並且按照正常的行軍速度估算，第2旅走完130公裡的路程趕到北寧，最快也要19日下午。
而12日從鴻基出發的兩江第二師，由於沿途未受到多大阻擊，其先頭部隊已於17日晚到達了北寧東郊。
隻等明日一早，他們就將展開對北寧的進攻。
此時北寧城中的守軍，有法軍的五個營，但都不滿編。外加一個營的北圻兵，共計四千人左右。
這些守軍，有很多是遵照可爾西將軍的命令，從周邊聚集過來的。
還有兩個法軍營，是在可爾西接到了兩江軍正向北寧進軍的消息後，特意從太原派來的。這已經是當時，太原能調動的幾乎全部兵力了。
因為在此之前，太原本有的其他兵力，大部分都被可爾西抽調，前去增援北乾的波裡葉。
而可爾西本人則在14日親自隨隊前往北寧，並且於16日到達後，成為法軍在這裡的最高指揮官，統領全局。
從太原出發前，他還特意留下指令。
要求包括從宣光趕來的，吉奧瓦內尼勒上校的第4旅在內，所有聚向太原的法軍，在到達後不要停留。應全部立刻轉赴北乾，接受波裡葉將軍的指揮。
至於北寧方向，可爾西隻能寄希望於，從諒山來的尼格裡的第2旅，能夠儘快趕到。還有就是從河內等方向的法軍新援。
他也為此，不斷派出信使，催促各方。
兩江第二師方麵，至18日清晨時到達北寧附近的隊伍，是第二團主力和部分工兵部隊。共計四千人上下，與守軍兵力相當。
儘管並不占優勢，但第二師的這支前衛隊，仍在第二團團長陸軍上校李立聲的指揮下，向北寧發動了攻勢。
北寧位於北圻的中部偏東，地處紅河三角洲區域，南北皆有河網，其城建於河內通往諒山的主路西側。
與處在山區的北乾不同，北寧四麵都是平原，農田眾多。距離城東南約45公裡處，有一矮山，是為東郊的製高點。
因此這座小山頭，也成為第二團在戰鬥開始後的主攻目標。
雖然兵力相當，但由於守軍的準備並不充足，士氣旺盛的第二團，攻擊的進展順利。
在戰鬥打響兩個多小時後，他們已經攻至小山腳下，推進了足有數公裡的距離。
而且法軍在那山頭上，並沒有部署多少防守力量。這處製高點，在第二團的麵前，似乎已是唾手可得了。
就在這時，第二團的左翼卻遭到了突如其來的炮擊。接著又有大股的法軍從那個方向湧來，向正在進攻中的部隊發起了衝擊。
兩江軍隊的攻勢，瞬間被打亂，不久就退了下來。
經過觀察，李立聲發現，這炮擊是從南邊約5公裡處的河道上射來的。原來是法軍從河內方向駛來的內河炮艇趕到，發動的火力打擊。
而從陸地上攻來的法軍，也是從河內過來的援軍，這一批共有近三千人。
增援到達後，北寧守軍的兵力大增。
兩江軍隊隻好暫停攻勢，先按住陣腳，待後續部隊到後，再作計較。