他頓了頓，想起什麼似的，又道：“就算偶爾有銀錢撥下來，那也是杯水車薪，還帶著條件呢。
就像上次流民犯境，朝廷給了個‘平寇將軍’的名頭，聽著風光，實則呢？
還不是調咱們的人去賣命，替他們擋刀子？打贏了，名頭歸朝廷；打輸了，咱們自己扛著。”
杜老三這才恍然大悟，臉上的困惑變成了憤憤：
“合著咱們是自己掏錢替朝廷辦事？這哪是補貼，分明是拿咱們當冤大頭！”
“可不就是這麼回事。”
老常苦笑更深，“地方財閥想保家產，朝廷想省銀子，各取所需罷了。
咱們能做的，就是把這‘冤大頭’當得明白些，至少護得住自己的人，守得住這小青山，不然連當冤大頭的資格都沒有。”
屋裡靜了片刻，杜老三攥緊了拳頭，悶聲道：“那也不能就這麼讓人拿捏著。咱們自己想辦法弄錢弄鐵料，總能撐下去。”
老常看了他一眼，點了點頭：“也隻能這樣了。這年頭，靠山山倒，靠水水涼，能靠得住的，隻有自己手裡的家夥和腳下的土地。”
杜老三悶頭灌了口粗茶，茶梗的澀味刺得舌尖發麻，倒讓他心裡那點憋屈散了些。
“依我看，朝廷那點象征性的好處，不要也罷。咱們護著小青山的百姓，守著自己的田產，本就不是為了那點補貼。”
他往桌上一拍，“大不了咱們再把那兔肉乾的生意擴擴，多賺點銀子，自己買鐵，自己造兵器！”
老葉聽著，眼裡泛起些光：“你這話在理。上次去府城，我見著那些商行的掌櫃，提起咱們的兔肉乾，眼睛都直了。
真要是把這生意做透了，銀錢流水未必撐不起鐵器坊。”
正說著，賬房先生掀簾進來，手裡捧著本賬簿，臉上帶著幾分喜色：
“老爺，剛盤完這月的賬，單是兔乾和兔頭的進項，就比上月多了三成！
南邊那幾家商行又派人來催貨，說願意加價搭售咱們的雜糧餅。”
杜老三眼睛一亮：“你看！這就來了不是？隻要生意做起來，還怕沒銀子買鐵？”
杜尚清接過賬簿翻了幾頁，指尖在“南方訂單”那頁頓了頓：
“不光是賺錢，還得把路子走寬。我琢磨著，下次跟南方商行打交道，除了搭售貨物，還得跟他們提個條件——用鐵料抵部分貨款。
他們在南邊門路廣，說不定能弄到咱們買不到的鐵。”
“嗨，這主意好哇！”
杜老三拍著大腿，“用吃食換鐵料，一來一往，既賺了錢，又解了燃眉之急。
他們要是不肯，咱們就收緊兔乾的貨，我就不信他們能抵住那辣味的誘惑！”
老常笑了：“那就這麼辦。回頭我跟幾位掌櫃的說清楚，這事得趁熱打鐵。”
杜尚清合上賬簿，望向窗外，“說到底，朝廷靠不住，府城指望不上，咱們能依仗的，不過是手裡的手藝、腳下的土地，還有這小青山裡擰成一股繩的人心。”
杜老三點頭應是，心裡那點因朝廷算計而起的鬱氣，早被盤算生意的熱乎勁衝散了。
他起身道：“我這就去工坊看看，讓他們把兔乾的產量再提提。多做一包，就多一分買鐵的底氣！”