一個關於絲路的故事！
細木條搭的穀倉拱頂極高，木條與木條之間露出窄窄的縫隙。閣樓上的七晴仰臥在鋪滿稻草、沿牆搭迭的窗邊兒臥榻上，一夜好眠。大清早她倚著床褥跪地，晨禱後望著窗外發楞。
不久，一名農婦爬上閣樓來，遞過一支鐵耙子給七晴。農婦是外族人，跟她語言不通，七晴百思不解，隻當是強盜窩苦行的入會儀式，姑且決定一切配合，隻希望快快通過考驗，得見石膽。於是她換上農婦拿來的米色粗布襖和不太合身的垮褲，並裹上藏青粗布頭巾，隨即跟著農婦來到穀倉前的田裡作工。鄉野牧場上長大的七晴性情不失勤勉，可從小受儘了嬌寵和保護，未曾真正下過田、吃過苦。現在穿上一身莊稼人行頭彎身做起粗活兒，中性而實在的打扮反更凸顯她充滿女人味兒的可愛模樣兒。
田地邊兒河流分支處水豐土沃，河對岸林木茂密，形成一座天然防風林。一羣男丁頭戴鬥笠，盤領布衫外各都罩了件深色無袖長筒工作服，在此做了一整天工，要引水開墾灌溉。傍晚時分，他們荷了鋤前後排成一列，安份守己踏上回家的路。這時農婦示意七晴也可以下工了，七晴遂鬆了一口氣快步跨出菜田，踏上沙土地，尾隨農婦走回穀倉。
穀倉裡有個厚重的千斤大石磨，石磨中心豎起一支四方磨軸，側邊兒約及男人下巴頦高度插了一支橫木。一羣中年男丁年紀有長有少，最長和最少之間總有二十來歲差距，各個臉皮粗糙、受儘風霜，早衰的麵容普遍露出疲態。他們頭上纏了兩圈滾成花卷的長布條兒擋汗用，餘布斜披耳後，身上多穿米色或褪了色兒的淺藍長袖衫，下著寬鬆束帶長褲。眾男丁一字排開，擠在大石磨旁站定，兩手搭住橫木，肘彎兒貼緊兩脅，用儘全身氣力，一小步一小步蹣跚往前推進。石磨重、橫木粗，靠七八上十人才勉強轉動了些許。橫木紋路粗劣，眾男丁手掌早已無數次反複破皮結痂，終至長出厚繭。使力之際，他們寬敞的領口露出頸上鬆弛多皺的皮膚，顯示身子骨的單薄瘦弱。暗無天日長年勞作並且無止無休繞著石磨打轉的結果，全員姿態都懶洋洋、沈甸甸，一行人幾近原地踏步。
經過一天的磨難，七晴雖餓卻累得飯都不吃了，隻想躺上臥鋪好好睡一覺。她肩頸酸痛，膝蓋窩兒癱軟，腰彎久了直都直不起來。菜田裡上百條壟起的高土通通交給她一人負責，先得躬身鋤鬆土壤，再跪地拔除雜草，就這樣千篇一律，反複操作，身心皆疲累不堪。墨綠的老草葉子又長又利，動不動就剌手，數十道割痕筆直劃破皮肉，痛澈心扉。七晴比劃手勢跟農婦要了一木盆子清水，跪地把兩手浸入水中清理，冰水刺激破口，痛得她直掉淚。小心翼翼搓了手，她又好好抹了把臉，再褪下沾滿泥汙的工作服，拿水洗了洗身子、潑了潑腿，接著把裹著灰土泥垢的雙腳洗乾淨。夜裡寒，被衾闕如，怎麼是好呢？隻好換上昨日從家裡穿來的連身長裙，蓋上鬥篷，和著衣服睡下。
半夜夢裡七晴正與石膽並肩說著話呢，突然出現一陣笨重的腳步聲咚咚咚咚沿著木梯來到穀倉閣樓，是那擄她來此的莽漢找碴兒來了。莽漢不說話，巍巍然站在臥鋪前，黝黑的五官狂暴猙獰，惡狠狠瞪著熟睡中的七晴，把好夢方酣的她硬是給瞪醒了，一睜眼，莽漢即伸出粗壯的手臂，一把扯她下地，隨即頭也不回地拽她下樓。七晴猛然嚇醒，手臂給揑得發青，且站不穩就半跪半爬被扯下木梯，一路拖過穀倉的乾硬土地，拋在戶外碎石路上。日前擄她來此的路途上，莽漢雖稱不上友善，但是不慍不火還算講理，為何今夜態度驟變，如此粗暴對待？七晴驚惶之餘升起滿腔怒火，抬眼逼視莽漢，大聲質問道，「你要怎麼樣？你到底要怎麼樣！」
莽漢帶著濃濃山西口音，用生澀的西犁話開門見山說，「外頭傳說石膽失蹤了。什麼失蹤？根本就是你們耍的詭計！你們把他藏哪兒去了？藏了乾什麼用？快說！」
七晴如遭轟天雷劈，腦中一片空白，情緒不由自主激動起來，結結巴巴回說，「沒人藏他呀，石膽真失蹤了！」說畢，心裡六神無主，因莽漢竟不知石膽下落！七晴甘心被擄，還指望來此得見石膽呢，莽漢卻向她要人！好失望啊！事情居然又回歸原點，石膽仍舊音訊全無，而這一切折騰都是枉然哪！恍然大悟的七晴壯起膽質問道，「你明明通西犁話，為什麼裝蒜？你既是漢人，理當是受大東黃巾軍支使的吧！你快說呀！」
日前石膽在白蠟台岩區中了吹箭給拋下采石場灰岩坡之後，石心接獲石膽死訊仍不安心，非親眼見屍不可，派人前往棄屍現場卻驚聞人不見了。石膽生死不明，深感芒刺在背的石心遂求助於王公。王公舍黃巾軍正規兵不用，以免過於招搖，轉找專門為他從事卑鄙勾當的打手莽漢到林中尋人，巧遇七晴高喊石膽之名，才心生歹念擄為人質。可這來龍去脈莽漢三緘其口、不予置評。前天來時路上他態度溫和，原來隻是安撫七晴的伎倆，以免她掙紮起來徒增旅行的困難度。下田操練一天，是為了擊潰她肉體；半夜叫起來逼供，則是要擊潰她意誌。不過，接二連三的疲勞轟炸並未讓七晴低頭。她恨惡莽漢不分青紅皂白把她擄了來，害她偏離家鄉這麼遠，平白耽誤搜尋石膽的時間。一氣之下，七晴反而沒了顧忌，任憑莽漢怎麼逼供也不再回答。
可這麼一來，莽漢反更誤信七晴是知道石膽下落的，眼看她頑抗不從，存心守密到底，隻好進一步折磨她，遂一把揪住七晴雙手，反扣在她後背高腰處，強製她前進。七晴絲緞一樣纖滑的波浪長發飛瀑似地披散肩背，小嘴兒微張，標致的下巴執拗地上揚。逃不了也辯不贏的她無技可施、一籌莫展，隻能閉上眼強忍著恐懼，暫且屈服，走著再瞧。