深秋的白鹿原，如同一匹巨大的、浸染了金黃色的錦緞，在明淨的陽光下鋪展開來。風過處，成熟的麥浪翻滾，發出沙沙的悅耳聲響，空氣裡彌漫著濃鬱的、乾燥的穀物香氣。
田埂上、坡地裡，滿眼皆是忙碌的身影。漢子們赤裸著油亮的上身，弓腰揮鐮，鐮刀劃過麥稈的“嚓嚓”聲此起彼伏，彙成一股雄渾的勞動號子。汗珠子砸在滾燙的泥土上，瞬間洇開一小片深色。
婦人們跟在後麵，麻利地捆紮著割倒的麥束，腰肢扭動如風中勁草。
孩子們歡叫著跑來跑去，幫忙拾掇遺落的麥穗，或是提著瓦罐給大人送水解渴。
打麥場上，石碌碌在健碩的騾馬拉動下吱呀作響，麥粒如同金色的瀑布從連枷下、風車旁傾瀉而出，堆積成小山。
然而，這鋪天蓋地的熱鬨與富足，對桑老八而言，卻像是一把鈍刀子，反複割著他的心。
“嘿，老八！大清早蹲這兒忙活啥呢？不去地裡忙活。”
同村的劉二扛著一把錚亮的鐮刀路過，黝黑的臉上掛著戲謔的笑：“有這閒工夫，不如去我家場上搭把手？管頓飯，晚上再請你喝二兩酒！”
桑老八被戳中痛處，臉上騰地漲紅，像蒙了一層豬肝色。
“劉二你狗日的，少他娘的在老子麵前裝闊氣！老子用得著上你那兒討食？看著吧！總有一天！老子要把那些田地，統統拿回來！”
狠話是放出去了，可桑老八自己心裡也清楚，賣掉的地，潑出去的水！當初賭紅了眼，把祖宗留下來的良田都押了出去，現在想贖回來？簡直是癡人說夢。
不說他沒錢，就算是有錢人家也不一定肯賣，對於農民來說，田地是可以傳家的寶貝。
就在桑老八被憤怒和嫉妒啃噬得坐立難安時，村裡的二賴子像一陣歪風似的溜達到了他跟前。
“八哥，擱這兒生啥悶氣呢？”二賴子湊上來，神秘兮兮地壓低聲音，帶著一股子煙油味兒：“知道不？隔壁李家坳、大王莊那邊，最近可熱鬨了！跟我去瞅瞅唄。”
桑老八沒好氣地瞪他一眼：“他們熱鬨關老子屁事！”
“咋沒關係了？”二賴子左右看看，把聲音壓得更低了：“聽說成立了個啥……農會，說是進去了，就能分田地！”
“分……分田地？！”桑老八像被針紮了屁股，猛地從地上彈起來，一把抓住二賴子的胳膊，渾濁的眼睛裡迸射出前所未有的光芒：“真的？真有這好事？咋進？”
二賴子被他抓得齜牙咧嘴：“疼疼疼！你輕點兒！……是真的！好些村子都分上了。不過嘛……”
他眼珠子一轉，故意賣起關子。
“不過啥？快說！”桑老八的心一下子提到了嗓子眼。
“聽說進了農會，得先去縣裡學習……識字、懂道理，才能算農會的人。”二賴子做出一副為難的樣子。
“縣裡學習？識字？”桑老八臉上的興奮如同潮水般褪去，整個人像霜打的茄子蔫了下去，一屁股癱坐在地上，捶胸頓足：“我要是識文斷字至於落到今天這幅田地嘛。”
看著桑老八徹底蔫了，二賴子嘴角掠過一絲不易察覺的得意，仿佛看夠了戲，才慢悠悠地補了一句：“不過嘛……八哥你也彆急。我話還沒說完呢。聽說隔壁大王莊的王二麻子，就會寫自己名字，人家也進去了！還有李大柱就會寫幾個數字，聽說也掛上名了！要緊的不是識字，是要‘態度’積極！關鍵是要找對人！”
“找誰？”桑老八像是抓住了最後一根救命稻草，又猛地揪住了二賴子。
“還能有誰？咱們村的鹿兆鵬啊！他現在就是乾這個的，上頭派下來的‘指導’員！”
二賴子掙開他，拍著身上的土：“你找他準沒錯！不過我可提醒你啊老八，態度要好，人家讓你乾啥就得乾啥，聽說規矩嚴著呢！”
二賴子的話瞬間點燃了桑老八心頭即將熄滅的希望。他一刻也等不了，直奔白鹿村小學。
此時的白鹿村小學已經有二十多名學生，都是村裡貧困人家的孩子，鹿兆鵬挨家挨戶給他們求來了上學的機會，這些學生也很尊敬鹿兆鵬。
校長辦公室裡，鹿兆鵬正坐在書桌前翻閱文件，眉頭微鎖。農會的進展遠不及預期，不僅僅是白鹿村，整個白鹿原十幾個村農會的發展都不如滋水縣的其他村。
原因說起來讓鹿兆鵬感到很無奈，一方麵白鹿原的鄉紳地主們還算有節製，另一方麵，彈藥廠優先招募各個村的困難戶，而且給的薪水相當不錯，隻要一個人在彈藥廠工作，就能養活一家幾口。
群眾被發動起來的意願就沒滋水縣其他村那麼強烈。
“鹿校長……”
“請進。”
“兆鵬……啊，不，鹿……鹿領導！”桑老八彎著腰，搓著手，擠出這輩子最謙卑的笑臉。
“桑叔？”鹿兆鵬放下文件，聲音平淡無波：“你有什麼事嗎？”
桑老八的大名他可是如雷貫耳，村裡出了名的懶漢，嗜賭如命，把祖傳的幾畝好田都輸個精光，老婆都帶著孩子跑了。
“俺……俺想加入農會！”桑老八深吸一口氣，挺直了點腰板，努力想表現出積極的樣子：“聽說加入農會是為俺們窮人謀出路的！俺桑老八也是窮人！被剝削得最慘的窮人！俺跟著農會走！”
鹿兆鵬沉默了片刻，心裡的天平在搖擺。
理智告訴他，像桑老八這樣的積年老賭棍、懶漢，成分不純，絕非理想的發展對象，吸納進來弊大於利。
可是……看著農會工作的遲滯……而且鹿兆鵬也相信，任何人都是可以改造的，哪怕是桑老八這樣的爛賭鬼，甚至還可以把桑老八當做“典型”進行宣傳。
鹿兆鵬語氣嚴肅：“桑叔，加入農會不是兒戲。農會是要組織農民打倒那些剝削壓迫我們的人！農會有紀律，要服從領導，要吃苦耐勞，要嚴守規矩！尤其不能賭博！堅決不能碰！你能做到嗎？”
桑老八一聽有門，立刻指天發誓，唾沫星子橫飛：“能！絕對能！鹿領導您放心！我桑老八對天發誓，從此以後洗心革麵，重新做人！堅決不賭！農會讓我往東，我絕不往西！讓我打狗，我絕不攆雞！隻求領導給我一個機會！”