開篇激戰1860！
光緒八年三月，李鴻章的母親病重，未幾病故。
遇上這等事，無論是出於人倫孝道，還是朝堂慣例，李鴻章都要丁憂回籍，為母治喪。
在他的申請下，朝廷先是給他一個月假省親探病，後又準了其丁憂之請。
可他走了，北洋這邊還有一大攤子事，該由誰來接手呢。
出於集團利益上的考慮，這差事決不能讓旁人染指。於是李鴻章在臨行前向清廷進言，建議由淮係的另一位大佬，張樹聲來暫代他的位置。
朝廷旋即予以批準，調張署理直隸總督兼北洋大臣。
可誰能料到，這竟引出了一係列的變故。
丁憂之事，其實對於每一個眷戀權位的人來說，都是在宦海沉浮中的一道坎。對於李鴻章而言，也未嘗不是。
但此種事，若應對不當，卻會徒惹非議，甚至可能因此名節儘喪。前明時的權相張居正，便是一個典型的例子。
好在李大人人脈廣博，他本人身為洋務派重臣，又與清流黨魁、乾將們暗通款曲。需要的時候，自然會有人替他發聲。
最關鍵的是，宮中的慈禧太後，也有意要李大人奪情複出。那事情就好辦多了。
其實在朝中，消息靈通的，或是眼明的，都能猜得到這樣的結果。
但或許是當局者迷，還真就有人，被那看似虛無的重大利好，蒙了心智。還自以為是的，進行了好一番運作，結果是自家沒落著好，反連累了他人。
這個人的名字，叫張華奎，字藹青。他是張樹聲的兒子。
張家本是合肥望族，早年便興辦團練，對抗太平軍和撚軍。與李家互為往來，曾多次協力。
張樹聲，字振軒。因為兩家長久的關聯，在李鴻章創辦淮軍時，他最先積極響應，出力甚多，可算是淮係的二號人物。
戰亂之後，張樹聲也不出意外的成為大清的封疆大員。在此番接管北洋之前，他已是官至兩廣總督。
與張樹聲常外放地方不同，其子張華奎這個妥妥的高官二代，卻是混跡京城多年。
在京中朝野之間，最具聲名，又炙手可熱的一群人，當屬清流黨人了。
其中，除卻位居中樞的黨魁李鴻藻外，如張佩綸、張之洞（此時已外放封疆）、寶廷、黃體芳和陳寶琛等清流健將，皆是名噪一時的人物。
張華奎在京日久，怎會不與這些人交結攀附。
此番張樹聲暫代北洋，可是激起了張家父子心中的一番熱望。以為若運作得當，從此可以一步登高，坐穩京畿。
張華奎更是為了其父，四處奔走，而且還相中了張佩綸。
張佩綸，字幼樵，乃清流主力。不為外人所知的是，其與李鴻章私交甚篤。並且已得到內信，禁中的貴人欲對李氏奪情。
可是對這些都全然不知的張家父子，還妄想著，引張佩綸輔佐張樹聲就任北洋。結果被人家婉拒，卻又擅自奏請，引起諸多誤會和尷尬。