“杜尚清？”劉茂林冷笑一聲，“不過是個小小的平寇將軍，也敢跟本府叫板？”
他走到窗邊，望著府衙外的街道，“瑞王殿下待我不薄，這次征糧若是辦砸了，我在殿下跟前如何立足？”
他轉身坐下，推開那堆公文：“快去給我備馬，我要親自去豐水縣一趟。
我倒要看看，江縣令和那個杜尚清，是不是真有膽子把糧食藏到底！”
師爺急道：“大人，那八縣現在正是風口浪尖，您親自去，怕是會激化矛盾……”
“激化？”
劉茂林眼中閃過一絲狠厲，“我就是要讓他們知道，武川府誰說了算！敢抗命不遵，就得付出代價！”
他一把抓起官帽扣在頭上，“趕快備車！本府現在就要去豐水縣！”
府衙外很快傳來車馬聲，劉茂林帶著幾名護衛，怒氣衝衝地往豐水縣趕。
車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響，像在預示著一場即將到來的風暴。
——他勢要把那批糧食征到手，既是給瑞王交差，也是要在武川府立威，誰也彆想攔著。
“劉強，去通知四暗衛，隨我下鄉。”
劉茂林的聲音像淬了冰，每個字都帶著凜冽的殺氣，“我倒要讓那些地方上的刺頭瞧瞧，什麼叫真正的服從。”
大管家劉強聽得後頸一涼，下意識地縮了縮脖子。
他跟了劉茂林這麼多年，太清楚這語氣意味著什麼。
——老爺這是真動了雷霆之怒，眼底那點壓抑的猩紅，像是要把誰生吞活剝了似的。
“是，老爺！小的這就去！”
劉強連大氣都不敢喘，幾乎是踉蹌著退出去，轉身就往後院跑。
他可太明白此刻的凶險，老爺這火正燒得旺，留在跟前，保不齊哪句話不對，自己就得成了那瀉火的靶子。
知府大人要親自下鄉巡視的消息，像長了翅膀似的，眨眼就傳到了柳、黃兩位同知耳朵裡。
兩人連官服都沒來得及穿戴整齊，就跌跌撞撞地奔進了知府衙門。
“劉大人！萬萬不可啊！”
柳同知跑得急，進門時差點被門檻絆倒，他扶著門框喘著粗氣，苦著臉勸道，
“眼下正是秋收收尾的時節，各縣鄉野裡，家家戶戶都忙著在曬場上翻曬糧食，裡正、吏員們更是腳不沾地地盯著造冊入庫，連口熱飯都未必顧得上吃。
您這時候下鄉，哪裡有人能騰出手來招待？怕是要跟著遭罪吃辛苦啊！”
黃同知也趕緊接話，臉上堆著懇切的笑：“柳兄說得是！大人您有什麼訓示，隻需發道公文下去，讓那些地方官親自來府城回話就是了。
何必親自跑這一趟？鄉間路不好走，塵土又大，犯不著為了些瑣事，讓您風塵仆仆地受這份累啊！”
兩人你一言我一語，恨不得把“下鄉辛苦”這四個字刻在劉茂林眼前。