“我們已經沿著穀底搜尋了一遍，這麼冷的天，他們還能去哪？所有出山的路都有我們的人把守，他們也出不去。”
朱合韞沒有回答梁頎的問題，將穀底搜來的物品又細看了一遍，彎刀、水壺、帶血的布條什麼都有，看來他們真的在這裡住了很長一段時間。
朱合韞向藥農詢問還有沒有可能藏匿的地點，藥農搖頭，“厚穀山脈這麼大地，隨便往林子裡一鑽，誰能找得到，隻不過這大冷天的，實在難以想象他們會去彆的地方。將軍，找不到咱就快回去吧，再不走等幾天大雪就要封山了。”
隊伍隻好沿原路後撤出山，回到第一次發現北蠻蹤跡的山洞附近時，夜裡聽到了狼的叫聲，他們人多倒是不怕，隻是藥農感歎了句“就跟你們說快點走不要在這附近過夜，這邊山洞多裡麵躲了狼，夜晚就會一群一群出來的，你們可得保護好我啊！”邊說著還往幾個人中間擠了擠。
朱合韞和任江逸相互看了一眼，借著火堆的光讀懂了對方的意思，也知道了幾日前在山洞裡感受到的違和感。
任江逸悄悄到梁頎耳邊吩咐了幾句，梁頎領命離開，牧韶以為他也會來和自己說點什麼，誰想他略過自己和李末，直接走開了，她又看向朱合韞，朱合韞笑笑說“來，小五吃個烤地瓜嗎？”
半夜牧韶被一陣嘈雜的腳步聲驚醒，她睜眼抓起長刀跳起查看，不遠處立時傳來值夜軍士尖銳的哨聲，有敵襲。
沒有高懸的月，夜色實在太暗難以辨認，牧韶心裡暗道一聲不好。
正想著該怎麼辦時，林外揚起一片火光，讓他們清晰地看見帶著彎刀而來的滄桑的北蠻人。
既然能看見，一切便不是事。
牧韶利索地衝上前，在火光中收割著北蠻的人頭。
來人不過一二百之數，不多時便已收拾完，任江逸招呼著大家撤退，避免被火傷到。
梁頎舉了個小火把高興地跑了回來邀功，“五哥怎麼樣，我這火及時吧？”
“老實交代，二哥到底和你說了什麼！”
原來，朱合韞他們最初在山洞中發現許多狼的屍骨，本隻以為北蠻人殺了狼來吃，但又覺得奇怪，這山中野物眾多，為何非要招惹凶惡的狼群，後來才想明白，是為了鳩占鵲巢。
他們深知穀底溫暖易過冬，但也容易被大禹軍隊發現，所以隻在穀底稍微停駐並不長留。此段山洞眾多，他們一定是發現大禹軍隊入山尋人，乾脆舍了最易發現的一個洞穴用於迷惑，讓牧韶他們以為無人離開，實則藏匿好了彆的洞口，等著他們在山中折騰個十多天力竭之時再趁著夜色突襲。
在山中躲藏許久的他們夜裡的視力總比牧韶他們要好很多。
幸而發現的早，任江逸和梁頎帶著人藏在附近清理樹下的殘枝挖了條隔火帶，利用那邊的光明照亮這邊的戰場，又不至於自己人被火苗傷到。
“山洞裡還藏有不少北蠻子沒出來的，都被我用火堵死在裡麵了。”梁頎補充道，“我讓人在那些洞口前守著，有敢逃出來的一抓一個準。”
人就是很奇怪，有時候絞儘腦汁也沒什麼好主意，一旦突破一個口子，就能從中挖掘出越來越多的東西。
借著洞中逃出來的俘虜，他們又尋到了在山中藏匿的其他北蠻兵，兜兜轉轉，終於在大雪降落之前，還原了深山的平靜。
帶去的士卒偶有受了輕傷，但並未折損，反倒是牧韶，推開一個小兵，自己背上挨了一刀，成為受傷最重的那個人。
牧韶寧願自己死了算了，背上挨了一刀，傷口可怎麼辦？離著胡楊城還有兩日的路程，要是這麼放著不處理就算她命大還活著，和彆人又怎麼解釋。
最終也隻能是朱合韞替她處理了傷口。
牧韶背對著他，朱合韞用小刀割開了她背後的衣服，再割開她已經被彎刀割爛半截的纏胸的布條。
牧韶“”
這趟回去，她不把朱合韞的藏書全燒了才怪！
牧韶傷的重，自己騎不了馬，朱合韞又要照管整個隊伍，便讓任江逸帶她。牧韶無精打采趴在任江逸後背上，好幾次都要栽下馬去，任江逸忍無可忍，找了根繩避開她的後背，將她和自己綁在一塊。
“二哥，你好像我爹”牧韶喃喃道。
任江逸“”
“我背過牧盛堂，背過老六，可是除了我爹還沒有人背過我”
任江逸“我可不想要你這麼個倒黴兒子。”
因為擔心牧韶的傷勢，回城路上大家並未休整，一鼓作氣回了胡楊城。
任江逸的臉色一路上變得越來越奇怪。
看到小禾總是令人心安，牧韶的眼睛都明顯亮了起來。
任江逸將她背到吳叔房間放下後便被小禾趕了出去，“師父治傷不喜歡彆人在旁邊看著。”
李末嘖嘖道“小五是真的看上小禾了吧，一路死氣沉沉的我都怕她活不下去，你看她剛剛那眼神。”
“我看未必。”
“什麼？”李末沒太聽清任江逸說了什麼，再問時他已經往主帳方向去了。
屋內，“阿韶你也太不小心了，這幸好有大將軍在，要不然你可怎麼辦？”
吳叔早就躲開去，牧韶趴在床上，褪了衣服乖乖讓小禾幫她清理傷口敷藥，“大哥要是不在，我可能直接自儘了吧。”
“還好。”小禾歎道。
“是啊還好，我現在不想自儘了，我想去殺了大哥那個王八蛋！”牧韶咬牙切齒道，這一用力背上又是一陣疼痛，牧韶倒吸了一口冷氣。
“彆亂動！”小禾生氣地拍了拍她的頭，取了小瓶中的藥粉輕輕撒到傷口上去，“話說阿韶，你以後肯定要嫁給大將軍了吧？”
牧韶“？？？你是怎麼得出這個結論的？”
“你後背都被人家看過了，還能怎麼的？還是說，還想著你家裡那個小情郎？叫什麼來著，牧準？”
“牧淮。”牧韶糾正道，“而且也不是我的什麼小情郎，隻是好朋友。”
“好朋友你能為人家付出這麼多？”
“為什麼要扯到這種事情上麵去，你看我這樣子，怎麼可能會嫁人呢？”
“畢竟是個女孩子呀，我覺得大將軍人真的挺好的，長得又帥氣，年紀輕輕就已經是建威將軍，前途無量啊，你要是能當個將軍夫人多好！”
牧韶抽了抽嘴角，“我還不如自己當個將軍，嗯，正三品的挺好。”
小禾衝她大大地翻了個白眼，雖然趴在床上的牧韶並沒有看見。