銀色消失殆儘！“夜魔”卻乘機遠遁。
更聲吟唱夜已三更。州衙之夜，桌上燃著燈，燈下對坐著兩個人，桌案上放著一隻染血的藍布包。
方秦羽身靠椅背，揉了揉太陽穴，長出口氣“柳輕紅又死了，看來咱們的線索徹底斷了……”安傑思慮說“那倒未必。我在想，那個神秘的殺手‘夜魔’，他跑了那麼遠的路去殺一個青樓女子，用意何在？……”方秦羽試探著說“或者，他與柳輕紅有仇……”
安傑反問“那他為何不在城裡動手，非要跑到偏遠的鄉村……”方秦羽想了想“也許城裡人多眼雜，容易暴露？”安傑皺了下眉，並不完全信服“如你所說，‘夜魔’怕暴露身份潛入鄉村作案，殺人後就該遠走高飛，為何還要留下觀望並與咱們打鬥？”
方秦羽想了想說“或許他在尋找什麼，再不就是殺人後還沒來得及逃走，咱們恰好截住了他？”安傑凝視著藍布包，喃喃自語“‘夜魔’在找什麼？柳輕紅一煙花紅粉，司文城柔弱文官，雙雙遭到謀殺橫屍街頭，究竟為了什麼……”方秦羽說“既然柳輕紅司文城情意甚篤，情殺的可能似乎可以排除。那麼這個司文城究竟被誰所殺，他深更半夜去一座破廟又有什麼勾當……一切好像蒙了一層紗，朦朦朧朧神秘莫測……”
安傑打開藍布包許久沒有說話藍布包裡裹了幾串製錢，珠花首飾和五錠紋銀，兩人翻來覆去看了好幾遍，也瞧不出什麼異常。安傑自嘲說“柳輕紅人在風塵，攢了幾個私房錢拿回家孝敬爹娘，也沒什麼稀奇——殺手盯住她不放，是看中她的人還是幾錠紋銀？”方秦羽目光飄忽，順手拈起一錠銀子，舉至眼前說“雖說錢為追命之鬼，區區幾兩薄銀，想來‘夜魔’還不至於為它而犯險……”忽而眼睛一亮，精光灼灼“哎噢，老天不負、柳輕紅的冤魂保佑……安小俠，我想我從銀子上發現了一個絕大的秘密！”
安傑挺身打量方秦羽，不解地問“大人指的是……”方秦羽迅速抓起布包中的銀子，一一翻看，高興地說“你不知道，這每錠銀子的底部都標有鑄造年號，其中兩枚是去年澆鑄兩枚為五年前的舊銀，隻有這枚，乃工部鑄造司最新熔鑄——”
安傑麵帶疑惑“我的確不明白……”
方秦羽放下銀子，低聲說“你與禦史尹流芳交好深得其信任，告訴你也無妨最近因韃靼屯師於邊境，躍躍欲試，聖上密令陝涼總兵掩軍西來，飲馬甘州，以備不時之需。大軍征調幾十萬、糧草輜重被服軍器豈是小事？兵部八百裡加急轉運，整整一個月尚未完成。又蒙聖上天恩，調撥白銀三百萬兩擴充軍餉，工部接旨遂將新鑄之銀提調邊關納入州衙官庫。朝廷隨即下詔各級官員一律禁止挪用，有違禁者斬無赦……”
安傑聞言不覺一驚“如你所說，這批白銀除了添用軍餉尚沒有流通市麵……”方秦羽回答“正是如此。”安傑滿目困惑，問“這樣問題就嚴重了？首先一個疑點，柳輕紅的手裡咋會有朝廷新鑄的白銀，難道是司文城利用職權，監守自盜？第二，作為府庫掌銀官，司文城了解律例，私竊軍餉罪不可赦，他為何膽敢以身試法？第三，司文城盜竊府庫銀兩，偷了多少，有沒有同黨，他們通過怎樣的渠道盜取、餉銀最後為何又落到柳輕紅的手中？第四，司文城的死與這事有沒有關聯？”
方秦羽揮掌擊了一下桌麵，他瞄著那枚銀錠，說“我不知道。但我有一種預感，這錠小小紋銀的背後可能隱藏著一個不為人知的大陰謀？”
黑霧
方秦羽親自來見甘州知府葉之龍。葉知府身材秀挺，玉麵長髯，看年紀超不過四十歲，卻是政績斐然；他為人風流倜儻。在州城網羅不少文人學士，揮毫染墨已然刻印了兩部詩稿。
方秦羽頗為羨慕，他對安傑說“葉知府吟風弄月，內宅五位如夫人個個年輕美貌，神仙一般人物！”安傑目光沉靜，輕噓口氣“是嗎，那當然不錯。不過我難於理解的是，葉之龍一介知府四品文官，年俸不過萬餘兩，喝酒、刻稿還娶了那麼多紅粉知己，一年下來得多少開銷？”方秦羽含笑說“當官嗎，總有辦法搞錢？安少俠，難道你在暗示什麼……”
安傑說“不，我隻是有點好奇。”
方秦羽來見葉之龍，向這個掌控一方的地方官了解情況。
他進了官衙，詢問葉知府“葉大人，我想問一下，司文城作為掌銀官，是否可以隨意出入府庫？”葉之龍喚人獻茶，自己也落座，方才回話“回大人，事實並非如此……”
方秦羽有點吃驚“你待怎講？”
葉之龍拱手，詳細介紹說“銀庫乃州衙重地，是以特設了兩重鐵門，司文城掌管門鑰匙。但是第二道鐵門卻配有特彆的數字暗碼，口訣隻有本官知曉，尋常人即便僥幸進了頭道門，沒有口訣也是無用……”方秦羽驚問“這麼複雜？”葉之龍說“事實就這樣……”方秦羽問道“這麼說一個人即便有盜竊之心，也很難付諸於行動，對嗎？”葉之龍聞言一驚“此話怎講？大人，難道庫銀出了紕漏？”
方秦羽回道“現在還不知道，但庫銀出現問題幾乎可以肯定，葉知府身兼重職，難道竟沒有察覺？”
葉之龍有些慌亂，誠惶誠恐說“卑職的確一無所知……”
方秦羽說“旁的先不要講。局勢一觸即發，當務之急是及時保證大軍的後勤供給，糧餉絕對不能出毛病，請葉大人及時組織人力清查府庫，隨時呈報於我。此外我可以給兵營的都尉蘇將軍寫一封信，速提調二百精兵，輪班守值，護衛州衙府庫，不能再出一點差錯……”
葉之龍額頭冒汗，連連答應“卑職一定照辦。”
方秦羽回到客棧，安傑已守候多時，見他歸來說“剛才萬花樓有個姑娘找咱們，她叫豔紅，與柳輕紅相熟……”方秦羽問“她人呢？”安傑回道“我已將她留在客棧，等你回來……”方秦羽說“叫她來。”
豔紅進屋款施一禮退立旁邊。她長得弱不禁風，鼻梁幾星斑點、嘴唇薄而乾。
方秦羽瞄了她一眼，問“你就是豔紅？”豔紅低頭說“是。”方秦羽接著問“你和柳輕紅很熟麼？”豔紅回答“算是吧，我們彼此走的近談得攏，有時候客人撒野，她幫我解勸、替我受過，都是苦命人……”方秦羽避開閒話，直奔主題“柳輕紅被人殺死，你知道嗎？”
豔紅眼中蘊淚，噎聲說“我聽說了。”
方秦羽追問“那麼你一定知道，柳輕紅有沒有仇人……”
豔紅搖頭，說“回大人的話，娼家女隻要客人付錢就得強顏歡笑，相逢開口笑，過後不思量，講到結仇倒不一定……”
方秦羽說“那麼柳輕紅為何惹來殺身之禍？”
豔紅抬眼望了一下方秦羽，又垂頭遲疑說“我猜想，八成，和司文城司大人之死有關……”
方秦羽內心震驚，臉色卻平靜“你怎麼知道？”豔紅猶豫一會，終於下定決心說“司文城死前曾來萬花樓找柳輕紅，當時在樓梯口遇見我和他打招呼，司大人口應著臉色難看，一副心事重重的樣子，我有點好奇，司文城雖說年紀大點，但脾氣隨和，沒架子，對萬花樓的姐妹舍得花錢，不像那些街頭流氓占了便宜還欺負人……我跟在他身後來到柳輕紅屋外，躲在窗外偷聽……”
安傑插嘴問“偷聽？”豔紅停住話臉頰發紅。方秦羽慣走青樓，知道娼家迎來送往夜夜風流，從不把男女事看重，閒來偷聽偷窺姐兒與嫖客實屬平常；安傑一少年俠士，行走江湖，經驗見識不謂不多但於男女卻所知有限。
方秦羽咳嗽一聲“說，你聽到什麼？”豔紅張望一眼，繼續說“司文城好像交給了輕紅一件東西……”方秦羽問“東西，什麼東西？”豔紅說“我沒聽清楚。司大人嗓音沙啞，語氣焦急，他告訴柳輕紅如果自己出了意外就設法將此物轉交給朝廷。”
安傑問“會不會是書信之類……”
豔紅側頭回道“不曉得，兩人嘀咕幾句，司文城急匆匆地走了。後來聽說他被人殺死在西山臥佛寺？”方秦羽自言自語“這就奇怪了。”安傑又問“司文城死後，柳輕紅對你說過什麼沒有？”豔紅仔細想了想，說“她好像很害怕，乾什麼都心不在焉，第二天一早就偷偷回老家了。”方秦羽揮手對豔紅說“你先回去，不要和旁人亂講，想起什麼有用的線索隨時來見我們……”
豔紅揖禮退下。
方秦羽麵向安傑，神情憂慮“案情千頭萬緒，愈來愈複雜。你說，這女人會不會撒謊？”安傑確定地說“不會，她沒有必要惹火上身，難道不是嗎？”方秦羽說“如果她所說的一切屬實，那麼，可以肯定司文城在臨死前的確把某件東西交給了柳輕紅，這非常重要，與一係列謀殺案有關，找到這件東西可能就找到了揭開秘密的鑰匙？”
安傑說“柳輕紅的包裹裡隻有珠花和幾錠紋銀，一目了然，難道她把重要的物證掩埋了？”方秦羽搖頭“這不符合一般人的心理，你想，如果一件東西對你很重要，你是隨身攜帶朝夕不離、還是輕易掩埋讓它離開自己？”安傑點頭承認“想來的確如此。”
方秦羽眼光一亮，接著說“咱們不妨再假設一番，設想一，司文城發現了一個驚人的秘密，這件事同時給他招來了災禍，情急之下，他將秘密托付給他信任的柳輕紅；設想二，司文城被殺，柳輕紅感到了事態嚴重，既急且怕於是她選擇了逃避，回廣寧園老家，她沒有想到對方並不放過她，派人一路追殺。由於我們的出現，‘夜魔’還沒來得及逃逸，才有了那一場激烈地打鬥？設想三，凶手之所以遷延不去，可能是還沒拿到自己想要的東西，既然他沒得手，那麼這東西應該在它該在的地方……”
安傑撫了撫額頭，說“到底是什麼東西？到底藏在哪兒？你的分析把我的頭都搞木了——”方秦羽笑笑說“那咱們索性就放下，喝幾杯酒，輕鬆一下。午後我去葉知府那盤查一下，寫一封書信，勞你攜帶火速趕往甘州兵營，當麵交與蘇都尉。”
安傑抱拳說“有事儘管吩咐。”
兩人分開後，安傑回到自己的房間，他關閉了屋門，舀了一盆水洗頭洗臉，午後還要趕去甘州兵營。安傑解開扭絆，彎腰埋頭沐洗，忽然覺得一股涼氣自背後襲來，他急速躍開，一翻手長劍在握——
隻見床頭穩當地坐著一個黑衣人，黑巾蒙麵手柱長劍，穩如山嶽，目光如炬。安傑不覺額上浸出細汗。黑衣人緩緩抬手取下罩臉絲巾修眉玉麵，微髯方唇，麵色瑩潤隱隱似有紫光流動。安傑戛然歡叫“是你？我知道你該來了。”
破冰
方秦羽率差役來到州衙。
葉之龍冠帶整齊迎至門口，方秦羽直接問“葉大人，不知府庫的餉銀盤查的怎樣？”葉之龍麵帶微笑，恭順回道“回侍郎大人，自接到指令我已集中州衙十六名精乾倉曹，加緊清點登記造冊，相信很快即有結果。”方秦羽感到滿意，誇讚道“葉知府勤於政事，雷厲風行，我自會稟明上司。”
葉之龍躬身說“大人繆讚，葉某自當克儘職守，以報朝廷。”
方秦羽說“這樣最好。我已令安傑前往甘州兵營，不日既有數百精兵前來護衛，葉大人放寬心。”
葉之龍賠笑說“一切全仰仗大人的安排。我聽說方大人前日曾遭歹徒的襲擊，險象環生，如今安少俠不在，為了安全卑職建議大人住進州衙，我等也好有個照應？”
方秦羽不以為然說“這倒不必，今晚上我約了萬花樓的豔紅姑娘見麵。這人與柳輕紅相熟，關係密切，據說她掌握了一些重要的證物。此人舉足輕重沒準兒會成為咱們破案的幫手……”葉之龍賠笑說“噢，是這樣，如此我安排幾個精壯差役一同前往……”方秦羽讚許“還是葉知府想得周到——”
秋風起兮夜來臨。秋夜寒涼。
豔紅輕輕掩上門，轉回身走到床前，拉過枕頭斜倚著，等待兵部侍郎方秦羽大人的到來。院內月光朦朧，夜風過樹枝葉輕搖。此地已非萬花樓而是城西鼓樓下一座小小的偏院。午後衙門裡來人說，方大人嫌萬花樓喧鬨不宜交談，命人將她移送此處，待得方秦羽處理完公務，自會前來會麵。
巷外鼓打三更，方秦羽仍然沒有來。豔紅臥倒在床頭的被褥上，隱隱有睡意。她的眼光迷離，鼻尖嗅到了一縷芬芳馥鬱的香氣，幽幽陳陳，一時隻覺得回到了故鄉的原野。春天到了，杏花燦爛梨花怒放，蝴蝶蜜蜂漫天飛舞四下都是香氣，香飄十裡……豔紅酣然沉入夢鄉。
門悄悄地被推開。門外悄悄地走進一個人，高高的個子腳步輕輕，好像生怕驚醒沉睡的女人。豔紅側身朝裡酣夢依舊。來人趨近床邊，反手抽出一柄尖刀，端詳一下，毅然舉起刀朝床上人的後背狠狠刺去——
有人高聲連問“不錯不錯，你就這樣謀殺了司文城嗎？”刺客一驚，掌中刀失手跌落連連後退，屋中霎時燈火通明。床上之人翻身坐起，修眉玉麵，微髯方唇一身女裝，分明竟是一個三十歲左右的男人！
刺客退縮屋角被寬大的鬥篷遮住頭麵，差役上前，一把扯掉他頭上的黑鬥篷“你該卸下偽裝了，殺人凶手？”燈光輝映下隻見此人長胡須眉目清秀，竟是知府葉之龍！
屏障撤去椅子上端坐著侍郎方秦羽。
葉之龍瞪了一眼修眉玉麵的中年，目光惡毒“禦史尹流芳，你也來湊熱鬨？”尹流芳笑道“葉大人好記性，居然識得尹某？這裡鬨的不堪我當然要來，怎麼，難道你不歡迎我嗎？”方秦羽跨前一步，質問葉之龍“人贓俱在，葉知府你還有何話講？”葉之龍並不懼怕，挺身說“葉某栽在你們手裡，要殺要剮隨便……”尹流芳問“你以為甘心當替罪羊，你的主子就會保全你？”葉之龍並不改嘴，語氣很硬“一切罪責自有葉某承擔，莫要攀扯他人。”
方秦羽冷冷一笑“葉知府，你將這麼大一宗罪案攬在自己的身上，隻怕還不夠資格？”葉之龍一愣“你待怎講？”方秦羽悠悠說“葉之龍，你以為我們什麼都不知道……”
葉之龍反唇相譏“知道你講嘛？”
方秦羽單刀直入，說“好，既然你不死心，咱們就從司文城被殺一案講起——司文城，一介掌銀官，深夜無故被人刺死於甘州西山臥佛寺，的確令人生疑？開始我聽說他與萬花樓的柳輕紅交好，欲替她贖身，曾懷疑本案存在著情殺的可能。但隨著時間的推移，案情峰回路轉，發生了諸多意想不到的變化萬花樓外的神秘刺客，柳輕紅喋血荒村，豔紅姑娘的一番描述，使一切如墜五裡雲霧難窺真諦……”方秦羽掃了葉之龍一眼，接著又說“所幸的是，司文城終於留下了一件重要的物證，使一切罪惡昭然若揭……司文城將這件東西交給柳輕紅，這個可憐的女人又因為它而慘遭非命！因為你們知道，如果一旦此物公之於眾，必將導致全部陰謀的敗露，所以派出殺手謀刺本官，尾隨柳輕紅至廣寧園並殺光了她一家。我和安小俠及時趕到，驚走‘夜魔’，使他未能取走罪證；隻是我等愚鈍，麵對重要物證卻不能參破謎團，險些令司文城柳輕紅枉死九泉……”
方秦羽說罷自懷中取出一錠紋銀，丟在桌案上，卻是柳輕紅包裹中那枚新鑄造尚沒流通市麵的銀錠。差役上前抽刀一劈，當啷一聲斬為兩半。隻見外邊裹了薄薄一層銀箔，裡麵竟是烏黑的鉛塊！
假銀子，原來這枚新鑄的白銀是假的？
葉之龍歎了口氣。
方秦羽輕描淡寫，揭開了謎底“秘密就在最近新納入庫的三百萬兩餉銀，有人膽大包天，以次充好，利用灌鉛的偽造銀錠換走了軍用餉銀。這個秘密被掌銀官司文城得知。你們或許拉攏過他，司文城的脾氣倔強不肯與你等合作，你們怕秘密泄漏，於是想法將他騙到西山荒寺，一刀刺死。而後為了滅口又故伎重演殺死知情者柳輕紅……我說得對嗎……”
葉之龍咬牙說“知道了又怎樣，你們追不回丟失的白銀？”尹流芳插言說“你過於自信了吧，葉之龍。我告訴你，目前我們掌握了大量的證據，完全破解了玄機，已然調集精銳部隊，直搗罪犯的老巢，你信不信？”葉之龍輕蔑一笑，並不作答。
尹流芳說“的確，偽造白銀何等精細，非能工巧匠不能為。我記得多年前江湖上有這樣一個能人，精於各種機關暗器玉器雕琢和名畫贗品的製作，他叫‘百變’。‘百變’死後，沒有兒子，女兒是他唯一的繼承人。前幾天，一個偶然的機會，我在甘州街頭逮捕了一個製造技師，喝得醉醺醺的自稱是江湖奇人‘百變’的女婿，他招認說自己受彆人控製研究假銀錠，沒有自由，於是整天酗酒伺機逃脫，我半信半疑，趕來這裡了解情況，並與方秦羽大人設計故意將豔紅的線索告知你，引你上鉤，你聞訊果然迫不及待，親自操刀，殊不知中了我們的圈套，自己入甕？你還有何話講……”
葉之龍並不服輸“既已受縛，甘願一死。”
尹流芳叱喝說“告訴你，拉你下水的人並非善人，他是一個作案九省的大盜，刁滑奸詐罪行累累，京城六扇門總署稽查他多年，不能繩之於法。河西‘盜寶案’後，他銷聲匿跡隱遁市野。想不到此人竟化名楊閱，藏身商界，打起邊關百萬兩餉銀的主意，可謂自做孽不可活？如今官兵已經將他團團包圍，楊閱插翅難飛……”
葉之龍默然，忽而說“楊閱武功深不可測，麾下高手如雲，你想拿他彆做夢了……”尹流芳注視著他，笑問“聽說楊閱手下有一個厲害的殺手？”葉之龍回道“一個鄉下小子，很能打，自出道以來從沒有敗過……”尹流芳卻說“我告訴你，這次他一定會打敗，你相信嗎？”葉之龍說“我不信。”尹流芳問“為什麼如此自信？”葉之龍解釋說“因為他的劍快，快如閃電招招奪命，進攻沒有他快；你退縮，退而不攻更陷於被動挨打……”
尹流芳鎮定自若，解釋說“知道嗎，與這個自稱‘夜魔’的人交戰之所以難於取勝，不在於武功優劣，而在於交戰時思慮太多，比如小俠安傑總想攻防兼得萬無一失，無形中就失去了自己的優勢。而對手則盛氣淩人、氣勢上又占先機，以己之劣抵人之強，結局會如何？”葉之龍疑惑地說“我不明白。”尹流芳說“你不明白不要緊，隻要安傑明白就好。”喝令差役將其押解下去。
安傑仗劍步入密室，室內寬闊空蕩，四下裡點了許多根牛油蠟燭。巨大的石桌後端坐著一人，臉頰瘦削略顯蒼白。正是數度與安傑交手的黑衣人——
“夜魔”雲破月。
雲破月凝視著他“你來了，我等你許久了……”
安傑止住身，語帶嘲諷地說“是嗎。楊閱跑了，留下你當替罪羊，你不覺得悲哀？”雲破月不為所動，反唇相譏“錯，楊閱不是那種人。他給了我全新的生命，全新的生活，他是我的恩人。”安傑問“恩人？”雲破月回道“恩人。”安傑問“你難道不覺得他一直在利用你？”雲破月淡淡一笑“利用本身沒有錯。人活在世上，誰不被彆人所利用——關鍵在於你有多大的利用價值？”
安傑跟問“這就是你不斷殺人的理由？”雲破月冷冷道“這個世界擁擠，垃圾太多，剔除一些無用之輩在我看來是好事……”安傑厲聲問“你以為你是誰，有權判決彆人的生死？”
雲破月出劍，一柄黑劍，純黑的劍“我是上帝的執刑官，掌握殺罰，手中的劍就是裁決。”安傑不禁問“哪麼你的生死又該由誰裁決？”雲破月靜靜說“我命由天……”
安傑歎息道“一切該結束了。”
雲破月立身回道“這一天遲早會來。”言罷長劍一挺，“來吧，我的劍身黑色，傲視天地橫掃寂滅，黑色代表死亡。”
安傑靜止不動。
雲破雲回劍，不解的問“你為何不拔劍？”安傑麵相慈和“劍在心中，慈航普度……”雲破月咆哮說“死到臨頭，還敢胡說……”一劍刺出，驚濤拍岸！室內的氣流霎時凝結，劍氣滌蕩起地下的煙塵旋轉奔騰若野馬，劍花吐閃如白晝，一劍擊出竟挾卷著風雷之勢。劍刃如遊龍破胸而入，血光噴濺。
兩人麵對麵站立著相互瞠視，疾風砭人肌骨。
雲破月搖頭，拋卻寶劍苦笑說“安傑，我敗了。”安傑容色寂靜，隱含傷悲“這樣的結局不好，我不想要，劍是凶器殺人見血，不好玩。輕易動劍不是一個俠客的光榮。”雲破月以劍柱地，低頭看著透胸而過的長劍，長出了口氣，他用染血的手抽出一疊銀票，絮絮說“我不是‘夜魔’，我是雲破月，我想給鄉下的老娘蓋一棟寬大明亮的房子？”安傑說“我沒法答應你，因為做不到。我隻能說，買一口上好的棺材把你安葬……”雲破月苦澀一笑，血流成河“這樣也好，也好……”聲音越來越輕，細若蚊鳴終於消失。
安傑插劍回鞘，毅然離開黑暗。他挺身走近門口，慢慢地拉開門拴，一把推開密室的鐵門陽光一下子投進來，遠山含翠，秋樹經霜，雁陣吱呀叫著一群群橫過了天空。大地無比廖闊，四下裡溫煦明亮，生命也畢竟還有可愛之處，如此為何不珍惜呢？安傑凝神遠望悲從中來，遠處浮雲翻飛。未完待續。