開篇激戰1860！
在光緒十五年冬至十六年初夏之間，北洋艦隊的一番南巡中，發生了許多故事。
彆的不論，單說在造訪兩江的一個多月中，所見所聞令北洋官兵們感觸頗多。
兩江的海軍，讓他們豔羨和欽服。兩江的氣象，更是讓他們感到震驚，並生出澎湃心潮。
防衛軍海軍這邊，當然沒時間去琢磨彆人的想法。修訂後用時五年的艦隊擴充計劃，才是他們眼下要全力以赴去完成的當務之急。
根據這個計劃，兩江要在光緒十九年底以前，再新購造兩艘鐵甲艦，兩艘一等巡洋艦，十艘二等巡洋艦，和若乾艘雷擊艦艇。
這項耗資數千萬元的造艦計劃，在經過一番設計和籌備之後，大規模的推進始於光緒十六年初。
在計劃的大中型戰艦之中，最先啟建的，是一型二等巡洋艦，兩艘“江寧”級防護巡洋艦。
此前新近從英國引進的兩型巡洋艦，皆屬當前最先進的艦型，這為兩江帶來了最新的海軍技術。
儘快吸收並掌握這些技術，也成為了防衛軍海軍的重要任務。
1890年4月至1892年10月間建造的，“江寧”號和“雷州”號兩艘同型姊妹艦，就是以“疾風”級為基礎設計建造的。
兩艦分彆由通州和雷州兩家海軍造船廠，各承建一艘。在建造中，采用了大量從英國進口的裝備，並得到了英國廠商的協助。
該級艦也成為兩江自行建造的，第一型防護巡洋艦，單艦造價約合171萬英鎊，每艦編有官兵255人。
由於建造技術等因素，“江寧”級在尺寸上較原型艦有所放大。鋼質的艦體全長1027米，寬123米，吃水52米，正常排水量3,050噸。
船型則改為兩江熟悉的長艏樓樣式，衝角艏，雙桅杆雙煙囪的布局。其他樣貌，皆與“疾風”級相似。
主炮的布置也基本一致，采用10門進口的阿姆斯特朗式40倍徑47英寸速射炮，艏樓頂甲板和艉甲板中線各設一門，其餘8門分置在兩舷及耳台上。
副炮改用10門光緒十一年型霍奇基斯式40倍徑57毫米速射炮，和8門光緒十六年型35倍徑37毫米單裝速射炮。
艦艏和兩舷各裝有一具14英寸魚雷發射管。
動力係統也是從英國進口的，配置和功率指標皆與母型一致，設計航速為205節。煤艙滿載情況下，以10節經濟航速可續航5,500海裡。
在防護方麵，“江寧”級的穹甲縱貫全艦，采用均質鋼裝甲，其平坦部分的厚度為1英寸，傾斜部分為3英寸。
前指揮塔有4英寸厚的鋼甲，頂部還有橫跨艦身的飛橋。主炮炮盾也是4英寸厚，艦體水下部分有完整的雙層底結構，並有水密隔艙設計。
在完成了“江寧”級的設計後，兩江又以幾乎相同的方式，仿造引進的“至柔”級巡洋艦，設計了兩江自建的第一型裝甲巡洋艦。
這型艦也是兩艘，分彆命名為“江蘇”號和“交趾”號，建成後被列為一等巡洋艦。
“江蘇”級兩艦，仍由海軍的通州和雷州兩造船廠，各建一艘。於1890年10月至1894年1月間建造，單艦造價合319萬英鎊。
該級艦在各方麵與原型艦都十分相似，采用平甲板船型，衝角艏，雙桅杆雙煙囪的艙麵布局，高乾舷。
艦體全長997米，寬169米，吃水65米，正常排水量5,600噸，略大於母型。
動力係統與母型相同，設計航速為20節。