開篇激戰1860！
同治十三年，即將過去。
轉過年來，新的紀元也將開啟，是為光緒元年。
要說這同治朝的最後一年，也是大清國亂糟的一年。
僅就外患來說，東南有日本挑起的台灣之事，西北的西域之亂也已達到了頂峰。這些麻煩事，可謂是海陸並舉。
誰讓大清地方大呢。這本是好事，但在昏聵的當權者眼中，就是麻煩。
因為以大清的國力，應付起這東拉西扯，南來北往的，著實力不能逮。
好在這次，東邊有陳家出頭，壓服了日本。西邊左宗棠已平定甘陝回亂，也終於可以進圖西域了。
但是問題又來了。啥問題？一個字，錢。
無論是打仗，還是搞國防建設，那都是要填進去無數錢財的。
可是大清，太窮了。
按理說這不應該。
如此泱泱大國，地域遼闊，國土超過一千三百餘萬平方公裡。
人口眾多，雖然經過連年戰亂，外加天災，已經銳減，但仍有三萬萬數之上。
這樣的家底，在洋人眼中，如同肥羊，看著直流口水。怎會窮得沒有錢呢？
這也怪不得彆人，隻能怪當家人，不好好經營。
要不怎麼急得陳家兄弟，關起門來研究事兒呢。
可是再沒錢，也不能任由彆人宰割。海邊的籬笆也總得築，被竊取的土地也該得奪回。
不過要量體裁衣，有先後，作取舍。
於是乎，一場跨越同治和光緒兩朝，關於西北塞防和東南海防，孰輕孰重，何緩何急的戰略大討論，在大清全國展開。
這場辯論，由中樞挑起。隨後全國的督撫將軍，京中的王公大臣，相繼發表了意見。
從討論的過程和結果上看，參與者大體分成了兩大派，海防派和海塞並舉派。
或者還有第三派，醬油派。不提也罷。
海防派的代表，是李鴻章，他主張先海防後塞防，甚至可以暫時放棄西域。沿海各省督撫也多站在他這一邊。
提出此等觀點，李鴻章的論據是，當今西洋列強乃至日本，若進犯中原，多從海路而來。
京畿與東南經濟中心，也皆在沿海，是為心腹之地，元氣之所在，重中之重，不得不防。
反觀西域，千裡不毛，遠離京城，強敵環伺，既難取，又難守。可先緩辦，待日後國家強盛時再行圖舉。
而海塞並舉派的領軍人物，是左宗棠。他認為西域是西北防務的第一線，屏護著蒙古乃至京師，決不能棄。
他還強調，“東則海防，西則塞防，二者並重”，不能“扶起東邊，倒卻西邊”。
至於先後緩急，他提出應先側重西北，先行收複西域。隻有邊塞無虞之後，才能得以裁減西北兵餉，助益海防建設。
持海塞並重觀點的王公大臣，在此次海塞之爭中占據多數。朝廷中樞，也對此多有支持。
因此不久後，朝廷下旨，左宗棠被任命為欽差大臣，督辦西域軍務，開始籌備西征。算是就此作了定論。
在這場大清國家戰略的大討論中，儘管眾人皆很期待，但陳濟方卻始終未曾發聲。
這頗令人費解，也讓很多人著急。