這三個娃都是塗山縣遭遇流民洗劫存活下來的孩子。
石頭，鐵蛋是親兄弟，狗剩全家都被流民殺害了，隻活下他一人，親人都沒了。
王耕田兩口子心善，一路把他們護在身邊，臨到豐水縣地界，三個娃非得磕個頭認了爹娘，說往後就跟著王叔王嬸子過活。
“你看這仨，倒比自家娃還上心。”
劉氏湊到王耕田身邊，聲音裡帶著笑。他們親生牛娃子則咧嘴走在最後麵。
王家人丁單薄，薄田兩三畝，家裡老娘常年生病抓藥，日子過得也艱難。
如今身邊圍著這三個虎頭虎腦的小子，倒像是把日子又過活了過來。
王耕田望著前麵蹦蹦跳跳的三個身影，石頭挑著擔子，雖然腳步還有點晃，卻硬是沒吭聲；
鐵蛋跑兩步就回頭喊“二哥你走快些兒”；狗剩捧著陶罐，走得穩穩當當，生怕灑了一粒糧。
他心裡暖烘烘的，往劉氏手裡塞了塊窩頭：
“苦日子快熬出頭了，往後有他們幾個小子在，咱老兩口也有個指望。”
擔子輕了，心也輕了。
原先覺得漫長得沒儘頭的路，這會兒踩著腳下的黃土，聽著身後小子們的笑鬨聲，倒像是走在自家田埂上似的踏實。
遠處已能看見白水鎮的城樓，灰磚牆上爬著些綠藤，城門下有人進進出出，都是扛著農具、帶著笑意的模樣。
“快到了！”石頭指著城樓，興奮地喊。
“到了就有地種了！”鐵蛋接話，眼睛亮晶晶的。
狗剩沒說話，隻是把陶罐抱得更緊了些，腳步也加快了。
王耕田和劉氏對視一眼，都從對方眼裡看到了笑。
腳下的路還在延伸，可這一次，他們知道往哪兒去，也知道身邊有誰陪著。
——這日子，就算還帶著土坷垃的糙，也終究是有了盼頭，有了暖。
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車隊駛離黃泥崗時，胖商販特意拎來兩壇新釀的米酒，硬塞進杜尚霄手裡：
“杜老板，這一路多虧您照拂，往後到了府城，務必來俺們商號坐坐！”
杜尚霄笑著應下，揮鞭與他們作彆，車輪滾滾，朝著小青山的方向疾馳。
杜瀟菱縮在車廂角落，掀著簾角看外麵飛逝的樹影，臉上雖還有淚痕，眼神卻安穩了些。
杜尚霄坐在車上，心裡卻沒閒著——常家在府城的勢力，他早有耳聞。
那老財主仗著京裡有個當侍郎的兄長，在府城地界說一不二，糧行、布莊占了半條街，連知府見了都得讓三分。
尋常百姓被他強占了田產，拐走了妻女，多半隻能認栽，哪敢有半個不字？
“三叔，常家會不會……”瀟菱怯生生的聲音從車廂裡傳來，帶著後怕。
“彆怕。”
杜尚霄頭也沒回，聲音沉穩，“他們在府城橫，到了小青山，是龍也得盤著，是虎也得臥著。”
他們家如今在小青山地位可不一般，二哥帶領著小青山護衛隊可是打出了赫赫威名的！
小青山各村誰不知道杜家？多少村民在杜氏工坊裡做活？