此種情況，迫使兩江不得不在重新審視了現有實力後，再度開啟了海軍的規模化建設。
其重點舉措之一，就是要從海軍強國引進新式戰艦，以圖染指海軍發展的最新技術。
首先選取的目標，就放在了當下最為流行的“防護巡洋艦”上。選擇的廠商，則是在此方麵有著豐富經驗的阿姆斯特朗公司。
兩江與該公司早在幾年前，就因給鐵甲艦配置火炮而有過交易。後來又不斷加深合作，在陸軍和海軍都進行過多次的火炮采購。
因此，此番雙方間的溝通十分順暢，並於1888年初簽訂了造艦合同。
阿姆斯特朗米歇爾公司根據合同，將依照該公司正在為意大利建造的“皮埃蒙特”號巡洋艦為母型，為兩江建造兩艦。
兩艦均在埃爾斯維克造船廠建造，每艘艦的工期為二十四個月，單艦總體費用約20萬英鎊。
兩艦於同年的3月和6月開工，之後分彆被命名為“疾風”號和“雷霆”號。
對於第一次為兩江造艦，阿姆斯特朗公司十分重視。兩艦的建造進程也很順利，分彆於1890年2月和4月陸續完工。
為了鍛煉和展示，兩江海軍首次派出官兵遠赴英倫，將兩艘新艦先後接回，並在沿途向列國展現了良好的風貌。
入役之後，根據防衛軍海軍的戰艦等級劃分標準，“疾風”級被列為了二等巡洋艦。
“疾風”級采用艏艉樓船型，衝角艏，艙麵雙桅杆縱列雙煙囪的布局。
艦體全長325英尺，寬39英尺，吃水167英尺，正常排水量2,740噸。
作為一型全鋼殼防護巡洋艦，該級艦采用了“穹甲”的防護模式，指的是位於艦體中層的，橫截麵為拱形的裝甲水密甲板的式樣。
這層裝甲甲板縱貫全艦，其中間部分平坦且高於水線，遮護住下方的輪機等要害。
兩側部分則傾斜向下並連接船舷，在外側一般還布置成煤艙，可憑燃煤層增加一定的艦體防護。
“疾風”級采用均質鋼裝甲，穹甲傾斜處的最大厚度為3英寸，平坦處為1英寸厚。
前桅杆的前方，設有帶飛橋的裝甲指揮塔，裝甲最厚處為3英寸。
“疾風”級的母型“皮埃蒙特”號，是一艘明星戰艦。在建成時，摘得了航速最快的巡洋艦的桂冠，還第一艘全部裝備速射炮的巡洋艦。
但兩江卻不滿意母型沒有完整雙層底的設計，要求廠家務必調整。
其最後采取的方法就是增加了吃水，並換用了較小尺寸的鍋爐，導致動力和航速皆有所下降。
采用兩台立式短衝程四汽缸三脹往複蒸汽機，雙軸推進，配套4座單頭圓筒式火管鍋爐，最大輸出功率8,500馬力，設計航速為207節。
在煤艙滿載的情況下，以10節經濟航速可續航5,000海裡。平時全艦定編253人。
“疾風”級的兵裝十分先進，火炮采用全速射炮的配置，主炮為10門阿姆斯特朗公司最新研發的40倍徑47英寸速射炮。
主炮在艏艉樓頂甲板中線各設一門，其餘8門分置在兩舷及耳台上，各炮均帶有4英寸厚的鋼製炮盾。
副炮為阿姆斯特朗公司製造的霍奇基斯式40倍徑57毫米速射炮10門，和8門霍奇基斯式20倍徑單裝37毫米速射炮。
艦艏和兩舷還各裝有一具14英寸魚雷發射管，可發射刷茨考甫磷銅魚雷。