“不……不是他！”水鬼急得大喊，“昨夜找我的不是這人！是個高個子，左手有塊疤！”
竺錚眉頭一皺，看向那矮胖班頭：“張班頭，你可有左手帶疤的同袍？”
張班頭連忙跪下，磕頭道：“回大人，小的們班房裡從未有過這號人物！定是這水匪信口雌黃，想攀咬官府！”
竺錚轉向杜尚清，一臉無奈：“杜大人您看，這水鬼說的人與下官麾下班頭對不上號。
說不定是有人故意冒充張班頭之名，想挑撥大人與下官的關係呢？”
杜尚清冷笑，這家夥好手段，看來是做慣了此等臟事，居然早有準備。
“這……這……”水鬼頓時懵了，嘴唇哆嗦著說不出話來，“不對……不對啊……俺見的那張班頭不是這樣的……他左手有疤，個子比這幾位都高……”
“哦？左手有疤？”竺縣令冷笑一聲，看向那矮胖班頭，“張班頭，伸出你的手讓大家都瞧瞧。”
張班頭立刻走上前，把兩隻手攤開在水鬼麵前——手掌厚實，指節粗大，彆說月牙疤，連個像樣的繭子都沒有。
“你可看清楚了！”竺縣令的聲音像淬了冰，“本官麾下的張班頭，自幼務農，手上隻有老繭，何來疤痕？
你這潑賊，分明是想胡亂攀咬官府，混淆視聽！來人！”
“在！”兩側衙役齊聲應和，聲如洪鐘。
“給我掌嘴二十！看他還敢不敢胡言亂語！”
“是！”兩個衙役上前，架起那水鬼便左右開弓。
“啪啪”的耳光聲在大堂裡回蕩，水鬼被打得嘴角淌血，哭喊著：
“是真的！俺沒說謊！就是姓張的班頭……”可聲音越來越弱，到最後隻剩嗚咽。
竺縣令端起茶碗呷了一口，慢悠悠道：“杜大人您瞧見了？這歹人純屬信口雌黃，想往官府身上潑臟水。
依下官看，定是這些水鬼與骷髏幫勾連報複，故意栽贓陷害。”
杜尚清站在一旁，冷眼看著這場拙劣的戲碼，指尖在袖中輕輕叩著——竺錚這一手“偷梁換柱”倒是利落，隻是那水鬼嘴裡的“左手帶疤”，反倒成了破綻。
他抬眼看向竺縣令，淡淡道：“竺縣令審案倒是‘利落’，隻是這水鬼一口咬定有個帶疤的張班頭，不如讓全縣的衙役都來認認？”
竺縣令臉色微僵，強笑道：“大人說笑了，小小泗水縣城，班頭就這幾位，衙役也就幾十人？再說，這等歹人之言，何必當真？”
正說著，外麵忽然傳來一陣喧嘩，一個衙役慌慌張張跑進來：“大人！王大人到了！”
竺縣令眼睛一亮，像是得了救星，連忙起身：“快請！”
杜尚清轉頭望去，隻見王直穿著一身簇新的官袍，背著手慢悠悠走進大堂，目光在水鬼身上一掃，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“這是審到哪一步了？我剛在府衙就聽見這邊動靜，倒像是審出了天大的案子。”
竺縣令連忙躬身道：“回王大人，抓到個鑿船的歹人，嘴硬得很，還想攀咬下官的人，正要嚴加審問。”
王直的目光落在杜尚清身上，皮笑肉不笑：“聽說杜大人昨夜受驚了？不過是些毛賊罷了，竺縣令定會給大人一個交代。”