“我這老瘸子……真是憋屈啊！”
他一拳砸在自己的殘腿上，疼得齜牙咧嘴，眼裡卻滾下淚來。
那五萬擔糧草，哪裡是捐給瑞王，分明是常文軒拿著常家的家底，去鋪他自己的路！
可他又能怎麼辦？弟弟們虎視眈眈，侄子氣焰正盛，他這個過氣的家主，連攔都攔不住。
窗外的風卷著落葉飄過，像是在嘲笑他的無力。
常老爺望著案上那本泛黃的賬冊，上麵記著常家每一筆進項，每一粒糧食的來處。
可現在，那些數字都成了刺，紮得他心口生疼——辛辛苦苦攢下的家業，就這麼被揮霍，他死了，都沒臉見列祖列宗啊！
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小青山下的白水溪畔，水汽混著鬆木的清香彌漫在空氣中。
三艘新造的戰船正架在臨時搭起的船塢裡，工匠們揮著斧頭、鑿子，叮叮當當的敲打聲此起彼伏，濺起的木屑在陽光下像金粉般飛舞。
杜尚清站在最高的那艘船的甲板上，手裡捏著一張畫滿線條的圖紙，時不時俯身對著船身比劃。
他指著船首兩側，對監工的老木匠道：“這裡的木料得換鐵力木，再包一層厚鐵甲，撞角要往外突出半尺，打磨出棱角。
——水戰拚的就是近身衝撞，咱的船得能撞得碎對方的船板，自己還得扛得住。”
老木匠眯著眼瞅了瞅圖紙上的“防護加強區”，摸著短須點頭：
“將軍這法子新奇啊，這是把陸地上的甲胄安到船身上了？行，小的這就讓人備料。”
甲板中央，兩個壯碩的鐵匠正蹲在地上，調試著一個纏著粗麻繩的巨大絞盤。
這是杜尚清特意讓杜尚平打造的絞盤床弩，弩臂比尋常床弩粗了一倍，箭槽裡躺著的弩箭足有成人胳膊粗細，箭頭是三棱形的，淬了火，泛著冷光。
“這玩意兒得固定死在甲板上，”
杜尚清踩著踏板試了試絞盤的力道，“往後對準敵船指揮室，絞盤一鬆，箭出去就得能釘死對方的頭領。
——一發入魂，省得費力氣糾纏。”
往下走到下層甲板，又是另一番景象。
兩側船舷邊各架著四架連發弩，弩身纏著銅箍，箭匣裡整齊碼著二十支短箭。
工匠正演示著機關，隻見他扳動把手，弩箭“嗖嗖”連射，轉眼就把箭匣放空，箭尾的羽毛在空氣中劃出殘影。
“上下兩層各八架，左右加起來十六架，”杜尚清數著弩車的數量，“敵船從哪邊來，就哪邊的弩車齊射，彆說三五艘船，就是來一隊，也得讓他們嘗嘗箭雨的滋味。”
旁邊的田小哥看著這陣勢，忍不住咋舌：“將軍，這船造出來，怕是白水河上再沒對手了吧？”
杜尚清望著船塢外奔流的溪水，眼神沉了沉：“對手從來不是水裡的匪寇。
咱們把船造得結實些，弩箭安得夠勁些，不是為了惹事，是為了能護住這八縣的百姓——真到了要拚命的時候，這些家夥就是保命的底氣。”
工匠們的敲打聲還在繼續，三艘戰船像沉睡的巨獸，正一點點被喚醒。
陽光照在船身的鐵皮上，反射出刺眼的光，仿佛預示著不久後，白水溪上將會掀起怎樣的驚濤駭浪。