一個關於絲路的故事！
七晴馬術好，路也熟。早先因環境單純、成長過程順遂，善良乖巧得太沒個性，可如今石膽有難，激發出七晴浪漫果敢的性格特質，使她變得天不怕地不怕，憑一股勇氣就單槍匹馬直追心上人去。
她騎著寶龍朝北走，鑽入最近一片樹林找線索，林間偶有新鮮折枝斷落在地，露出青白濕潤的內皮，這可能是敵人挾持石膽奔逃的去向，也可能隻是柴夫或獵戶路過留下的痕跡，尚難以下判斷。再往裡騎去，林蔭茂密，日照穿不透，一片幽暗，直如黑夜。人單勢孤的她認為事隔多時，這樣漫無邊際的搜索實在不是辦法，遂決定速速折返，回牧場求救。
七晴到家，見愛馬紗兒拉拉已自行找路回來。而母嬤收巒看馬在、人不在，早已心急如焚，央求左鄰右舍分頭找去了。待七晴進入賬裡叫了一聲「母嬤，我回來了！」跪地禱告中的母嬤回頭一看女兒沒事兒，如釋重負流下感激的淚。七晴讓母嬤擔心受怕了，深感慚愧，擁抱的同時急向母嬤透露石膽有難，母女倆連忙趕往山溪旁的工寮，找到因愛女失蹤心亂如麻而來此閉關禱告的爹爹蠻它山報了平安，並且求援。於是爺兒仨齊赴石灰山山腰上的「梅樹苗圃」找著了與石膽拜把的山賊二弟三弟，也就是金發大須的品兒心和烏發清秀的狸勇幫忙。他倆在此晝伏夜出，摸黑練武未曾間斷，白天則淺睡兩個時辰，以采梅醃漬為業。
品兒心一聽石膽有難，心情沉重，立即承諾將舍身相救，且不忘派弟兄護送蠻它山一家人返回牧場，靜候佳音。這同時狸勇則從七晴手中接過石膽的愛馬寶龍，答應送交石膽的師父明月老人看管。
多年來，數千名山賊相互薦舉，儲備了最核心的百名弟兄負責第一線勤務。他們平日散居山中或湖濱、田間及水旁，有的砍柴狩獵，有的種菜捕魚，大夥兒分頭練功並不常聚頭，以避人耳目。如今大哥石膽有難，救援的集結刻不容緩，二弟品兒心望了三弟狸勇一眼，狸勇即從木屋後門出去，將上千株少年梅樹上養的十七八隻鷲鷹全數放開，命牠們「去！」鷲鷹即展開寬厚強韌的長長翅膀，「倏……！倏……！倏……！」一隻接一隻出發。頓時，梅樹苗圃上方滿是鷲鷹低空盤桓，有的切向東，有的切向西，彷佛在做解散前最後的協調聯係。盤桓了半晌，逐漸有幾隻脫隊飛開去，又盤桓了半晌，再有幾隻相互錯開，成斜對角迎向彼此來回翱翔片刻也飛開去。終於，全數鷲鷹各循各的方位，瞄準了山裡和田野上不同的目標物，就分頭執行任務去了。
山上與平地的山賊棲身所在各有不同的警報配置辦法。山上搭的淨是木屋，前後窗門有時半掩、有時緊扣，夜裡則上鎖以防走獸入侵。一旦鷲鷹來傳信，人在屋裡或林中皆恐錯過，因此木屋前廊上都懸掛了一隻厚重的大銅鈴。鈴鐺錘上係著一條長長的紅布條兒，另一頭緊緊係在門外樹乾半高處，將鈴鐺錘牢牢固定，即使嚴冬與盛暑季節，囂張慣了的林中風濤也撥動不了它半點。紅布條兒幅度寬、質地粗，一般禽鳥即使銜銜咬咬也不至牽動鈴鐺錘出聲。布麵浸了強酸，滿林的花栗鼠都未曾乾犯、不敢囓噬，然體型結實的鷲鷹訓練有素，用鮮黃的大鉤喙三兩下就能解開打在樹上的結，將紅布條兒鬆脫，再叼起它一飛衝天，讓厚實的鈴鐺錘朝前後左右打在暗黃的銅鈴內壁「缸……！缸……！」作響，響聲飄越林梢，立即警示區域內活動的弟兄們。於是十數隻黑頭白尾的褐羽鷲鷹分彆行動，總共通報了二三十來處的五六十位弟兄，大夥兒即依照約定，爭取最快時效到「天潭」集合。
天潭是「攀天飛瀑」底下的一座黑水深潭，位處山穀半高處。眾弟兄在陣陣銅鈴聲催促下，陸續從山居地趕往瀑布旁，有的身在瀑布頂端，有的隻達瀑布中段或末段山路儘頭。無論位處高低，他們一個個就近來到崖壁邊緣，想也不想就縱身一躍，駕著飛瀑投入天潭裡去。
天潭忒深、超冷，潭水墨黑，深處暗流湧動、漩渦亂竄，環境凶險得很。眾山賊從高空跳水，先得潛入潭底，劃離渦心，擺脫惡水糾纏，才能打水上升。五六十名弟兄就這麼走直線、抄快捷方式，短時間內集結完畢，旋即全體閉氣，從潭麵下方不遠處的潭邊兒崖洞鑽進瀑布背後的「天潭山穴」裡，打陸上的隱密路線前往梅樹苗圃。唯有四哥「黃狼子」單獨行動，劃舟逆流而上，沿山澗「天潭溪」提早一步趕到梅樹苗圃向二哥三哥報告道，山賊皆已動員起來！
山上眾弟兄藉銅鈴傳訊息，平地田野間的弟兄則靠爆竿引起注意。當絕大多數鷲鷹鑽入山中的當兒，兩隻黃頭黃尾的黑羽鷲鷹正雙翅平伸，直朝廣袤無際的青稞田滑翔而去。田中央搭了一間小小茅草屋，以田地邊兒刮下來的青苔覆頂，連土帶草皮一塊一塊整齊迭置於茅草上層保濕趨熱，以防止長年日照下乾燥脆裂的茅草意外起火。
黑羽鷲鷹雙□□抵茅草屋上空，此起彼落盤旋飛舞、漸次下降，到了接近茅草屋幾丈高處加速俯衝，「唰！」地銜去一塊青苔草皮，趁升空的當兒鷹喙一放，將草皮隨意扔在青稞田一隅。如此這般，兩隻鷲鷹輪替俯衝，不一會兒就把屋頂中心的草皮給掀了，露出一圈兒淺黃色乾茅草。隻見鷲鷹張開長翅，伸出雙爪，不由分說再將那乾茅草一把一把扯下，任憑草杆撒了滿地，屋頂即給搗毀，隻剩三根細木條搭的簡陋骨架頓時暴露陽光下。兩隻鷲鷹並不猶豫，穿過骨架，飛進茅屋，分彆從角落稻草堆兒裡叼出三根插了長木簽的空心木筒，隨即飛出屋頂，直往天潭溪下遊飛去。
中等寬度的天潭溪溪穀猛水湍急，白沫奔竄亂石間。一幢大木屋坐落溪穀邊兒上，兩端以挑高的圓木基柱支撐，直接打樁在溪床內，圓木基柱之間另有桁架斜斜交錯，強固著基柱的支撐力。木屋四麵無牆，僅由幾根梁柱撐起一座半剖圓木築成的攢尖屋頂，厚實整齊的木條地板緊密排列，麵積寬敞，整座木屋離水起碼兩層樓高。
鷲鷹飛抵此地時，木屋裡空無一人，可木屋下方□□在外的桁架之間倒是笑聲四起。八名山賊弟兄合居木屋裡，白天就在天潭溪裡叉魚為生，並且編製上好的漁網供應各村鄉親所需，藉以換取食物和生活必需品。數十根樹枝給剝了皮，灰白的木心刨得十分光滑，一頭削尖了做成魚叉，在溪岸上堆成一落。山賊弟兄身手靈活，眼力又好，一叉在手，攀在桁架上，即可采取製高點，探望水下世界。一旦遊魚經過，山賊將魚叉往下一擲，中鏢的遊魚立刻瞪眼浮上溪麵。二十來隻「銀花魚」肉色紅嫩，味極鮮美，連魚帶叉直接杠在開口朝天的兩支樹杈子架上烤，魚骨熬湯的暖香更沁脾胃，足夠他們八名勇士飽餐一天。
大夥兒時而歡呼，讚許彼此叉魚的手法利落，時而高聲吆喝，提醒弟兄就近攔捕正要擦身而過的漏網之魚。負責收尾的一名弟兄單臂環抱一隻大藤簍，光著膀子泡在水中，從下遊逆流而上，把漂浮水麵、貫以魚叉的魚獲逐一撿進簍兒裡。待他側仰起臉望向去路，準備拖著魚簍遊回木屋的當兒，眼角看到黃頭黃尾的黑羽鷲鷹雙雙降落木屋地板上，連忙通知弟兄就位。大夥兒即紛紛緣著圓木基柱攀上木屋，迅速來到鷲鷹身邊兒。而鷲鷹溫馴地低下頭、鬆開口，繳出空心木筒達成任務之後即起飛離去。
這時，六名弟兄排成一列，麵朝屋外蹲跪在地，各將一支空心木筒填滿火藥製成爆竿，再由另兩名弟兄點上火，將六支爆竿一一燃著。爆竿爆裂在半天高處，散居平地的諸弟兄皆能收到警示。爆竿施放完成，八名弟兄也即刻趕往梅樹苗圃報到。
開春以來第一次大規模全員集結是為了抵禦中原來的黃巾軍侵襲，以少搏多的戰事規模雖大，山賊倒是篤篤定定應戰，在石膽率領下，三兩下就克敵製勝。這次集結則情況迥異。弟兄們矢誌效忠的大哥石膽沒了去向，景況堪憂，眾人卻線索缺缺、毫無頭緒，又因事隔多時，更顯難上加難。若是救援不力，不止數千名山賊將羣龍無首，整個兒西犁國也就要河山變色、惡人當道了。石膽承襲石家王室的治國精神，是公義的化身、和平的使者，雖然行事過於低調，又是政壇新手，看似威脅不大，可所有想要染指西犁、進而瓦解西域政治權力之區域平衡與領土協議的惡鄰皆感芒刺在背，恨不得鏟除石膽，換一個能與他們妥協的人繼任西犁王位，好重新洗牌，瓜分西犁的沃土。聽了簡報，眾山賊忐忐忑忑，心中都犯著同樣的嘀咕，就是此時此刻，石膽恐怕凶多吉少。早知即將繼位為王的他身分變得格外敏感，易遭暗算，諸位核心弟兄就該出動，隨時隨地護衛他，怎可任他毫無保障單獨逗留在外呢？他究竟還活在人世否？這個未知數囓蝕著每位弟兄的良知，因為他們實在太大意了！可事到如今又能怎麼著？隻求快快商討出一個萬全的搜索策略，展開救援。