沒時間去學校。
不過鹿兆鵬也沒有放棄，翌日清早，鹿兆鵬扛鋤頭去西坡荒地——趙三家正刨地春耕。
他不吱聲，卷袖下地搶鋤：“叔，我幫您！”
趙三愣神間，鹿兆鵬已經挖了好幾米，汗浸透單衣，寒風中騰起白霧。
趙三婦過意不去，遞碗涼水：“鹿校長您歇著吧……”
“不累！”他咧嘴笑，虎口磨出血泡也不停。
趙三撇撇嘴：“就乾這點活頂個啥用，除非以後天天來幫俺乾半天活，要不然休想讓幾個娃上什麼小學。”
鹿兆鵬也不著急，擦了擦額頭上的汗，笑著說道：“叔，你們是種地的，肯定知道種地的辛苦，難道就打算讓娃一輩子跟著你們種地，吃不飽穿不暖的？”
“農民的娃不種地還能乾啥？”趙三不屑的道。
鹿兆鵬耐著性子解釋：“叔，這世道變了，沒誰規定農民的娃就隻能種地，他們要是識文斷字，完全可以去縣裡去省城找活乾，實在不行，大不了就是繼續跟您種地嘛。”
“要不這樣，您就讓他們每天去上半天課，另外半天繼續回來乾活，總歸是有另外一條出路不是？”
趙三沒說話，媳婦卻心動了：“娃他達，我覺得鹿校長說得對，就讓娃去半天試試看，總好過跟咱們這樣，一輩子在這土裡刨食。”
“我再想想。”
見趙三態度有所鬆動，接下來的幾天，鹿兆鵬就天天來幫著乾活。
或許是被鹿兆鵬的真誠感動，又或許是覺得家裡幾個娃都跟著他在土裡刨食得餓死，幾天後，趙三送兩個蔫頭小子來：“上午跟校長認個字……下午記得回家乾活！”
其餘村民或多或少也對鹿兆鵬的誠意有所觸動，答應讓家裡的娃去上半天課試試。
就在鹿兆鵬沉浸在學校終於有了第一批學生的喜悅時，田埂忽傳來尖利女聲：“鹿兆鵬！你給俺站住！”
眾人望去，冷秋水叉腰立在風中，眉眼清秀卻帶煞氣，藍布衫洗得發白。
“你今天給俺把話說清楚，你到底娶不娶俺？如果不娶，那就自己去跟俺爹說清楚，把婚退了！”
鹿兆鵬這才意識到，眼前這個小姑娘就是他“未過門的媳婦”，忙擱鋤頭：“冷姑娘，咱私下說……”
圍觀的村民調侃：“鹿校長，多好的媳婦！趕明兒請俺們喝酒！”
“對！喜酒管夠！”哄笑聲潮水般湧來。
鹿兆鵬臉漲紅，一把拽冷秋水踉蹌著拖離人群。
一直到沒人的空地上，鹿兆鵬才鬆開手：“冷姑娘，對不起，俺爺在的那會兒，我就讓他退婚了，可後來發生了許多事……”
“俺知道你家出了事，可你也不能這樣一直拖著俺啊，眼看俺都快成老姑娘了，你是想拖死俺不成？”
說完從地上撿起一塊石頭就要跟鹿兆鵬拚命，鹿兆鵬自知理虧，也隻能一個勁的在前麵跑，這一幕很快就在白鹿村傳開。
冷秋水哭著跑到白家找姐姐冷秋月哭訴。
“這鹿兆鵬也太欺負人了，之前說他一直在西安沒回來，現在可倒好回來了也不娶你，鹿家也不上門退親，到底什麼意思，真當咱們冷家稀罕這門婚事不成？”
冷秋月為妹妹鳴不平。
秦浩暗自搖頭，鹿兆鵬還是那個鹿兆鵬，口口聲聲說自己接受不了包辦婚姻，卻又不想背負不孝子的罵名，讓人家姑娘家名譽掃地。
“彆哭了，回頭我找他聊聊吧。”
冷秋水立馬抬起頭：“姐夫，你可一定要讓鹿兆鵬那個王八蛋退婚，我才不要嫁給他！”
好嘛，合著跟他在這演戲呢？
“滑頭。”冷秋月戳了戳妹妹的額頭。
冷秋水縮了縮脖子：“那我不也是沒辦法了嘛，我一說要退婚爹就要死要活的。”