“原來牧友行說的是真的，我還當他回來騙我們。”
“說到牧友行，他有沒有好好把錢分給大家？”
“分了分了，十八戶人家，每家一大張銀票呢，那孩子，都沒給自己留點，說是他爹娘的兒子還在，他以後可以養活，還要給我們也分，我跟你嬸嬸拒絕了，唉，出去二十個，就回來兩”
“我明天再去看看大家，看看有沒有什麼我幫得上的地方。”
“對了，牧淮怎麼樣了？”
“牧”月嬸嬸欲要張口，又被九叔瞪了回去，“你瞪我做什麼，阿韶遲早會知道的。”
九叔歎口氣慫了回去。
“你走那年牧淮考上了秀才，第二年又在徐州中了舉，之後他們全家就搬走了也不知道去了哪，大家都猜是去了京城，沒心沒肺的小崽子，我們阿韶為他付出那麼多，他倒好，一心一意考他的狀元去了。”
也是意料之中的結果，本就該如此，牧淮若是沒考上狀元，才是對不起牧韶在北疆的辛苦。
“挺好的，應該是實現他的心願了。”
“你這孩子，還幫他說話，若是沒有他，你早就嫁了好人家過著相夫教子的平靜生活，牧友行之前來的時候講在北疆的事情，什麼開陽八將，我跟你叔聽得真的是好好一個女孩子，乾嘛要去遭那份罪。彆讓我讓見到牧淮一家，不然我饒不了他們！！”
“嬸嬸彆氣彆氣，吃飯先吃飯！”
“好，吃完飯你和嬸嬸好好講講這幾年到底是怎麼過來的”
家中久無人住，但是九叔他們一直替她收拾的很好，桌上都找不到一粒灰塵，牧韶躺在久違的床上，熟悉又陌生。
第二天去找牧友行時，路過鎮上的學堂，牧韶透過窗子望進去，還是王夫子在教導鎮上的孩子們，他長了長長的胡子，透著花白的顏色。
小時候她就是躲在這扇窗下，給牧淮扔各種東西，有她新疊的紙鶴，也有大牛叔家的櫻桃。
王夫子拿著書卷帶著大家讀詩，“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”
牧韶聽得這話突然紅了眼，驀然回頭的王夫子眯著眼睛認出她來，“牧韶？”
“夫子好久不見。”
王夫子提前遣了學生們下學，喚她進了學堂。下學的幼童們好奇的打量她，小聲議論著這是誰。
“真沒想到以前在牆角偷偷摸摸的小丫頭，如今都變成大將軍了。”王夫子摸著胡子歎道。
“牧友行那大嘴巴，他回來是從鎮頭講到鎮尾的嗎？”
“倒沒有，但也差不多，鎮上出了個大將軍，這是很值得驕傲的事。”
“是將軍，不是大將軍，差的挺多的，夫子既然治學，就當嚴謹。”
“看來出去讀了不少書，還知道治學嚴謹了，不錯不錯。”
“夫子”
“你是不是想問牧淮的事？”
被看穿的牧韶也不害羞，大方的點點頭。
“牧老爺自覺聰明，可大家又不是瞎子，鎮上就這麼些孩子，牧淮沒去參軍而你不見了，一想就知道怎麼回事，估摸著也是受不了風言風語的，牧淮一中舉，他們就搬去了京城，如果沒出什麼問題的話，牧淮應該參加了去年的會試，甚至是殿試，那孩子，當真聰明的很。”
“那我想我也沒必要再多打聽，我馬上要去京城，便能知曉了。”
“牧淮那小子也沒什麼好的，就是比彆的孩子白淨好看些，你去了京城肯定有更好看的人，彆困於他，不值得。”
牧韶認真謝過王夫子，去了牧友行家。
他正在屋頂上，手裡還拿了新的瓦片正忙著修屋頂。
牧韶看著他笨拙地換完瓦片又戰戰巍巍地沿著梯子爬下，笑話道“牧友行，就你這身手，到底是怎麼攢夠軍功回來的？”
牧友行落到地上回頭，看到她十分高興，“你怎麼回來了？早知道你這麼快能回來我就等你一起了！”
“等什麼等，我是要回京受封，路上順便回來的。”
“又要受封！這回得到大將軍了吧？”
“不至於，頂多升作正三品。”
牧友行嘖嘖道“真令人羨慕，我都想回去跟你混了。”
牧韶連忙擺手，“彆彆彆，我可不要你，好好在家當你爹的兒子。”
兩人一起去了彆的人家，將帶回來的銀子分給他們，稱是軍中的撫恤金，牧友行轉頭就是一聲“嗬嗬”。
“軍部的撫恤金，說不定下輩子都到不了。”
“不會的，我們這趟回來，這是一個重要目的，彆的我們管不上，但是鎮北軍，一個都不會落下。最遲明年春，要是沒發到，歡迎你來北疆收拾我。”
“你就是欺負我不會再回去。”
“沒有，我認真的。”
牧盛堂家裡已經沒了人，隻剩空空的破屋遮不住風雨，“牧盛堂妹妹前兩年嫁去了隔壁鎮上，過得還可以，我之後會把錢給她送過去。”
如果沒有去北疆，或許牧盛堂此時也在京城，成為貢生，甚至進士，而不是留一間破屋，告訴路人他曾經存在過。