田小哥拍了拍手上的水，抬頭看見杜氏兄弟，咧嘴露出兩排白牙。
嘿嘿一笑：“你們倒是會藏，原來是杜將軍的人啊！剛才咋不早說？”
杜老三愣了愣：“你不也沒問……”
“方才回去送魚，才聽見村民念叨，說半坡村的杜將軍要在白水鎮建碼頭，還要弄戰船。”
田小哥撓了撓頭，眼神裡帶著點興奮，“我就琢磨著，能大手筆收船改造的，除了杜將軍，也沒旁人了。
怎麼樣，你們這趟是去收船改戰船吧？帶上我一個唄？”
杜老五又驚又喜，忙問：“你不是還有事？”
“魚哪有這熱鬨要緊！”田小哥拍了拍腰間的短刀，“我在這白水溪待膩了，早想找個能施展本事的地方。
杜將軍要建水師，正好缺我這樣懂水的吧？放心，我不光會剖魚、識船，水裡的暗礁、水匪的套路，我門兒清！”
杜老三哈哈大笑：“田小哥，你這可是自投羅網……哦不，是雪中送炭！俺們正愁缺個水上的行家呢！”
田小哥也笑，露出一口白牙：“那這趟買賣，我算入股了？”
“算！怎麼不算！”杜老三拍著他的肩膀，“等收了船，回去就跟將軍說，保準給你個好差事！”
船老大在一旁看得直樂：“我說田小哥咋突然掉頭，原來是找著好去處了！你們這是……撿到寶咯！”
商船繼續前行，田小哥站在船頭，望著寬闊的水麵，眼裡閃著光。
杜氏兄弟對視一眼，都從對方臉上看到了笑意。
——這趟購船之行，不僅沒走眼，還意外得了個水上好手，真是應了那句“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。
風拂過水麵，帶著水汽的清爽，船頭的帆被吹得鼓鼓的，仿佛連船行的速度都快了幾分。
船行至兩淮府地界，水麵漸漸收窄，先前開闊的河道像被一把巨斧劈開，兩岸的蘆葦蕩密得能藏住牛羊，水麵上不時冒出半截礁石，像猛獸露出的獠牙。
船老大把著舵，額頭上滲著汗，嘴裡不停念叨著：“慢些，再慢些……左舵半圈，避那片淺灘！”
田小哥站在船頭，手裡握著根長篙，目光如鷹隼般掃過水麵。
見船身離一塊暗礁隻剩丈許，他猛地將篙子插入水中，手腕發力，硬生生將船身往右側頂了半尺，避開了那道隱藏的險灘。
“老伯，前麵三丈處有暗渦，繞著走！”他沉聲提醒，聲音裡沒了先前的隨意。
船老大連忙應著，掌舵的手穩得像生了根。
杜家兄弟站在一旁，看著田小哥眼觀六路耳聽八方的模樣，心裡暗暗佩服。
——這水道複雜得像個迷宮，換了他們來，怕是早就撞礁了。
正緊張時，杜老五卻發現，田小哥隔一會兒就會抬眼望向兩岸的蘆葦蕩，甚至還會留意岸邊的樹叢，像是在找什麼東西。
“田小哥，”杜老五忍不住問道，“這河道這麼凶險，你咋還老看岸上？”
田小哥收回目光，臉上沒了笑意，神情嚴肅得很：