顧先生草房裡陳設簡單，一張木板搭的桌子，幾條長凳，牆上掛著幅臨摹的《河伯圖》，邊角都磨卷了。
顧先生給兩人倒了碗糙米酒，開口道：“今日你們沒衝動鬨事，倒是讓我有些意外。”
塗二哥灌了口酒，臉一紅：“先生彆取笑俺了。
那位杜大人可是個硬茬，真打起來俺們怕討不到好，再說……俺們還有事求他，生怕得罪死了，不好回旋。”
顧先生執筷的手頓了頓，眼裡閃過一絲訝異：“哦？你與杜大人還有過節？”
塗廣青臉漢子）放下酒碗，指節在粗糙的碗沿上磨了磨，聲音帶著幾分懊惱：
“前些日子在洄流灣碰見過。不瞞先生說，是我們先不對，見來往商船頗多，起了貪念，想截下來分幾分……”
他悶頭灌了口酒，粗聲道：“哪曾想踢到了鐵板。那杜大人看著斯文，手底下的人個個是硬茬。
尤其是那個叫齊威的，一把長刀舞得跟風似的，我手下十幾個弟兄沒撐過三個回合，就被捆上了戰船。”
崔響草帽哥)在一旁補充，臉漲得通紅：“俺當時氣不過，想帶人打回去，結果剛靠近就被揍翻了兩艘舢板，弟兄們落水的落水，被抓的被抓……實在是打不過。”
塗廣歎了口氣：“武的不行，就隻能來文的。
我這些弟兄跟著我也不過是為了討口飯吃，並沒有乾過什麼傷天害理的惡事。
若真被押去衙門，按劫掠官船的罪名算，不死也得脫層皮。
我是他們的老大，不能眼睜睜看著他們受罪。”
可他說著又皺起眉，語氣裡滿是為難：“俺們這些人，平日裡舞刀弄槍還行，嘴笨得跟棉絮似的，哪裡會說什麼軟話？
思來想去，整個洪潼關，也就先生你說話有分量，又剛得了杜大人的信任……”他站起身，對著顧先生深深一揖，連帶著崔響也趕緊跟著起身：
“所以鬥膽來求先生，能不能幫俺們去跟杜大人說幾句好話？
就說我們知道錯了，往後絕不敢再犯，求他高抬貴手，放了弟兄們。
隻要能把人放回來，哪怕讓俺們給他磕頭賠罪，也行啊！”
顧先生看著兩人眼裡的懇切，又想起白日裡杜尚清處事的公允，沉吟片刻道：
“杜大人雖是軍官，卻不是蠻橫之人。隻是你們劫掠在前，理虧在先，我去說項可以，但成與不成，不敢打包票。”
塗廣一聽有希望，連忙道：“隻要先生肯出麵，成不成俺們都記您的情！”
“是啊是啊，”草帽哥也跟著點頭，“先生您是讀書人，說話有章法，定能說動那位大人！”
顧先生擺了擺手，示意他們坐下：“我可以試試。但你們也得記著，這次若能僥幸脫身，往後切不可再做這劫掠的營生。
杜大人說了，民為水，官為舟，可水若成了禍水，遲早會被疏浚。你們在河灣討生活，守著規矩才能長久。”
塗廣重重點頭：“先生說得是！這次真是受教了，往後我們就在自己的地界上護著漁民討生活，絕不再碰那些歪門邪道！”
崔響也拍著胸脯保證：“誰再敢動歪心思，俺第一個劈了他！”