待三皇子上了學又不一樣了，他肯靜心，念書念得很好，皇上來和明宮，三皇子雖還是害羞不敢多說話，皇上一考他他就急急忙忙站直了身子背書，眼睛都比平日亮了幾分，葉青青一旁瞧著都很歡喜。皇上也誇他念書用功，跟純妃說“江卿前日跟朕誇了他好幾次，說字練得好，背書也用心，可見你教的很好。”
葉青青覺著吧，皇上再忌憚南陽侯，也沒有到連教養孩子都作假的份上，皇上考三皇子時，甚至還記得把他上次背錯的那一句再問一遍，說他裝假實在說不過去，他是真心在教導這個孩子。然而純妃也不知是多心，還是為舊事所困，每次皇上誇完三皇子，聖駕一走她就把孩子打罵一頓，罵來罵去不過那幾句
“你是個什麼東西，不過讀了兩句書，也敢拿出來獻眼！”
“你給我聽明白了，人貴有自知之明，你若有什麼遠大誌向，我勸你趕早歇了這條心思！”
“水流靜深，智者寡言。你還以為會說嘴就是聰明人了？上一個在你父皇跟前說嘴的蠢人，墳頭的草都三尺高了！”
“我這輩子對你也沒有多大指望，你念書便念書，下回再在你父皇跟前說嘴，就給我滾出去找彆人當娘！”
這麼兜頭兜腦罵下來，莫說三皇子很困惑，葉青青也一臉懵逼，純妃罵完還得罰孩子，或是打手板或是罰跪，好好的孩子就這麼給她嚇壞了，在皇上跟前越來越不敢說話，好幾次皇上考他書，純妃娘娘往他那輕飄飄看一眼，他就張著嘴說不出來了。
三皇子越來越畏畏縮縮，字寫得越來越難看，功課也答不上來了，皇上想不通，好幾次試圖跟他談心，問來問去又問不出個所以然來。後來又出了一件事——三皇子十歲這年，四皇子五皇子都進學了，五皇子頑皮跳脫，一日不知怎麼撞到三皇子，從他懷裡撞出一冊書，上頭赫然是五蠹兩個字。
韓非子的學說自然也是經典，隻是大約並不適合三皇子這樣年紀的孩子讀。他那時詩經、論語半數都背不下來，江學士為他講課講得很辛苦。皇子學的都是儒家經典，他自己卻在偷偷摸摸讀“儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也”這樣的話。江學士一向小心謹慎，回頭還是報給皇上知道了。
皇上倒也沒怎麼著，隻在和明宮當著他和純妃的麵把這冊書燒了，換了他的伴讀，打死他的兩個近侍，末了說“你這兩年許多書都背不下來，朕正在煩心，如今看來你還是喜歡讀書的，朕很歡喜。隻是讀書要講究循序漸進，先生教你的聖人之說尚且學得亂七八糟，再讀這樣的書，亂了心神失了心智，讀書就反倒有害了。你要讀這樣的書，待你大了，明白何謂忠孝節義，彼時再談吧。”
葉青青總覺得，皇上把“忠孝節義”四個字咬得格外重。
皇上罰三皇子抄五十遍論語，又讓他一個月不必到學館去好好思過。而純妃娘娘親自動手拿鞭子抽了孩子一頓，不給他飯吃讓他抄五十遍南華經。
可笑三皇子身為皇長子，父親要他學儒家經典好明了忠君報國的道理，母親要他學老莊之道以參悟清淨無為之道，偏偏孩子都不喜歡，自己感興趣的是帝王之道。
這可不是能隨便感興趣的事。
純妃發起怒來跟發了瘋的母獅子一個樣，打完兒子打宮人，三皇子身邊的人都叫打了一頓換掉了，便是無辜如葉青青謝梅也得了她在氣頭上的一頓無差彆斥責“你們為何進宮，我心裡清楚，都給我老實著點！若敢帶壞我兒，我一樣不饒！”謝梅委屈得偷偷哭，從此自動離三皇子五米遠，遠遠打個招呼拔腿就跑。
純妃開始強行逼三皇子讀南華經。三皇子不知什麼緣故，莫說根本背不下來，念都能念錯很多字。純妃心裡急，開口罵孩子就沒個輕重，三皇子垂著頭坐在那，木著臉不言不語。
母子兩個幾年下來關係劍拔弩張，有天純妃歎了口氣對葉青青說“從前他能平安生下來，我便覺得此生無憾了，怎曉得後麵教起來這樣難！”
葉青青替她揉著太陽穴，第一百次勸道“三皇子一天天大了，娘娘與他把話說開了，隻怕好辦些。”
純妃闔目不言語，過了許久才歎息道“廢廢，若是事事都跟你說的一樣容易，就好了。”
葉青青在宮裡虛度光陰這麼多年，有些事也漸漸明了，純妃教導三皇子的難處，跟她在宮裡的難處是一樣的。隻要南陽侯賊心不死，就不可能放過三皇子這個現成的籌碼，三皇子年長幾個弟弟好幾歲，若是優秀得皇上喜歡，南陽侯就會跟當年擁立皇上一樣擁立他——親外孫可比漸漸離了心的外甥親多了。三皇子有這麼個外祖父攛掇，再多聽幾句皇上的誇讚，難免會想要更多。
問題是皇上顯然不想給他更多了，皇上若想給，當初又何必立江皇後一個小姑娘做皇後。
純妃的心思一向很簡單，她知道這孩子得了皇上喜歡誇讚未必是好事，不若安分守拙，自甘清淨，南邊怎麼鬨母子兩個隻不管便罷，或許還有一線生機。可她一來教育手段極其粗暴，二來沒想到孩子是個活物，他喜歡什麼想要什麼可由不得你控製……
“三來，南邊也由不得本宮說了算。”
純妃聽葉青青大著膽子進行的這番詳細剖析，疲憊地添上一句，“那冊五蠹是從哪來的，總不能是江映柳她三叔給的。”
“廢廢，這幾年你有點長進啊。”
“他小時候就陽奉陰違，如今大了，還不知道怎麼樣呢，我能換了他身邊的人，可攔不了他自己往外走。”
葉青青覺著她蹙眉的樣子，像極了當年阿娘仰頭看見自己爬到樹上去時的樣子，眉間的疙瘩寫滿了一個女人對生兒育女意義何在的追問。
“娘娘……或許可以跟皇上說一說，求皇上看緊著點三皇子……”
純妃累得連白眼都翻不動“剛剛還誇你有長進——這麼著，不是明擺著把我阿爹賣給皇上嗎？順帶告訴皇上這孩子不安分。”
“一家人呐，這就是一家人呐！”純妃美目似瞑，自嘲似的笑道，“正是一家子親骨肉才這麼算計呢！”
“從前阿爹跟我說，時常夢見我姑姑百般囑咐他要照顧好皇上，也不知道如今他還做夢不做。”