看著他風風火火出去的背影，老常拿起賬簿，指尖輕輕摩挲著那串不斷增長的數字。
陽光透過窗紙照進來，在賬本上投下暖融融的光斑，仿佛連這紙張都帶著幾分沉甸甸的希望。
這年頭，誰都靠不住，那就自己立起來。
用辣香勾住商機，用銀錢換來鐵料，用兵器護著家園——這條路或許難走，但走得踏實，走得安心。
眾人散了會，有了對策，一個個便離開了。
此時書房裡漸漸安靜下來，常先生慢悠悠走到杜尚清麵前，眉頭微蹙，神色比剛才議事時凝重了幾分。
“主公，還有件事，剛才人多，我沒好說。”
杜尚清抬眼看向他，見他這模樣，心知不是小事，便點頭道：“但說無妨。”
常先生從袖中抽出一本賬簿，翻到其中一頁，指著上麵的記錄：
“這兩個月的原材料賬我都核過了。咱們工坊用的食材，米糧、蔬菜、兔肉、香料……
大多是自家地裡產的，或是山場養的，花錢采買的不多。可唯獨一樣，咱們地裡不產，全得靠外頭買。”
杜尚清略一沉吟，一時沒想起究竟是什麼，不由好奇追問：“哦？是什麼？”
“是鹽。”常先生吐出兩個字。
杜尚清心頭一震，隨即恍然大悟，重重拍了下桌案：“是了！我怎麼把這個忘了！”
常先生歎了口氣：“鹽這東西，看著尋常，卻是百味之首。做菜離不得它，醃製肉乾、鹵製兔頭更是缺它不可。
咱們現在用的鹽，都是從府城鹽商那裡批的，價格比去年漲了近三成。聽說朝廷最近在整頓鹽鐵專營，往後怕是還要漲。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“更要緊的是，鹽跟鐵一樣，都捏在官府和大鹽商手裡。
咱們要是在這上頭被卡了脖子，比缺鐵更麻煩——鐵是兵器的骨，鹽是人的命，弟兄們吃飯離不得，工坊的生意也離不得。”
杜尚清指尖在桌麵上輕輕敲擊著，眉頭重新鎖起。
剛才因想出對策而稍緩的愁緒，又被這“鹽”字勾了上來。
是啊，鹽的重要性，絲毫不亞於鐵。民以食為天，食以鹽為先，這東西要是被人斷了供，彆說工坊的生意做不下去，連隊伍的軍心都可能動搖。
“府城的鹽商，跟常家有沒有牽扯？”
他忽然問道。
常先生搖了搖頭：“倒沒直接牽扯，可鹽道上的人都抱團。一旦有人想拿捏咱們，隻需跟鹽商打個招呼，斷了咱們的貨，或是抬高價碼，咱們一點辦法都沒有。”
杜尚清沉默片刻，目光落在窗外那片連綿的青山上：
“看來，這鹽的事，也得早做打算。不能再像鐵一樣，等斷了來源才著急。”
常先生點點頭：“我正是這個意思。或許……可以派人去海邊或是產鹽的地方探探，看看能不能找到新的渠道。
哪怕成本高些，至少手裡有個備份，不至於被人攥住命脈。”
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